“我帮你选第二个。”
陈彪的脸色彻底阴沉下来。他在这片废土上混了八年，见过不怕死的愣头青，见过走投无路的亡命徒，但他从来没见过一个人面对三十多把枪还能笑得这么轻松的。这种轻松不是装出来的——就像一个站在蚁穴边上的人，看着一窝蚂蚁朝自己涌来，根本生不出任何紧张感。
“找死。”陈彪的手指扣上了扳机。
胡九动了。
没有人看清他是怎么动的。前一刻他还在陈彪面前一米的地方站着，下一刻他已经出现在陈彪身侧，右手握住了霰弹枪的枪管。陈彪下意识扣动扳机，但枪管已经被胡九拧成了麻花，子弹在枪膛里直接炸了膛，一团火花从枪管侧面崩出来，溅了陈彪一脸铁砂。
陈彪惨叫着往后退，半边脸被铁砂打得血肉模糊。他身后的山猫帮众终于反应过来，齐刷刷抬起枪口，但胡九已经不在原地了。他的脚尖在陈彪的肩膀上点了一下，整个人腾空而起，在半空中翻了一个筋斗，稳稳地落进了山猫帮的人群正中间。
然后钨金短剑出鞘。
接下来的一分钟，在场所有人——包括赵刚、林雪和整个第七聚居点的居民——亲眼目睹了一场完全不讲道理的屠杀。
胡九没有用什么花哨的招式。他只是往前走，一边走一边随手挥剑。每一次挥剑，必定有一个山猫帮的人倒下。有人试图开枪，但子弹还没出膛，持枪的手就已经飞上了天。有人想跑，但腿还没迈出两步，膝盖后方就多了一道血线，整个人扑倒在地上动弹不得。有人掏出手榴弹想同归于尽，但拉开拉环的瞬间，胡九的剑尖已经挑飞了他手里的手榴弹，手榴弹划过一道抛物线落在远处的废墟里炸开，连只老鼠都没炸死。
三十多个人，在一分钟之内，全部躺在了地上。有的断了手，有的断了腿，有的被剑背拍晕过去，但没有一个死的——胡九留了分寸，或者说，他觉得杀这些人有点浪费力气。
陈彪捂着脸跪在地上，半边脸上的血顺着指缝往下滴。他看着满地的哀嚎和呻吟，又看着那个从血泊里走过来、浑身沾满别人血迹的年轻人，脸上的凶狠终于彻底崩溃，变成了一种纯粹的恐惧。
“你、你到底是什么人？”陈彪的声音在发抖。
胡九蹲到他面前，用剑尖轻轻挑起陈彪的下巴，让他仰起头来。剑尖上还沾着血，冰凉的触感让陈彪浑身汗毛倒竖。
“我？我就是个路过的。”胡九歪着头，用一种说家常话的语气说道，“不过我刚才给你的两个选择，你自己选了第二个。所以现在我来收账了——把你们据点里所有的物资都送到这儿来，少一粒米，我亲自去你们据点取。听懂了吗？”
陈彪拼命点头，点得像捣蒜。
“很好。”胡九站起身，把剑插回腰间，转头对赵刚喊道，“赵哥，麻烦你带几个人跟着他去搬东西，搬完把他扔出去就行。对了，路上注意安全，别被丧尸咬了。”
赵刚整个人还处在一种灵魂出窍的状态，直到林雪在他后背上拍了一掌，他才猛地回过神来，连忙带着几个男人把陈彪从地上拎起来，押上了卡车后车厢。
林雪走到胡九身边，看着地上横七竖八的山猫帮众，沉默了好几秒，才开口说了一句：“你一个人把三十多个全挑了。”
“三十多个什么？”胡九掏出一块布擦拭剑上的血迹，“三十多个连丧尸都不如的东西？那群丧尸至少还知道疼，这帮人连疼都不知道，白长了两条腿。”
林雪摇了摇头，嘴角浮现出一丝苦笑：“你知道我们在这个废土上活了多少年，被山猫帮欺负了多少年吗？你就这么轻描淡写地把他们灭了，好像他们就是一群蚊子。”
“蚊子？”胡九认真想了想，然后摇头，“蚊子至少还会叮个包。他们连蚊子都不如，顶多算——噗叽啪。”
“噗叽啪？这什么词？”林雪被他这个没头没脑的拟声词给弄得哭笑不得。
“蚊子被打死在墙上的声音。”胡九把擦干净的剑插回鞘里，伸了个懒腰，“有热水吗？我打完肉山又打丧尸又打山猫，身上这股味道我自己都闻不下去了。”
林雪指了指厂房侧面的一个小棚子：“那边是浴室，不过只有冷水。干净水太珍贵了，烧热水洗澡太奢侈，连我自己都舍不得。”
“那你今天可以奢侈一把了。”胡九走到她面前，用一种理所当然的语气说道，“你去烧水，多烧点，分给大家一起洗。等物资从山猫帮那边搬回来，你觉得你们还在乎这点水？”
林雪莫名觉得有道理，点了点头，转身去叫人生火烧水。
胡九在聚居点里转了一圈。刚才的一场架，让他彻底成了第七聚居点的焦点人物。他走到哪儿，都有人偷偷打量他——女人们用一种惊讶又敬畏的眼神，老人们用一种感激又好奇的目光，小孩们则直接得多，三五个小孩远远跟着他，叽叽喳喳地讨论他是不是从漫画书里走出来的超级英雄。
“他是超级英雄吗？”
“不是，超级英雄都穿披风的，他没穿。”
“那他是什么？”
“闭嘴，我在想更重要的事情——你说他的剑能不能切开罐头？”
胡九听到这段对话的时候正蹲在一堆废铁旁边翻找东西，差点被自己的口水呛到。他抬起头，冲那几个小孩招了招手。小孩们犹豫了一下，还是凑了过来。最大的那个男孩大约七八岁，胆子也最大，站到胡九面前，仰着脏兮兮的脸问道：“你是怎么打赢那么多坏人的？”
“很简单。”胡九从地上捡起一根生锈的铁钉，在手指间转了转，“因为他们是废物。”他没有多解释，而是从背包里摸出几颗硬糖——那是他在泰拉瑞亚的地下丛林里从蜂蜜块里提炼的，一直没舍得吃——分给了几个小孩。小孩们得了糖，欢呼着跑开了，最大的那个男孩跑到一半还回头冲他喊了一句“谢谢大哥哥”，然后又撒腿跑了。
“你对小孩倒是挺有耐心。”林雪的声音从身后传来。她不知道什么时候过来了，身上沾着灶灰和水渍，看起来已经烧好了热水。
“小孩嘛，又不是丧尸。”胡九站起来，跟在林雪身后往浴室的方向走去，走了一半忽然想起什么，问道，“对了，你之前说的那个山猫帮灭了好几次都没灭干净，是为什么？他们有后台？”
林雪的脚步顿了一下。她沉默了几秒，似乎在权衡要不要说出来，最后还是开口了：“山猫帮后面还有人。这附近最大的势力叫‘钢铁兄弟会’，占据了城北废弃的军工厂，有一百多号人，装备精良，有重型武器。陈彪每个月都要给他们上供，所以每次吃了亏，钢铁兄弟会都会派人来帮他们找回场子。”
“钢铁兄弟会？这名字一听就是山寨货。”胡九嗤笑了一声，“那他们派人来，你们打算怎么办？”
林雪没有回答。她停下脚步，转过身来看着胡九，眼神里有一种说不清道不明的复杂情绪。
“你今天帮了我们，我很感激。但实话告诉你，钢铁兄弟会如果真的派人来了，你一个人再能打也不一定挡得住。他们有重机枪，有火箭筒，甚至还有一辆改装过的小型坦克。”
胡九听完，脸上的表情没什么变化。他歪着头想了想，然后问道：“你说他们是附近的第二大势力？”
“第一是谁？”
林雪被他这个完全抓错重点的问题弄得一愣，但还是回答道：“城中心的灰塔，住着一个自称为‘钢铁之王’的人。那是末日之后盘踞这片废土最久的存在，钢铁兄弟会都不敢靠近灰塔方圆一公里的范围。没人知道钢铁之王长什么样，因为见过他的人都死了。”
胡九的眼睛亮了。
不是因为恐惧，而是因为兴奋——那种矿工看到金矿、猎人看到猎物的兴奋。他摸了摸腰间的钨金短剑，心里琢磨着：等把手头的事情料理完，说什么也得去灰塔走一趟。那个什么钢铁之王听起来比山猫帮和钢铁兄弟会加起来都有意思，说不定能从他身上弄到点好东西。
“你们刚才在说什么？”胡九忽然回过神来，发现林雪已经一脸无语地看着他。
“我说，你要洗澡的热水已经烧好了。”林雪指了指身后的棚子门，又指了指胡九身上满是的血污，“快去洗吧，洗完来主楼吃饭。今晚赵刚要给你单独摆一桌，说是感谢你救了整个聚居点。”
“摆一桌？有什么好吃的？”胡九的眼睛又亮了，这次的亮法和刚才提到钢铁之王时的亮法一模一样。
林雪被他这个表情逗笑了，第一次笑得没有苦涩，而是真正的、轻松的笑。她伸手拍了拍胡九的肩膀，手在被污血染得发硬的布料上蹭了一手灰，赶紧在裤子上擦了擦：“你先去洗干净了再问吃的，不然我让厨子给你端一盆丧尸肉过来。”
“你这人怎么骂人不带脏字呢？”胡九嘟囔了一句，转身钻进了浴室。
浴室很简陋，就是几块钢板围起来的一个小隔间，头顶挂着一个用铁桶改造的蓄水箱，桶底开了几个孔，热水从孔里洒下来，形成一个小小的瀑布。胡九站在下面，热水冲掉了他身上的血污和灰尘，也冲掉了一整天的疲惫。他闭上眼睛，感受着热水在皮肤上流淌，忽然觉得这大概是他来到这个末日世界之后最舒服的一刻。
但同时，那股空气中弥漫的核能量也在持续地渗入他的身体。他能感觉到，每一次呼吸，每一个毛孔，都在吸收那股能量。它像一条看不见的河流，冲刷着他的骨骼和筋脉，留下了细微却真实的变化——肌肉更紧实了，骨骼更坚硬了，感官更敏锐了，甚至连伤口的愈合速度都变快了。
“有意思。”胡九睁开眼睛，看着自己的手掌。热水顺着掌纹流下去，在灯光的照射下，他隐约能看到皮肤底下有一层淡淡的蓝色荧光，一闪一闪的，像是有什么东西在里面流动。
洗完澡出来，天已经彻底黑了。废土的夜空没有星星，只有厚重的灰云压在天顶上，偶尔在云隙间露出一小片幽蓝色的光芒——那是核爆之后残留在高层大气中的辐射尘折射出的光，美丽而致命。
主楼的食堂里，赵刚果然摆了一桌子菜。说是摆了一桌子，其实在末日废土的条件下，所谓的好菜也就是几罐没有过期的军用罐头、一大盆菌菇汤、一盘烤得焦黑的不知名肉干，还有一个让胡九意外的东西——一盘炒青菜。绿油油的青菜，在这个钢铁和废墟构成的世界里，显得格外珍贵。
“这是我们自己在厂房地下室里种的。”赵刚看着胡九惊讶的表情，脸上露出一丝得意的笑，“末日之后，干净的土壤比黄金还稀有。我们花了三年时间才在地下室里搞出了一小块能种东西的地，这些菜是我们最大的宝贝，平时招待天王老子都不一定舍得摘。但今天给你吃，值。”
胡九也不客气，坐下就吃。他吃东西的速度和效率让人叹为观止——左手夹菜，右手撕肉，嘴里还叼着半个蘑菇，三样东西同时往嘴里送，而且竟然一点汁水都不撒。赵刚和林雪坐在他对面，看着他吃饭的架势，面面相觑。
“你是在你那个世界饿过肚子吗？”林雪忍不住问。
“饿过啊。”胡九一边嚼着肉干一边说，声音含糊但还能听得清，“刚到那边的时候，什么都没有，住在地表的一个废弃洞穴里，第一天晚上就被僵尸围了。第二天饿得实在受不了了，就去砍史莱姆，想用史莱姆凝胶煮汤喝。结果那玩意儿煮出来的汤是绿色的，粘糊糊的，喝到嘴里像痰一样。”
林雪的筷子悬在了半空中，她看着碗里的菌菇汤，忽然觉得自己这碗汤好像没那么想喝了。赵刚更是脸色一僵，默默把自己面前的菌菇汤推远了一点。
“后来呢？”林雪放下筷子问。
“后来我就不喝史莱姆汤了，改吃史莱姆烤肉。”胡九说到这儿，脸上浮现出一个生动的厌恶表情，五官皱成一团，像是那段回忆光是想想就能让他舌头抽筋，“更难吃。那个口感，怎么说呢，外面的皮烤焦了，里面的肉还是软的，而且是那种恶心的软，咬一口会从牙缝里往外爆浆，带着一股发酸发苦的铁锈味。我吃了一口就吐了，吐完了又捡起来继续吃，因为不吃就只能饿死。”
赵刚的表情彻底绷不住了，他放下手里的肉干，用一种同病相怜的语气说道：“那确实不是人过的日子。”
“所以后来我学聪明了。”胡九把最后一块肉干塞进嘴里，嚼得咔嚓响，“我不吃史莱姆了，我去打僵尸掉的胳膊腿——开个玩笑，我不吃僵尸。我去地下丛林砍食人花，花苞里有一种金黄色的蜜，甜得很，而且富含蛋白质。后来我还在丛林的蜂巢里偷了一块蜂后掉的蜂蜜块，拳头那么大，够我吃三天。”
他说着说着，忽然停住了。因为坐在对面的林雪眼眶微微泛红，虽然脸上没什么明显的表情变化，但握着筷子的手指关节都捏白了。
“怎么了？”胡九困惑地看着她，“我说吃的把你听哭了？”
“不是。”林雪深呼吸了一下，把眼眶里的那点湿意憋了回去，“我只是在想，你说你在那边也很难，但你一个人活下来了，还变得这么强。而我们在这里，上百个人抱团取暖，却被山猫帮这种货色欺负了好几年。”
食堂里安静下来，只有角落里那盏电瓶小灯发出细微的电流声。
胡九放下了筷子，靠在椅背上，认真地看着林雪，看了好一会儿，才开口说道：“那是因为你们有东西可以失去。”
林雪抬起头，对上了他的目光。
“我当初一个人在洞穴里的时候，什么都没有。”胡九的声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事情，“没有家人，没有朋友，没有聚居点，连一把像样的武器都没有。我唯一的念头就是活下去，活到明天，活到后天，活到我能把那个地方变成我的地盘的那一天。你们不一样，你们有老有小，有帐篷有地下室，有一小块能种菜的土。你们怕失去这些东西，所以你们不敢跟山猫帮拼命。”
“那你呢？”林雪问，“你现在怕失去什么？”
胡九沉默了片刻，然后用手指敲了敲桌面，咧嘴一笑：“我？我怕无聊。这世上唯一值得怕的东西就是无聊。丧尸不无聊，肉山不无聊，那个什么钢铁之王听起来也不无聊——所以我才来你们这儿蹭饭，顺便看看有没有什么能让我不无聊的事情干。”
赵刚听完这番话，端起面前的碗，把碗里最后一点菌菇汤一口闷了，然后重重地把碗砸在桌上，发出一声脆响。
“胡兄弟，你今天帮了我们这么大的忙，按理说我应该跪下来给你磕头。”赵刚抹了一把嘴，眼神里带着几分醉意——他刚才喝了半瓶珍藏多年的白酒——“但我想求你一件事。你帮我们收拾了钢铁兄弟会，我赵刚这条命以后就是你的。你要什么我给什么，要我去死我二话不说就去。”
“我不要你的命，你的命对我有什么用？又不能吃又不能炼装备。”胡九被他这番慷慨激昂的话弄得有点莫名其妙，摆了摆手，“不过你说的那个钢铁兄弟会的军工厂里有什么好东西？有没有矿石？金属？火药？”
“什么都有。”林雪接过话头，语气变得严肃起来，“军工厂里囤积了大量的钢材、铜材、钨钢合金板，还有一整条弹药生产线。如果能拿下军工厂，这个废土上任何一个幸存者聚居点都不用再看钢铁兄弟会的脸色了。”
胡九的眼睛第三次亮了起来，这次的亮法比前两次都亮，像是有人在瞳孔里面点了一盏灯。
“钨钢合金？”他舔了舔嘴唇，“那玩意儿用来打一把新剑正好。我现在这把钨金短剑砍丧尸还行，打硬仗的时候就有点短了。要是能搞一块钨钢合金板，再加上我从地狱带回来的那些血腥矿——”
他自言自语到最后几句，声音越来越小，变成了只有自己能听见的呢喃。林雪和赵刚对望一眼，都从对方眼中看到了一丝不解——血腥矿？地狱？这些词对他们来说完全是天方夜谭。
“所以。”胡九忽然站起来，双手撑在桌面上，身体前倾，用一种在超市抢打折商品时才会出现的急切语气说道，“明天你们能不能带我去那个军工厂看看？我不是要去打架——我是要去看看他们仓库里到底有多少好东西。”
“你说真的？”赵刚瞪大了眼睛，“明天就去？”
“为什么不明天就去？”胡九一脸理所当然，“今天洗了澡明天还洗吗？今天吃了饭明天还吃吗？一样的道理，今天打了山猫帮，明天就该去打钢铁兄弟会了。不然后天干什么？发呆？”
林雪终于被他这套完全不讲道理的逻辑给彻底打败了。她揉了揉太阳穴，然后也跟着站起身来，用一种认命了的语气说道：“行，明天我带你去。但你必须答应我一件事。”
“说。”
“不许再一个人冲上去。”林雪盯着他的眼睛，语气认真到了极点，“钢铁兄弟会有重武器，有坦克，跟你今天打的山猫帮完全不是一个量级。我不会拦着你去打架，但你至少让赵刚他们在后面支援你，行不行？”
胡九想了想，然后郑重地点了点头：“行，我答应你——如果他们不先在后面放冷枪的话。我这个人很好说话，只要别搞背地里的小动作，什么都好商量。”
林雪刚要开口说“钢铁兄弟会的人不会跟你讲江湖道义”，话还没出口，厂房外面忽然传来一阵急促的警报声。那是瞭望塔上的值班员在用力敲打铁皮，发出刺耳的当当当声响，伴随着值班员变了调的喊声：
“有东西过来了！好大一只！不是丧尸！不是丧尸！”
食堂里所有人齐刷刷站起来，赵刚第一个冲出门口，胡九紧跟其后，一边跑一边从腰间拔出了钨金短剑。他跑到院子里的时候，正好看到瞭望塔上的值班员在疯狂地打着手电筒朝东边的外墙照去。
手电筒的光柱穿透夜幕，落在工厂围墙外面的废墟上。然后所有人都看到了那个“东西”，场地上安静了一瞬，紧接着响起了一片压抑的惊呼。
围墙外面，三米高的身影从废墟的阴影中缓缓走出。它的骨骼粗壮得不像人类，每条手臂都有柱子那么粗，皮肤呈现出一种深灰色的、类似岩石的质感，表面布满了纵横交错的裂缝，裂缝里隐隐透出暗红色的光，像是体内有什么东西在燃烧。它的眼睛是两个幽绿色的光点，没有瞳孔，只有两团深邃的光，在夜色中缓缓扫过工厂围墙，最后落在了胡九身上。
胡九愣了一秒，然后发出了一声所有人都没预料到的笑声。
“这是——腐化之地的噬魂巨怪啊！”他转头看向林雪，表情像是在拆一份期待已久的礼物，“你们这个世界怎么会有泰拉瑞亚的怪物？我上次打这个家伙还是在半个月前，在腐化之地的峡谷里追了它整整一个下午！”
林雪的脸色苍白如纸：“你认识这个东西？”
“认识啊，老熟人了。”胡九把钨金短剑在手里转了一圈，剑尖对准噬魂巨怪的方向，眼神里燃起了战斗的火焰，“它掉落的暗影鳞片是打造暗影套装的必备材料。我之前正愁差最后两块鳞片凑不齐一整套，这下好了——”
他话没说完，噬魂巨怪已经动了。它迈开柱子般的腿，每一步踩在地上都发出沉闷的巨响，围墙的铁丝网在它的脚下像纸片一样被踩扁。它抬起一条手臂，五根手指像五根钢筋，朝着胡九的方向狠狠抓了下来。
胡九不闪不避，反手迎上。
钨金短剑与巨怪的手指在夜空中撞在一起，爆出一串耀眼的火花，照亮了半个厂区。巨大的冲击力把周围的碎石和尘土全部掀飞，赵刚和几个拿枪的人被气浪推得连退好几步才站稳。
巨怪低头看着面前这个比自己矮了三倍不止的小人，幽绿色的眼睛跳动着，似乎在困惑——为什么这个小人没有被自己一巴掌扇飞？
胡九稳稳地架着它的手指，双脚踩在龟裂的水泥地面上，陷进去将近半寸。他抬起头，看向巨怪那张没有五官的灰色面孔，露出一个灿烂的笑容。
“体型变大了就想欺负人？”他将剑锋一格，整个人借力弹了出去，“正好让我教教你什么叫——大而无用！”
话音刚落，钨金短剑已经化成一道暗光，直取巨怪的膝盖。这一剑下去，不管它皮有多厚，只要关节还在，就必须跪下。" ["create_time"]=> string(10) "1778270015" }