“信号是活的。”
凌霜又掏出了第二样东西。一个巴掌大的金属盒子，外壳烧得焦黑，盒盖被暴力撬开，里面是一段已经融化变形的电路板。
“他们的营地。在市中心外围的一栋大楼里，扎了三个帐篷。我去的时候，营地还在，但人不见了。七个帐篷，七个人的装备。血迹很少，没有拖拽痕迹，没有弹壳，没有感染者尸体。”凌霜的声音平淡，但语速比平时快了一点，“他们不是被袭击的。是自己走的。”
“自己走的？”
“脚印很整齐。七个人，单列纵队，没有任何挣扎的痕迹，从营地里走出去，走进了菌丝覆盖的核心区。”凌霜顿了顿，“像是被什么东西叫进去的。”
夏洛特把那个烧焦的金属盒子翻过来，从里面倒出几片碎裂的芯片和一条已经烧成灰的导线。她用指甲拨弄了一下，抬头看向陈末：“这是旧世界的脑机接口设备。很早的型号，用来读取脑电波的，实验阶段的残次品。”
“兄弟会的人为什么带着这种玩意儿？”
“因为他们也在研究信号。”夏洛特扯下脖子上的电击器贴片，换了两片新的，“这不是普通的脉冲。它每三十七秒发射一次，频率和人的脑电波在同一个波段。如果你长时间暴露在这种信号里——”
她没说下去。但所有人都听懂了。
信号是活的。兄弟会的人扔掉了枪，走进了菌丝深处。陈末回头看了看身后的车队。三十七个人，距离市中心的信号源不到两公里。他们在这片信号的覆盖范围里，已经待了超过一个小时。
“老韩，车里有没有人出现异常？”
老韩把对讲机凑到嘴边，叫每一个分车的负责人报人数和状态。报下来数字是对的，三十七个人一个不少。但三号车的老周在频道里提了一句：“小武。你在抖吗？”
所有人转头看向小武。
少年站在引擎盖旁边，双手垂在身体两侧，指尖微微颤抖。不是害怕的抖。是一种持续的、微弱的震颤。像是有什么东西在肌肉纤维里轻轻拨动。
小武茫然地抬起自己的手：“我控制不住。不是冷。不是冷。”
陈末冲过去握住他的手腕。少年的皮肤冰凉，脉搏很快，快得不正常。但他的眼睛是清明的，没有任何被孢子控制的症状。陈末拉下他的下眼睑，眼白干净。又检查了他的指甲——被孢子感染的人，指甲根部会出现一圈灰色，像褪不去的戒指。小武的指甲干干净净。
“你听到了什么吗？”
小武犹豫了一下。这个犹豫让陈末心头一沉。
“有声音。”小武最终说，声量低到几乎听不见，“不是耳朵听到的。是在脑子里面。很轻。像是有人在说话。但我听不清说的是什么。从大概半小时前开始的。”
半小时前。正好是他们进入铁锈城内城范围的时间。
陈末站起来，环顾周围所有人：“除了小武，还有谁感觉到异常？”
沉默。然后是三号车的老周缓慢地举起了手：“我以为是耳鸣。就是那种——脑子里响的声音。频率很低，一直在嗡嗡。我没当回事。”
第二个举手的是战斗组的大刘，将近一米九的壮汉，此时脸上的表情却像个迷路的孩子：“我以为是幻觉。刚才打了个盹，梦到有人在叫我的名字。”
陈末转向夏洛特，她已经钻回车顶的观测舱，手指飞快地敲击键盘。屏幕的光打在她脸上，眼眶里的绿色荧光显出平时三倍的亮度。
“信号在变化。”夏洛特说，语气里有罕见的紧张，“脉冲频率一直是三十七秒，但我刚刚发现，每三十七次循环之后，频率会偏差零点三秒。然后下一个三十七次又恢复正常，再下一次又偏差零点三秒。这不是故障。这是编码。”
“什么意思。”
“它在传信。零点三秒的偏差，是二进制的切换。三十七里的三十七分之一，太小了，任何正常解码程序都会把这种误差当成白噪声丢掉。”夏洛特的手指在键盘上敲得越来越快，“但我的系统过滤掉白噪声之后，能看到它在重复一串指令。”
“什么指令？”
夏洛特的手指停了。她转过身，看着陈末，绿色的瞳孔在幽暗的车厢里亮得吓人：
“是同一个。只有四个字——来我这里。”
陈末握紧了对讲机。塑料外壳被他的指力压出细微的碎裂声。他做了所有车队负责人在这种情况下都会做的决定：
“所有人，原地调头。我们不进市中心了。退出铁锈城，退到信号覆盖范围以外。立刻。”
车队开始调头。这是一个缓慢的过程，十几辆车挤在弹坑旁边的狭小广场上，需要一辆一辆倒出去。第一辆掉过头的是老韩的动力拖车，然后是夏洛特指挥引导三号补给车，接着是凌霜的侦察摩托。
然后对讲机里传来凌霜的声音。
“队长。”
“说。”
“调不了头了。出口没了。”
陈末跑过去的时候，停住了。他们的来路——那条两边是废弃仓库的辅路——现在被菌丝封死了。
不是普通的菌丝。那些之前还只是爬在墙上的黑色丝线，此刻已经长成了胳膊粗的藤蔓。它们从仓库墙上脱落下来，横跨路面，编织成一道密不透风的网。网是活的，陈末亲眼看到一根藤蔓在他注视下又粗了一圈，表面冒出黏稠的黑色液体。
而菌丝网的后面，有东西在移动。不是感染者那种蹒跚的、摇摇晃晃的步态。那个东西的动作很轻盈，很稳。一双巨大的、布满复眼的瞳孔，隔着菌丝网，安静地和陈末对视。
老韩在陈末身边停住脚步，看着那个东西。花白头发的老人从喉管里挤出两个字：
“泰坦。”
那双眼睛眨了眨。然后整座城市的水泥地面震动了一下——它走了。
菌丝网没有退，它在原地，静静地拦着车队的出路。
那个信号，不想让他们走。" ["create_time"]=> string(10) "1778239546" }