林星晚的手顿了顿。
“是我舅舅。”她放下碗，语气平静，“他在保定府做点小生意。我父母早亡，家乡遭了灾，实在活不下去，才想着去投奔他。”
“保定府啊……那可远了。”沈砚书点点头，“从苏州过去，走水路换陆路，少说也得一个多月。林姑娘一个人上路，怕是艰难。”
“再难也得去。”林星晚低声说，眼神黯淡下来，“总比饿死强。”
她的演技很好。
那种走投无路的绝望、对未来的茫然、以及一丝倔强的希望，都表现得淋漓尽致。如果沈砚书不是守缝人，或许真会被她骗过去。
“也是。”沈砚书叹了口气，忽然话锋一转，“不过林姑娘现在身上有伤，盘缠恐怕也在船难中遗失了吧？这样上路，实在危险。”
他抬起头，看着林星晚：“不如这样——你先在我这儿住下，养好伤，攒点盘缠。我在镇上私塾教书，认识些人，可以帮你打听打听，有没有去北边的商队，到时候跟着他们走，也安全些。”
林星晚愣住了。
她没想到沈砚书会主动提出收留她。
按照常理，一个独居的年轻男子，不该如此轻易收留陌生女子，哪怕是以“帮助落难者”的名义。这要么说明沈砚书心性纯善到近乎天真，要么……他另有所图。
“这怎么好意思……”林星晚推辞道，“已经给沈先生添了不少麻烦。”
“谈不上麻烦。”沈砚书摆摆手，“我这儿房子空着也是空着。再说，私塾里缺个帮工——打扫、做饭、整理书册之类的活儿，我一个人忙不过来。林姑娘若是愿意帮忙，我可以付些工钱，就当是你自己挣的盘缠。”
他说得合情合理，让人挑不出毛病。
林星晚沉默了。
她确实需要时间。
时间稳定器在坠毁时受损严重，需要至少七天才能完成自我修复和能量补充。在这期间，她不能离开白鹭镇太远，否则稳定器可能彻底失效，导致她被时空乱流撕碎。
而且……她需要调查。
那个偷窃了时间锚点技术的逃犯——徐墨尘，最后消失的时空坐标，就指向这个时代、这个区域。白鹭镇极有可能是他的藏身之处，或是他计划中的某个关键节点。
“那就……多谢沈先生了。”林星晚最终点了点头，起身行了一礼，“我一定会好好干活，不辜负先生的善意。”
沈砚书笑了：“不必多礼。那从今天起，林姑娘就住西厢房吧。虽然小了点，但还算干净。”
午后，沈砚书去了私塾。
白鹭镇的私塾设在镇东头的文昌阁，一栋两层木楼，楼下是课堂，楼上存放书籍。学生不多，总共二十来个，年龄从七八岁到十五六岁不等，都是镇上农户或小商贩家的孩子。
沈砚书今日讲的是《论语·里仁》。
“……子曰:‘里仁为美。择不处仁，焉得知?’”他手持书卷，在课桌间缓步踱着，“这句话的意思是，居住在有仁德之风的地方才是美好的。如果选择的住处不是这样的地方，怎么能算明智呢？”
“先生！”一个十二三岁的男孩举手，“那咱们白鹭镇算不算‘里仁’？”
沈砚书看向那孩子，是镇上米铺老板的儿子，叫陈小满，平日里最是活泼好问。
“你觉得呢？”沈砚书反问。
陈小满想了想：“我觉得算！咱们镇上的人都挺好的——王婆婆会给我糖吃，李大叔上次帮我爹修好了屋顶，还有先生您，经常给我们这些交不起束脩的学生免学费……”
孩子们纷纷点头。
沈砚书笑了笑，正要说话，窗外忽然传来一阵喧哗声。
“让开！都让开！”
“官差办事，闲人退避！”
私塾里的孩子们顿时骚动起来，纷纷扒着窗户往外看。沈砚书皱了皱眉，走到窗边。
只见文昌阁外的青石板路上，一队衙役正押着个人往镇子中央走。被押的是个中年汉子，衣衫褴褛，脸上青一块紫一块，显然被殴打过。他嘴里被塞了破布，只能发出“呜呜”的声音。
衙役身后，跟着个穿绸缎长袍的胖子，四十来岁，挺着个大肚子，趾高气扬地走着。
“是赵员外！”有孩子认出来了，“他怎么跟官差在一起？”
“被抓的那人……好像是镇西头的刘瘸子？”另一个孩子不确定地说。
沈砚书的脸色沉了下来。
赵员外，本名赵德福，是白鹭镇最大的地主，名下田产占全镇三成。此人贪财好利，欺压佃户是家常便饭，但因为有亲戚在苏州府衙当差，平日里官府也睁一只眼闭一只眼。
“都坐好。”沈砚书转过身，对学生们说，“继续上课。”
“可是先生……”陈小满还想说什么。
“坐好。”沈砚书的语气重了几分。
孩子们不敢再闹，乖乖坐回座位。但心思显然已经不在课堂上了，一个个竖起耳朵听着外面的动静。
沈砚书继续讲《论语》，声音平稳如常，但握着书卷的手指，指节微微发白。
傍晚时分，沈砚书回到住处时，林星晚已经做好了晚饭。
简单的两菜一汤——清炒野菜，蒸咸鱼，还有一盆豆腐汤。饭菜摆在院中的石桌上，旁边点着一盏油灯，昏黄的光晕在暮色中显得格外温暖。
“沈先生回来了。”林星晚从厨房走出来，手里端着两碗米饭，“我随便做了点，不知道合不合先生口味。”
沈砚书有些意外。
他原本只指望林星晚能帮忙打扫，没想到她还会做饭，而且动作这么快。
“很香。”他在石桌旁坐下，看着桌上的菜，“林姑娘的手艺不错。”
“以前在家时，常帮母亲做饭。”林星晚也坐下，将一碗米饭推到他面前，“沈先生尝尝看。”
两人安静地吃着饭。
暮春的晚风带着凉意，吹得院墙上的青藤沙沙作响。远处传来几声犬吠，更远处，白鹭河的流水声潺潺不绝。
“对了，”沈砚书忽然开口，“今日私塾放学后，我听学生们说，镇上出了件事。”
林星晚抬起头：“什么事？”
“镇西头的刘瘸子被抓了。”沈砚书夹了一筷子野菜，语气平淡，“说是偷了赵员外家的东西。”
林星晚眼神微动：“赵员外？”
“咱们镇上的大地主。”沈砚书简单解释了一句，“刘瘸子这人我认识，是个老实本分的佃户，腿脚不便，靠着给赵家种几亩地过活。说他偷东西……不太像。”
“官府不是讲究证据吗？”林星晚问。
“证据？”沈砚书扯了扯嘴角，露出一丝讽刺的笑，“赵员外说有证据，那就是证据。他外甥在府衙当书吏，这种小案子，还不是他们说了算。”
林星晚沉默了。
她来自一个高度法治的未来社会，虽然知道历史上存在司法不公，但亲眼所见，感受还是不同。
“那刘瘸子……会怎么样？”她问。
“轻则杖刑，关几个月。重则……”沈砚书顿了顿，“流放。就看赵员外想做到什么程度了。”
他说这话时，眼神看向院墙外某个方向，瞳孔深处闪过一丝极淡的金芒——那是推演模拟器启动的征兆。
但只是一闪而逝。
林星晚没有察觉。她低头扒了一口饭，忽然说：“沈先生似乎……对这种事很无奈。”
“一个穷教书先生，能做什么？”沈砚书自嘲地笑了笑，“最多也就私下里接济下刘瘸子的家人。他还有个瞎眼的老娘，和两个半大孩子。”
晚饭后，林星晚收拾碗筷去厨房清洗。
沈砚书坐在院中的石凳上，望着渐暗的天色，手中把玩着那枚龙形古玉。
玉内的血丝纹路平静如水，说明短时间内不会有新的裂缝开启。但他心中那股不安感，却越来越强烈。
赵员外突然对刘瘸子下手，是真的因为失窃，还是……另有所图？
白鹭镇这个时空缓冲层，已经平静了近百年。但沈砚书知道，这种平静是脆弱的——任何一个意外因素，都可能打破平衡，引发连锁反应。
而林星晚的到来，显然就是这样一个意外因素。
更关键的是……如果她真是时空管理局的人，那她追捕的逃犯，现在可能就隐藏在镇上的某个角落。
甚至可能，就是赵员外背后的人。
沈砚书闭上眼，指尖在玉面轻轻摩挲。
推演模拟器悄然启动。
场景:赵员外府邸。
目标:刘瘸子案件的真实原因。
推演深度:浅层(避免惊动可能存在的时空扰动源)。
无数模糊的画面碎片在脑海中闪过——
赵员外肥胖的脸，在烛光下泛着油光……他手中拿着一份地契，上面有刘瘸子的指印……不，那不是地契，是一份“自愿卖身契”……刘瘸子被按着手，强行按下手印……赵员外在笑，他身后站着个穿深蓝长衫的中年人，那人手里把玩着一枚……
画面到这里戛然而止。
沈砚书猛地睁开眼，额头渗出细密的冷汗。
他“看”到了。
赵员外背后，确实有人。那个穿深蓝长衫的中年人，虽然看不清脸，但他手中把玩的东西，沈砚书认得——
那是一枚“时隙石”。
一种只存在于时空裂缝深处的矿物，能小范围地扭曲时间感知，制造幻觉。通常被一些不入流的时空偷渡者，用来行骗或胁迫。
果然，有“同行”在镇上。
而且，已经开始行动了。
沈砚书站起身，望向厨房的方向。林星晚正背对着他，专注地刷洗碗筷，背影在油灯的光晕中显得单薄而坚韧。
“林姑娘。”他忽然开口。" ["create_time"]=> string(10) "1778243360" }