叶尘摸了摸腰间的兽皮袋，里面有三枚铜币和一小块碎银，是老村长六年来攒下的全部家当，临走时塞进他包袱里的。他拿出一枚铜币，放在守卫手心里。守卫看了一眼铜币，又看了一眼叶尘，侧了侧头。叶尘迈步走进了逐鹿城。
———
城里的景象与城外截然不同。大街上人来人往，摩肩接踵。街道两旁是鳞次栉比的商铺和摊位，卖兽皮的、卖兵器的、卖丹药的、卖奴隶的，吆喝声此起彼伏。空气中混杂着各种气味——烤肉香、药材苦、牲口粪便的臭味、血腥气，还有一种叶尘从未闻过的、淡淡的檀香味，从城中心的方向飘来。
叶尘站在街边，被人流推着走了几步，才稳住了身形。他从未见过这么多人。石村满打满算也就三四百口人，他见过的最大的聚居地是百里外的黑水部落，也不过千把人。而逐鹿城的这一条街上，他目测就有几千人在同时走动。他深吸一口气，压下心中的不适应，开始有目的地观察周围。
逐鹿城比他想象的要大得多。主街宽得能并行八辆马车，从城门一直延伸到城中心的一座高台前。那座高台用黑色的巨石垒成，足有十丈高，台上立着一尊巨大的铜像。铜像雕刻的是一个男人，身披战甲，手持长戟，面向正东方，目光如炬。铜像的底座上刻着密密麻麻的文字，但距离太远，叶尘看不清写的是什么。
但他不需要看清。因为当他看到那尊铜像的一瞬间，胸口的玉碟像是被人猛地扔进了滚油中，灼烫得几乎要烧穿他的皮肤。他咬着牙没有叫出声来，一只手死死按在胸口，指节发白。然后他听到了——不是声音，不是语言，而是一种超越了所有感官的、直击灵魂的冲击。那尊铜像的名字，那道身披战甲的身影的名号，像是被烙铁烫进了他的意识中：蚩尤。兵主。
叶尘的膝盖一软，差点当街跪下。他扶住了旁边的一根木柱，大口大口地喘着气，额头上冷汗涔涔。周围的行人从他身边走过，有人看了他一眼，但没人停下来。过了好一会儿，那股冲击才渐渐消退。他直起身来，再次看向那尊铜像。逐鹿城，蚩尤。这两个名字之间有什么联系，他不确定。但他知道，这个世界的历史远比他听过的传说要复杂得多——洪荒时期的印记到处都是，只是没有人认出来。
“小兄弟，第一次来逐鹿城？”
一个声音从旁边传来。叶尘转头，看到一个三十来岁的男人靠在旁边的墙上，嘴里叼着一根草茎，笑眯眯地看着他。那男人穿着一身灰色的布袍，腰间挂着一串大小不一的铜钱，手里拿着一把折扇，看上去像个商贩。
“嗯。”叶尘简短地应了一声，警惕地看着对方。
那男人上下打量了他一番，目光在他腰间的猎刀上停了一瞬，然后笑着摇了摇头：“别紧张，我不是坏人——至少不全是。我姓钱，钱四海，在这条街上开了个小铺子，卖些丹药符篆什么的。你要是想找个落脚的地方，我可以介绍你去个好客栈，不贵，干净，老板是我熟人。”
叶尘没有说话。
钱四海也不在意，继续笑着说：“你这身板，这装扮，大荒里来的吧？哪个部落的？”
“……石村。”叶尘犹豫了一下，还是说了。
“石村？”钱四海皱了皱眉，想了想，“没听说过。小部落吧？”
“嗯。”
“那你来逐鹿城想干什么？投亲？拜师？还是——”钱四海的目光落在叶尘的猎刀上，语气忽然变得意味深长，“想当修士？”
叶尘的眼神微微一动。这个细微的反应被钱四海捕捉到了。他“啪”地一声打开折扇，摇了摇，压低声音说：“逐鹿城里教人修炼的地方有三个——逐鹿书院、城主府、还有黑市。前两个不随便收人，尤其是你这种没有根脚的。第三个嘛，敢收，但收了之后你能不能活着出来，就不好说了。”
“你跟我说这些，为什么？”叶尘直截了当地问。
钱四海愣了一下，随即笑了，这次笑得更真诚了一些：“有意思。大荒里出来的小孩都这么直接吗？”他收起折扇，指了指叶尘胸口的位置——那里隔着衣袍，玉碟隐隐透出一抹不易察觉的微光，“因为你身上有东西，让我觉得……很有趣。”
叶尘的脸色变了。他将衣领拢紧，退后一步，右手按上了刀柄。
“别紧张别紧张！”钱四海连忙摆手，“我对你的东西没兴趣——不敢有兴趣。我是做生意的，赚钱就行，不该碰的东西绝不碰。我只是想告诉你一件事，免费的那种。”他的笑容收敛了几分，眼中闪过一丝认真的神色，“逐鹿城最近不太平。三天前的夜里，城里的占星台观测到天穹裂了一道缝，有东西从裂缝里落下来了。城主府的人在找那个东西，黑市的人在找，逐鹿书院的人也在找。城外的一些势力听到风声，这几天正往逐鹿城赶。”
“我一个做小买卖的，不该管这些事。但我想提醒你一句——如果你身上那个东西跟三天前那道裂缝有关，你最好把它藏好。不然，你活不过这个月。”
说完这句话，钱四海重新挂上那副商人惯用的笑脸，冲叶尘拱了拱手，转身走进了人群中，很快就不见了踪影。
叶尘站在原地，良久没有动。三天前的夜里，天穹裂开。那一夜，石村外，他召唤了那个名为“羿”的存在，一箭射杀了朱厌。那一箭的力量太大，大到不仅击穿了那头凶兽，还击穿了空间的壁障，让上界的存在都感应到了。他是整个大荒——甚至上界——都在找的那个人。而他现在的实力，连一头最低等的凶兽都打不过。
“得先活下去。”叶尘对自己说。他看了看周围，迈步走进了人流中。
———
钱四海说的客栈叫“有间客栈”，就在主街旁边的一条巷子里，不大，但确实干净。叶尘付了两天的房钱，总共四枚铜币，掌柜的给了他二楼角落里的一间小屋，推窗能看到城中心那尊蚩尤铜像的后背。
他关上门，把包袱放下，在床沿上坐了下来。然后他闭上了眼睛，意识再次沉入那片黑暗的虚空。那些沉睡的存在依旧散落在无尽的黑暗中，像是亘古不变的星辰。但这一次，叶尘注意到了一些之前没发现的变化——离他最近的那道身影，那个手持巨斧和盾牌的巨人，他似乎比之前“亮”了一些。不是真的发光，而是一种存在感上的变化，像是一块被厚厚的灰烬覆盖的木炭，灰烬被吹散了一层，露出了下面的暗红色的火星。
叶尘的意识小心地触碰了一下那道身影。这一次，没有信息涌入，没有冲击袭来。取而代之的是一段模糊的、断断续续的画面，像是从极其古老的留影石中播放出来的影像：一片无边无际的焦土大地上，一个巨人追逐着天空中一个炽烈的光团，奔跑，不停地奔跑。巨人的皮肤被烤得龟裂，嘴唇干涸到裂开，每一步都在地面上踏出一个巨大的脚印。他跑过了山川，跑过了河流，跑过了沙漠，跑到最后，他倒下了——不是因为他跑不动了，而是因为他再也喝不到足够的水。他倒下的时候，手中的桃木杖落在地上，生根发芽，长成了一片桃林。
画面在这里中断了。叶尘睁开眼睛，发现自己的眼角有些湿润。他不明白自己为什么会为一段模糊的画面感到悲伤，那个人不是他，那个故事不是他的故事。但那种追逐到最后一刻也不肯放弃的执念，他懂。
“你将与天竞，与人争，与神斗。一旦开始，就不能停下。停下即是死亡。”这些话不是任何人对他说的，而是从胸口的印记中传来的，像是早就刻在那里了，只是现在才被解锁。
叶尘站了起来，走到窗前，推开了窗户。夕阳正在西沉，将整座逐鹿城染成了金红色。那尊蚩尤铜像在夕光中显得格外凝重，它面向东方，像是在等待着什么。铜像的脚下，一个巨大的广场上，围满了人。有人在喊叫，有人在欢呼，还有人在哭泣。叶尘眯起眼睛，看到了广场中央搭起的一座高台。高台上竖着几根木柱，每一根木柱上都绑着一个人——有老有少，有男有女，浑身是血，看不出死活。
高台前站着一个身着黑甲的将领，手中拿着一卷文书，正在大声宣读。风把声音送到了叶尘的耳中：“……勾结凶兽，背叛人族，罪不可赦……今日处决，以儆效尤……斩！”黑甲将领一声令下，刽子手举起大刀。血光冲天。广场上爆发出震天的欢呼声。
叶尘看着那颗滚落在地的人头，面无表情地关上了窗户。他回到床边，从包袱里拿出那块残破的玉碟，贴在胸口的印记上。玉碟微微发光，温和的光芒像水一样浸润着他的皮肤，将一股细微的能量注入他的体内。他盘腿坐下，闭上眼睛。
修炼。从今夜开始。在石村的六年里，他从未接触过修炼之法。但此刻，玉碟和印记正在将一套呼吸吐纳的方法直接烙印进他的身体——不是文字，不是语言，而是纯粹的身体记忆，像是他在很久很久以前就曾这样呼吸过，在比这片大荒更古老的岁月里，在那片名为洪荒的大地上。
一呼。一吸。天地之间的灵气开始向他汇聚，细微得几乎感知不到，但确实存在。
窗外，月光升起，照在那尊蚩尤铜像上。铜像的眼睛似乎在月色中闪烁了一下。一道极淡的、几乎不可能被察觉的黑雾从铜像的底座中渗透出来，沿着街道、沿着墙壁、沿着屋檐，无声无息地游走向逐鹿城的每一个角落。
而在城外的黑暗中，几道强大的气息正从不同方向朝逐鹿城逼近。它们的主人来自上界的大教。他们来的目的只有一个——找到三天前那道天裂的源头，找到那个召唤了上古神明的凡人。然后，要么掌控他，要么毁灭他。
（第三章 完）
下一章预告：深夜，第一个刺客找到了叶尘。洞天境的修士对一个连搬血境都没完全踏入的少年，胜负没有任何悬念。但胜负从来不是叶尘决定的。" ["create_time"]=> string(10) "1778241647" }