“我还以为你怕。”
“也怕。”
沈知言很诚实。
周猛嘴角动了动，没笑出来。
台阶下，百姓越围越多。
有挑柴的。
有卖菜的。
有抱孩子的妇人。
还有几个从南乡赶来的农人，裤脚上沾着干泥。
他们不敢上台阶。
只站在太阳底下，伸长脖子看墙上的字。
有个老农眯着眼。
“写的啥？”
旁边年轻人认字不多，念得磕绊。
“今……今年秋粮，照旧账交。”
老农急了。
“旧账是啥账？”
没人答。
人群里立刻乱了起来。
“是不是去年收多少，今年还收多少？”
“去年正粮三斗，可王家又收了脚耗。”
“那脚耗算不算旧账？”
“别问了，小心被记住。”
沈知言眼前浮出一行行弹幕。
旧账是正粮，还是脚耗也算？
县衙说不加，王家说要脚耗，到底听谁的？
问多了，回村会不会挨收拾？
这小吏早上说得明白，午后会不会改口？
沈知言指腹一紧。
浆糊还没干，被他按出一道皱痕。
坏了。
他早上写“不加粮”，百姓听懂了一半。
可另一半更要命。
正粮之外，还有脚耗、纸钱、跑腿钱。
这些东西才是真正扎在百姓肉里的刺。
陆怀仁没有出来。
他站在县衙门内的影壁后。
陈墨站在他身侧。
两人都在看沈知言。
一个看他能不能稳住百姓。
一个看他怎么出错。
沈知言清了清嗓子。
“乡亲们。”
没人应。
有几个人往后退了半步。
周猛把棍子往地上一顿。
咚。
人群更安静了。
沈知言看了周猛一眼。
“周捕头，别吓人。”
周猛皱眉。
“我没吓。”
沈知言指了指他的棍子。
“你手里那个不同意。”
人群里有人没忍住，低低笑了一声。
笑声刚冒头，又被自己按回嗓子里。
沈知言趁着这点松动，往前走半步。
“今天叫大家来，不抓人。”
台阶下有人抬头。
他继续说。
“也不是让你们多交粮。”
“只讲墙上这张纸。”
他抬手拍了拍告示。
“今年秋粮，不加。”
“去年正粮该交几斗，今年还是几斗。”
“县衙没有说多收。”
一个老农立刻问：
“那脚耗呢？”
这句话像石子砸进水里。
人群又乱了。
“对，脚耗算不算？”
“王家说脚耗也是县里要的。”
“俺家去年三斗粮，最后交了四斗。”
“我家还交过纸钱。”
沈知言没有立刻回答。
他看见陈墨往前挪了一步。
果然，陈墨开口了。
“沈小吏，县尊让你讲告示，不是让你审粮户。”
声音不高。
但刚好能让前排百姓听见。
“百姓若有疑问，自可按规矩呈告。”
“县衙门口，不可聚众乱议。”
前排几个百姓立刻低头。
有人抱着孩子往后退。
沈知言看见弹幕灰了一片。
不能说。
说了就是乱议。
还是走吧。
县衙也管不了王家。
沈知言转头看陈墨。
陈墨脸上没什么表情。
可他右手拇指又在袖口里慢慢摩挲。
沈知言心里骂了一句。
老狐狸。
你不阻止百姓问。
你只提醒他们，问了有风险。
沈知言忽然点头。
“陈书吏说得对。”
陈墨眉头一动。
周猛也看向沈知言。
沈知言转向百姓。
“县衙门口不能乱。”
“不能吵。”
“不能谁喊得响，就算谁有理。”
百姓更沉默了。
陈墨眼里的紧绷松了一点。
下一刻，沈知言话锋一转。
“所以，今天不让大家在这里吵。”
“想说事的，写下来。”
陈墨脸色变了。
沈知言继续说：
“写清楚三件事。”
“谁来收的。”
“收了多少。”
“说是替谁收的。”
老农怔了怔。
“写给谁？”
“写给县衙。”
沈知言指了指门口空地。
“县衙放一只箱子。”
“不敢当面说的，把纸投进去。”
“不想写名字的，可以不写名字。”
这话一出，人群里像被风吹了一下。
前排人没动。
后排却挤近了一点。
陈墨立刻道：
“荒唐。”
“无名投书，真假难辨。”
“若有人借机诬告良民，岂不坏了县衙规矩？”
沈知言没有反驳。
他看向陆怀仁所在的影壁。
“县尊在后面听着。”
“我不敢替县尊定案。”
“投书不是定罪。”
“只是先让县衙知道，哪里有人借官府名义乱伸手。”
他顿了顿。
“真不真，查过才知道。”
陈墨眼皮一沉。
这句话不好堵。
他说不让查，就像怕查。
陆怀仁终于从影壁后走出来。
青袍下摆扫过门槛。
人群立刻跪了一片。
“县尊大人。”
沈知言也退到一旁。
陆怀仁扫过众人，目光最后落在陈墨身上。
“取一只旧木箱。”
陈墨嘴角绷紧。
“县尊……”
陆怀仁声音不重。
“先取。”
陈墨低头。
“是。”
周猛很快从县衙里搬出一只旧箱子。
箱子缺了个角。
上头还有灰。
他把箱子往门口一放。
咚。
灰尘扑起来，呛得马六打了个喷嚏。
马六揉着鼻子。
“这箱子以前装啥的？”
周猛看他。
“废话。”
马六立刻闭嘴。
沈知言蹲下去，用手擦掉箱盖上的灰。
他拿毛笔在一张小纸上写了三个字。
投书箱。
想了想，又觉得不够。
下面又补了一句。
有事写下，县衙会看。
顾不上好看。
只求看懂。
他把纸贴在箱子上。
人群里有人轻轻念了一遍。
“县衙会看。”
那声音很小。
像怕这五个字被风吹碎。
陈墨站在旁边，终于忍不住开口。
“沈小吏，百姓大多不识字。”
“你让他们写，岂不是空话？”
沈知言把笔搁下。
“不会写的，可以找人代写。”
“怕别人知道的，可以只写村名，不写人名。”
“没有纸的，用木片。”
“没有木片的，用布条。”
他看向前排百姓。
“实在什么都没有，下午我坐在这里。”
“你们说。”
“我写。”
周猛低头看他。
“你写到什么时候？”
沈知言揉了揉饿得发酸的胃。
“写到有人愿意说完。”
马六在旁边小声嘀咕：
“那晚饭没了。”
沈知言看了他一眼。
“你可以帮我写。”
马六后退半步。
“我忽然不饿了。”
人群里又有人笑。
这次笑声没有立刻散。
一个抱孩子的妇人往前挪了一步。
又停住。
她怀里的孩子瘦得厉害，脸贴在她肩上。
妇人的手指攥着衣角。
指节发白。
沈知言看见她头顶弹幕。
我家被多收了。
不能说。
说了王家会来。
孩子还病着。
她最终没有开口。
转身要走。
沈知言忽然喊住她。
“这位嫂子。”
妇人身子一僵。
周围百姓也看过去。
沈知言放低声音。
“今天不说也行。”
“明天也行。”
“什么时候想说，就投进箱子。”
妇人没回头。
只把孩子抱紧了一点。
弹幕轻轻一闪。
他没逼我。
沈知言看着她的背影，心里有点堵。
百姓不是没冤。
是不敢把冤拿出来。
因为冤一旦出了门，就可能变成刀，先砍回自己身上。
陆怀仁也看见了那妇人。
他的脸色比刚才沉一些。
他往前一步。
“本县今日把话说明。”
“今年秋粮，照旧额。”
“不加征。”
“谁借县衙名义多收，查实处置。”
“谁借投书诬告，也一样处置。”
他指向木箱。
“此箱放在县衙门口。”
“每日申时，由本官亲阅。”
陈墨袖口一紧。
沈知言看见了。
亲阅。
这两个字，等于把书吏房绕过去了。
百姓没听出里面的门道。
陈墨听懂了。
沈知言也听懂了。
陆怀仁这次没有完全站在他这边。
但至少把箱子接过去了。
这就够了。
人群渐渐散开。
可没人真的走远。
有人装作看摊。
有人蹲在街边系鞋。
有人绕到告示前，让识字的人再念一遍。
“今年不加。”
“投书县衙会看。”
“县尊亲自看。”
这些话在人群里一点点传开。
沈知言眼前弹幕也变了。
这回听懂了。
不加粮。
那脚耗是谁要的？
王家昨天才来过。
箱子真会看吗？
要不试试？
试试。
沈知言盯着最后两个字。
就是这两个字。
百姓不需要一下相信县衙。
只要有人愿意试一次。
这口子就开了。
陈墨走到沈知言身侧。
声音压得很低。
“沈小吏，话说得太满，容易噎死。”
沈知言也低声道：
“陈书吏放心。”
“我吃不上饭，暂时噎不死。”
陈墨侧头看他。
沈知言一脸认真。
“真饿。”
陈墨脸皮抽了一下，拂袖走开。
周猛憋了半天，还是笑出一声。
“你这人，怕死是真的。”
“气人也是真的。”
沈知言看着投书箱。
“周捕头。”
“嗯？”
“今晚能睡县衙吗？”
周猛一怔。
“你不是有住处？”
“我怕回去路上被人打。”
周猛看了他一眼。
“你还知道？”
沈知言叹气。
“我只是怕死，不是傻。”
周猛正要说话。
投书箱忽然响了一声。
咚。
很轻。
像一颗石子落进空井。
几个人同时回头。
箱口处，露出半截皱巴巴的黄纸。
没人看见是谁投的。
街角空空的。
只有风吹过地上的碎草。
周猛走过去，取出黄纸。
纸上字歪得厉害。
像小孩写的。
只有两行。
王家多收粮。
刘寡妇，两斗。
下面还有更小的一句。
她不敢说。
沈知言脸上的笑慢慢没了。
周猛捏着纸，眉头压低。
陆怀仁从他手里接过，看了一眼。
门口的风忽然变凉。
陈墨站在阴影里，眼神落在那张黄纸上。
他的手没再摩挲袖口。
而是直接攥住了。
沈知言眼前弹幕跳出。
第一封民声投书出现。
新线索：刘寡妇两斗粮。
提示：百姓第一次试探县衙。
若此事无果，投书箱将失去可信度。
沈知言看着那张纸。
胃里空得发疼。
可比胃更疼的，是那句“她不敢说”。
陆怀仁抬头看他。
“沈知言。”
沈知言心里一沉。
他已经猜到下一句了。
果然。
陆怀仁把黄纸递给他。
“你设的箱子。”
“第一封投书。”
“你来查。”
沈知言接过纸。
纸很薄。
却像压了两斗粮。
他还没答话，街角忽然有人鼓掌。
一下。
两下。
很慢。
众人回头。
东市转角处，站着一个褐衣男人。
三十出头，脸颊窄长。
他身后跟着两个壮汉。
男人看着沈知言，咧嘴一笑。
那笑不进眼底。
周猛握紧棍子。
“王七。”
沈知言看向那人。
王家管事。
王七。
王七隔着半条街，抬手在脖子前轻轻一划。
动作很小。
意思很明白。
沈知言捏着黄纸，指尖发紧。
系统弹幕又闪出一行。
危险提升。
有人不想让第一封投书查下去。
王七转身走进人群。
很快不见。
沈知言站在县衙门口。
墙上的告示在风里轻轻晃。
木箱摆在脚边。
第一封投书躺在他手里。
他忽然觉得，自己早上写出去的不是告示。
是请战书。
第二章完。" ["create_time"]=> string(10) "1778271904" }