"谢大小姐今日好雅兴。"一道温润的声音从身后传来。
谢明姝转身，看见顾长卿站在廊柱下。
他今日穿了件天青色的直裰，手执折扇，笑得温润如玉。正是这副皮囊，骗了前世所有人，包括她。她以为他是君子，是恩师，是能在朝堂上为她说话的人。直到死后她才知道，她每一次"恶毒"的举动，都是他在背后诱导；她每一次"愚蠢"的决策，都是他在暗中推动。
"顾太傅。"她福身行礼，动作完美无缺，"太傅谬赞了，明姝不过是来凑个热闹。"
"凑热闹？"顾长卿摇扇轻笑，目光落在她裙摆的曼珠沙华上，"大小姐这热闹，凑得倒是别致。这花……像是北疆的品种？"
他在试探。
谢明姝恍若未觉，笑得眉眼弯弯："太傅好眼力。确实是北疆来的绣样，明姝觉得好看，便让人绣上了。"
"好看。"顾长卿收起折扇，意味深长地看她一眼，"只是北疆的花，大多带刺。大小姐小心，别伤了手。"
"多谢太傅关心。"谢明姝垂眸，声音轻柔，"明姝最不怕的，就是带刺的东西。"
两人对视片刻，顾长卿先移开目光。
"太子殿下到了。"他忽然说，折扇指向厅门。
谢明姝抬眸，看见萧景珩携沈清婉一同入内。
沈清婉今日穿了件鹅黄色的襦裙，发间金步摇叮当作响，笑容甜美得像块蜜糖。她挽着萧景珩的手臂，姿态亲昵，仿佛及笄礼上的丑闻从未发生，仿佛她依旧是那个备受宠爱的"谢家嫡女"。
"殿下！"有朝臣迎上去，"这位是……"
"谢家二小姐，沈清婉。"萧景珩声音温和，带着恰到好处的宠溺，"清婉姑娘才情出众，孤甚是欣赏。"
他说着，目光越过人群，与谢明姝短暂相接。
那目光里有警告，有试探，也有一丝……说不清道不明的复杂。
谢明姝微微颔首，端起茶盏，轻轻抿了一口。
戏，开场了。
——
宴会进行到一半，皇后娘娘驾临。
这位年过四旬的妇人依旧雍容华贵，在一众命妇的簇拥下入座，目光扫过全场，最终落在谢明姝身上。
"那是谢家大小姐？"
"回娘娘，正是。"
皇后招招手："过来，让本宫瞧瞧。"
谢明姝起身，缓步上前，裙裾的曼珠沙华在青砖地面上拖出一道暗红的痕。她跪在皇后面前，额头抵地："臣女谢明姝，参见皇后娘娘。"
"抬起头来。"
她抬头，目光清澈，不卑不亢。
皇后打量她片刻，忽然笑了："及笄礼上，你处置得当，颇有大家风范。今日这裙子……"她顿了顿，"也别致。"
"谢娘娘夸奖。"
"本宫记得，你与太子有婚约？"
厅内骤然安静。
所有人的目光都聚集过来，包括萧景珩，包括沈清婉，包括顾长卿。
谢明姝垂眸，声音轻柔却清晰："回娘娘，确有婚约。但……"她顿了顿，"臣女今日，想求娘娘做主，退了这门亲事。"
"什么？！"
厅内哗然。
萧景珩猛地站起，脸色铁青："谢明姝！"
"殿下息怒。"谢明姝依旧跪着，背脊挺直如竹，"臣女自知才疏学浅，配不上殿下天潢贵胄。且殿下与沈家妹妹情投意合，臣女不愿做那棒打鸳鸯之人。今日当着皇后娘娘与诸位大人的面，臣女恳请退婚，成全殿下与沈家妹妹的一世佳话。"
她说得情真意切，眼眶微红，像朵被风雨打残的海棠。
可没人看见，她藏在袖中的手，正紧紧握着那块暗卫令牌，指节发白。
萧景珩看着她，忽然明白了她的用意。
当众退婚，不是羞辱他，是救他。顾长卿想用巫蛊控制他，最好的时机便是在他与谢明姝的婚约存续期间——太子妃是未来国母，巫蛊太子等于巫蛊国本。但若婚约解除，他与谢明姝再无瓜葛，顾长卿的计划便少了最关键的一环。
她在帮他断尾求生。
"谢大小姐……"他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，"你可想清楚了？"
"臣女想得很清楚。"谢明姝抬头，目光与他相接，"殿下值得更好的。而臣女……"她微微一笑，"臣女只想做谢明姝，不做任何人的附庸。"
皇后娘娘沉吟片刻，缓缓点头："既如此，本宫便做这个主。婚约解除，各不相干。"
"谢娘娘恩典。"
谢明姝叩首，起身退下。经过沈清婉身边时，她停下脚步，轻声道："妹妹，殿下是你的了。可要好好……珍惜。"
沈清婉脸色惨白，手指紧紧绞着衣角。
她看着谢明姝，忽然觉得恐惧。这个女子，明明在退婚，明明在"让"出太子，可她笑得那么从容，那么胜券在握，仿佛这一切都在她的算计之中。
"姐姐……"她试探着开口，"你、你不难过吗？"
"难过？"谢明姝轻笑，声音低得只有两人能听见，"妹妹，姐姐难过的时候，你还没见过呢。"
她转身离去，裙裾的曼珠沙华在沈清婉眼前划过，像一道血痕。
——
退婚的风波尚未平息，赏花宴的"重头戏"便开始了。
皇后娘娘兴致颇高，命人传召北疆来的"神医"，说是要当众展示"回春之术"，为诸位夫人养颜美容。
一个身着灰袍的老者步入厅中，面容枯槁，双目浑浊，手里捧着一个檀木盒子。他向皇后行礼后，打开盒子——里面躺着一只通体碧绿的蛊虫，在烛光下泛着诡异的光泽。
"此蛊名为同心蛊，"老者声音沙哑，像砂纸摩擦木头，"植入体内，可令人容颜永驻，且对施蛊者……忠心不二。"
他说着，目光扫过全场，最终落在萧景珩身上。
谢明姝坐在角落里，指尖轻轻敲着茶盏。
来了。
前世萧景珩后期的暴虐，便是从这"同心蛊"开始。顾长卿借养颜之名，将蛊虫种入太子体内，从此萧景珩成了他的傀儡，指哪打哪，最后甚至屠了半个京城——不，前世屠城的，或许根本不是萧景珩，而是被蛊虫控制的躯壳。
"殿下，"顾长卿忽然开口，"此蛊神奇，不如让沈姑娘一试？沈姑娘才貌双全，若能容颜永驻，与殿下正是天作之合。"
沈清婉眼睛一亮。
她穿越以来，最大的焦虑便是这具身体的容颜。古代没有护肤品，没有医美，她只能靠自制肥皂勉强维持。若能容颜永驻，她便是真正的"女主"，永远年轻，永远美丽，永远把谢明姝踩在脚下。
"殿下……"她拽拽萧景珩的袖子，眼巴巴地看着他。
萧景珩面色迟疑。
他看向谢明姝，见她微微颔首，目光落在那檀木盒子上——盒子底部，有一道极细的缝隙，若不细看，根本发现不了。
那是暗七昨夜做的手脚。
"好。"萧景珩缓缓点头，"那便让清婉姑娘一试。"
沈清婉大喜，快步上前，伸出纤细的手腕。
老者取出蛊虫，那碧绿的小虫在她掌心蠕动，像一滴活过来的翡翠。他口中念念有词，指尖掐诀，正要植入——
"且慢。"
一道清冷的声音打断了他。
众人抬眸，看见谢明姝从座位上站起，缓步走入厅中。她裙裾的曼珠沙华在烛光下泛着暗红，像从地狱里走出来的使者。
"谢大小姐有何见教？"顾长卿摇扇轻笑，眼底却闪过一丝警惕。
"明姝不懂医术，"谢明姝福身，"但曾读过一本古籍，说蛊虫之物，最怕雄黄与朱砂。若这同心蛊真如神医所言神奇，想必不惧寻常药物。"
她顿了顿，从袖中取出衣物——一个精致的香囊，绣着海棠花纹，里面鼓鼓囊囊。
"这是明姝自制的安神香，以雄黄、朱砂、曼陀罗为主料。若神医不介意，可否让蛊虫闻一闻？若蛊虫无恙，便证明它确实神奇，明姝也好多求几只，送给诸位夫人。"
老者脸色微变。
同心蛊确实怕雄黄朱砂，这是巫蛊师的基本常识。但寻常人不知，这谢大小姐怎么会……
"怎么，神医不敢？"谢明姝微笑，"还是说这蛊虫……根本经不起检验？"
厅内议论纷纷。
皇后娘娘也皱起眉头："神医，谢大小姐所言有理。若你的蛊虫是真的，便让她试上一试。"
老者骑虎难下。
他看向顾长卿，见对方微微颔首，只得硬着头皮接过香囊。
"那……便试上一试。"
他打开香囊，将蛊虫凑近。
碧绿的蛊虫在雄黄朱砂的气味中剧烈扭动，发出"吱吱"的尖叫声，像被烈火灼烧。老者脸色大变，想要收回蛊虫，却已来不及——那虫子猛地膨胀，化作一团绿雾，钻入他的口鼻之中！
"啊——！"
老者惨叫倒地，浑身抽搐。他的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，像被抽走了全身精血，转眼间化作一具干尸。
厅内尖叫声四起。
"巫蛊！是巫蛊！"
"保护娘娘！"
"来人！拿下这个妖人！"
禁军涌入，将老者尸首拖下去。皇后娘娘脸色铁青，拍案而起："顾长卿！这就是你引荐的神医？！"
顾长卿跪在地上，折扇落地，温润的面具终于碎裂。
"娘娘明鉴！臣、臣不知……"
"不知？"谢明姝缓步上前，从袖中取出另一物——一叠密信，"那这些顾太傅与北疆往来的书信，也是不知吗？"
她将密信呈给皇后，声音轻柔却清晰："三日前，明姝的暗卫在北疆边境截获这些信件。顾太傅与北疆王庭往来密切，借神医之名，实则是想以巫蛊控制太子殿下，进而操控朝堂。娘娘，此人心机深沉，不得不防啊！"
皇后展开密信，越看脸色越沉。
"顾长卿，"她声音冷得像冰，"你还有何话说？"
顾长卿抬头，看向谢明姝。
他的目光里不再有温润，不再有笑意，只剩下赤裸裸的怨毒。他忽然笑了，笑得疯狂："谢明姝……你很好。我教出来的学生，果然青出于蓝。"
"太傅谬赞了。"谢明姝垂眸，"学生不过是……学以致用。"
"学以致用？"顾长卿猛地站起，从袖中抽出一把匕首，直刺向她心口，"那我便教你最后一课——"
"噗——"
利刃入肉的声音。
谢明姝没有躲。
她看着顾长卿狰狞的面容，看着匕首没入自己肩头，看着鲜血瞬间染红月白色的裙裾，与曼珠沙华融为一体——然后，她笑了。
"太傅，"她轻声说，"您中计了。"
顾长卿一愣。
厅外传来整齐的脚步声，禁军涌入，为首的正是萧珩。他今日未着素白，换了件玄色锦袍，腰间悬着谢家暗卫的令牌——那是谢明姝今晨派人送去的。
"顾长卿行刺谢家嫡女，证据确凿，"萧珩声音清冷，不带一丝病弱，"拿下。"
禁军一拥而上，将顾长卿按倒在地。
他挣扎着，看向谢明姝，忽然明白了——她故意不躲，故意受这一刀，就是为了坐实他"刺杀"的罪名。巫蛊之事尚有转圜余地，但当众行刺重臣之女，便是死罪。
"你算计我……"他喃喃道，"从何时开始？"
"从及笄礼那日，"谢明姝捂着肩头，鲜血从指缝渗出，声音却依旧轻柔，"太傅看我的第一眼开始。"
她转身，面向皇后，盈盈下拜："娘娘，明姝身受重伤，恳请回府休养。顾长卿之事，还请娘娘与陛下圣裁。"
皇后看着她染血的裙裾，又看看被押下去的顾长卿，缓缓点头："准了。谢大小姐忠勇可嘉，赐黄金百两，锦缎千匹，回府好生休养。"
"谢娘娘恩典。"
谢明姝起身，在春杏的搀扶下退出花厅。经过萧珩身边时，她停下脚步，低声道："殿下，别忘了我们的约定。"
萧珩看着她苍白的脸，忽然伸手，将衣物塞入她掌心。
是一块玉佩，温润通透，刻着九爪龙纹——皇室嫡系才有的信物。
"三日后，"他声音极低，只有她能听见，"本宫在谢府海棠树下等你。有话要说。"
谢明姝握紧玉佩，没有回答，转身离去。
——
马车驶出靖安侯府时，谢明姝终于松了口气。
她靠在车厢内，任由春杏替她包扎伤口。匕首刺得不深，顾长卿那一下本就是情急出手，力道有限。但她流了不少血，脸色苍白得像纸。
"小姐，您何必……"春杏哭着，"您明明可以躲开的……"
"躲开了，怎么让他定罪？"谢明姝轻笑，笑声里带着疲惫，"春杏，你要记住，有时候受一点伤，比完好无损……更有用。"
春杏不懂，但也不敢再问。
马车在谢府门前停下时，已是黄昏。
谢明姝下车，看见府门口站着一个人——沈清婉。
她不知什么时候从宴会上溜出来的，鹅黄色的襦裙沾了灰尘，发间金步摇歪了，像个落魄的雀鸟。她看见谢明姝，猛地扑上来，却被春杏拦住。
"谢明姝！"她尖叫，"你故意的！都是你故意的！你故意退婚，故意让殿下关注我，故意让那个巫蛊师出丑——你就是要看我笑话！"
"妹妹在说什么？"谢明姝捂着肩头，声音虚弱，"姐姐今日受了伤，需要静养。妹妹若是无事，便回吧。"
"你少装！"沈清婉挣扎着，"你以为你赢了？你以为你改变了剧情？我告诉你，系统不会放过你的！我是女主，我有女主光环，你不过是个恶毒女配，你迟早要……"
"系统？"谢明姝打断她，目光忽然变得锐利，"妹妹说的系统，是什么？"
沈清婉一愣，随即意识到自己说漏了嘴。
"我、我……"她后退一步，"没什么！我胡说的！"
她转身想跑，却被暗七从阴影中拦住。
"沈姑娘，"暗七声音冰冷，"主人请您，进屋喝杯茶。"
"不！我不去！放开我！"
沈清婉尖叫着，被暗七拖入府中。谢明姝看着她的背影，嘴角浮起一抹冰冷的笑。
系统。女主光环。剧情。
这些词，她死后飘在话本里时，听沈清婉念叨过无数次。那时她以为是疯话，现在她知道——那是沈清婉的金手指，是另一个世界赋予她的力量。
但金手指，也有弱点。
"暗七，"她沉声道，"把她关在柴房，不许任何人靠近。我要亲自……审一审这位女主。"
"属下遵命。"
——
当夜，谢府柴房。
沈清婉被捆在椅子上，嘴里塞着布团，眼神惊恐。
谢明姝坐在她对面，肩头缠着绷带，脸色苍白，却带着一种诡异的平静。她手里把玩着一块玉佩——萧珩给的那块九爪龙纹佩。
"妹妹，"她轻声说，"我们来聊聊你的系统。"
沈清婉疯狂摇头。
"不聊也行。"谢明姝收起玉佩，从袖中取出另一物——那是一只通体漆黑的蛊虫，与白日里那只碧绿的"同心蛊"截然不同。
"这是暗七从北疆巫蛊师身上搜出来的，"她说，"名为噬魂蛊，专门吞噬人的神智。妹妹想试试吗？"
沈清婉瞳孔骤缩，拼命挣扎。
"或者，"谢明姝凑近她，声音低得像呢喃，"你告诉我，系统是什么，女主光环是什么，剧情修正是什么——我便放你走，让你继续做你的女主。"
沈清婉看着她，忽然哭了。
她哭得像个孩子，眼泪鼻涕糊了一脸："我说……我都说……"
"系统是一个……声音，"她哽咽着，"它在我脑子里，告诉我该做什么，不该做什么。它说我是《嫡女风华》的女主，说我注定要母仪天下，说谢明姝是恶毒女配，注定惨死……"
"女主光环呢？"
"是、是运气，"沈清婉颤抖着，"不管我做什么，最后都会化险为夷。就算闯了祸，也会有人帮我收拾残局。就算犯了错，也会被人原谅……"
谢明姝冷笑。
运气？不过是话本作者的偏爱，给主角开的金手指罢了。
"剧情修正呢？"
"是、是惩罚……"沈清婉脸色惨白，"如果剧情偏离太多，系统会启动修正，让一切回到正轨。前世你……你就是被修正死的。系统说，恶毒女配必须惨死，所以王氏把你做成人彘，让你在粪缸里腐烂……"
谢明姝握紧拳头。
原来如此。前世她的惨死，不是偶然，是"剧情修正"的必然。她是被写好的"恶毒女配"，必须死得凄惨，才能让"女主"沈清婉获得读者的"解气"。
"那这一世呢？"她声音沙哑，"我重生了，觉醒了，改变了剧情——系统为何没有修正我？"
"因为……"沈清婉犹豫着，"因为你也觉醒了反抗之力。系统说，你是bug，是不该存在的变量。它想修正你，但你的反抗之力太强，它暂时奈何不了你……"
"暂时？"
"它、它在积蓄力量，"沈清婉颤抖着，"等它积蓄够了，就会启动大修正，把你彻底抹杀……就像前世一样……"
谢明姝沉默了。
她看着眼前这个涕泪横流的女子，忽然觉得可悲。沈清婉以为自己是"女主"，其实不过是系统的傀儡。她被灌输"人人平等"的思想，却用这思想来算计古人；她自诩"现代女性独立自强"，却处处依赖"女主光环"和"系统提示"。
她不是女主。
她是另一个层面的提线木偶。
"妹妹，"谢明姝站起身，走到窗边，"你知道我为何能觉醒吗？"
沈清婉摇头。
"因为我死的时候，"她看着窗外的海棠树，月光如水，花影婆娑，"我在粪缸里笑了三天。那三天里，我想明白了一件事——"
"什么事？"
"命运不是写好的剧本，"她转身，目光如炬，"是靠自己一笔一画写出来的。你依赖系统，系统便是你的命；我反抗命运，命运便是我的刀。"
她走到沈清婉面前，取出她嘴里的布团。
"今日我不杀你。"
沈清婉一愣。
"我要你活着，"谢明姝微笑，"看着我怎么撕了这破剧本，看着你的系统怎么失效，看着你的女主光环怎么黯淡——然后，你自己选择，是继续做傀儡，还是……做个人。"
她转身离去，柴房门在身后合上，将沈清婉的哭喊声隔绝在内。
——
回到闺房，谢明姝独自坐在灯下。
肩头伤口隐隐作痛，但她顾不上。她摊开掌心，看着那块九爪龙纹佩，想起萧珩说的话——"三日后，海棠树下"。
他要说什么？
是结盟，是表白，还是……另一个觉醒者的秘密？
窗外，海棠花在夜色中静静绽放，粉白的花瓣沾着露水，像谁落下的泪。她忽然想起前世，萧珩在她墓前自刎时，血染红了整片海棠。
"殿下，"她轻声说，"若你也是觉醒者，那我们便一起……把这破世界，搅个天翻地覆。"
烛火摇曳，将她的影子拉得很长，像只展翅的蝶，又像柄出鞘的刀。
——
三日后，海棠树下。
萧珩如约而至。
他今日未着玄色，换了件素白直裰，脸色苍白，像随时会消散在风里的幽灵。但谢明姝注意到，他的脚步很稳，呼吸绵长，分明是内力深厚的迹象。
"殿下。"她福身。
"谢大小姐不必多礼。"萧珩看着她肩头的绷带，目光微沉，"伤可好些了？"
"劳殿下挂念，已无大碍。"
两人相对而立，海棠花瓣簌簌落下，像一场无声的雨。
萧珩沉默片刻，忽然开口："那日花厅里，本宫说做了个梦。梦里屠了半个京城，自刎于一座墓前。"
"明姝记得。"
"那不是梦。"萧珩抬眸，目光漆黑如墨，"是本宫的前世。"
谢明姝瞳孔骤缩。
"本宫也死过一次，"萧珩声音平静，像在陈述天气，"死在你之后。看着你被做成人彘，看着你在粪缸里腐烂，本宫疯了。提剑杀入谢府，杀入东宫，杀入半个京城……最后，在你墓前，自刎。"
"殿下……"
"但本宫没有消散，"他打断她，"而是飘在一本话本里，看着一切重新来过。看着沈清婉穿越，看着系统启动，看着剧情一遍遍重演……直到这一世，你觉醒了。"
谢明姝觉得血液在沸腾。
原来不止她一个。原来这地狱里，还有另一个人，与她一样从粪缸里爬出来，一样要撕了这破剧本。
"殿下想如何？"
萧珩从袖中取出一物——一块与她手中那块几乎一模一样的玉佩，只是龙纹略有不同，是八爪而非九爪。
"本宫想与你结盟，"他说，"不是太子与嫡女的结盟，是觉醒者与觉醒者的结盟。你撕你的剧本，本宫屠本宫的命运——然后，一起把这写命的人，拖进粪缸里。"
谢明姝看着他，忽然笑了。
她笑得真心实意，笑得眼泪都出来了，笑得海棠花瓣落在肩头，像一场盛大的祭奠。
"好。"她伸出手，与他击掌，"一起撕了这破剧本。"
"一起。"
两只手握在一起，一只苍白，一只染着墨迹——那是前日修改请柬时留下的，洗不净，也不想洗。
海棠花纷纷扬扬落下，覆盖了他们的肩头，像一场无声的誓言。
——
当夜，谢明姝在灯下写下第一卷的最终计划。
暗七从阴影中走出："主人，沈清婉那边……"
"她如何？"
"她哭了整夜，今早忽然安静了。她说……她想通了，要见您。"
谢明姝搁笔。
想通了？是被系统抛弃了，还是终于醒了？
"让她等着。"她说，"第一卷还有三章，该收网了。"
"收什么网？"
谢明姝看向窗外，月光如水，海棠花影婆娑。
"收王氏的网，收柳姨娘的网，收所有以为自己是执棋者、其实不过是棋子的——网。"
她站起身，走到窗边，折下一枝海棠，插在烛台旁。
"暗七，去准备一件事——"
"三日后，谢府祠堂，我要开棺验尸。"
"验谁的尸？"
"我亲娘，柳氏的尸。"谢明姝微笑，"十五年前，王氏说她难产而死。但我查过，柳氏死前三个月，还在城南的绸缎庄买布。一个将死的产妇，为何要买做春衫的料子？"
暗七一愣："主人的意思是……"
"我的亲娘，"谢明姝转身，目光如炬，"或许根本没死。"
烛火摇曳，将她的影子拉得很长，像只展翅的蝶，又像柄出鞘的刀。
——第五章完——
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