第二天一早，城门口的告示牌上贴了一张新告示。沈怀瑜站在旁边，手里举着一盏油灯帮人照着亮。围过来的人越来越多，但认得字的人少，大多数人只看见告示上画了两个简单的图，左边是一碗粥，右边是一把锄头。中间画了个箭头。
“这写的什么？”有人喊。
沈怀瑜清了清嗓子，声音不大，但刚好能让人听见：“从今日起，粥不白领。想吃饭，拿力气换，修水利、挖渠、搬石、整地，干一个时辰换一碗粥，干满三个时辰再加一个杂粮饼。”
人群静了一瞬，然后炸了锅。
“这不是骗人吗！昨天还说是开仓放粮，今天就要我们干活？”
“就是！我们是灾民，哪有灾民干活换粮的道理！”
“王爷的粮不就是朝廷拨的赈灾粮吗，凭什么不给我们吃？”
沈清棠一直站在告示牌旁边。她没有像前几次那样站在高处，就站在人群的边缘，靠在一棵枯了一半的老槐树上，袖子卷到手肘，手指上还沾着刚才搬柴时蹭上的木屑。她没有开口打断那些叫骂，只是安静地听着。
等声音渐渐渐渐弱下去，她才直起身，走到告示牌前面。
“谁说这是赈灾粮。”
人群里那个喊得最大声的中年妇人愣了一下：“朝廷拨的粮不就是”
“那是你们的粮吗。”沈清棠的声音不重，但每个字都清清楚楚地落在突然安静下来的空气里，“朝廷拨的粮，是给守城军士的军粮。我把军粮拿出来给你们吃，你们觉得是天经地义。”
那个中年妇人张了张嘴，发现身边没有人帮腔。事实上她旁边那几个人也在悄悄往后退——刚才还在骂得起劲的汉子，这会儿突然低头去看自己的鞋。
“还有谁觉得这粮是该白吃的。”沈清棠看向人群，没有人应声。她又等了一会儿，依然没有人应。
“那我说第二条。从今天起，以工代赈。北朔郡的粮只给干活的人吃。不干活的人，可以去别处找吃的，我不拦着。但谁要是再来城门口堵着要饭不动手”她没有说完这句话，只是把槐树枝轻轻推了一下，枯枝发出清脆的断裂声。
人群散了。走的人多，留的人少。但留下来的人，都在告示牌前面排起了队。
第一个走上来的是那个赤脚妇人。她没有说话，只是拿起一把锄头，转身走进正在开挖的排水沟里。然后是第二个，第三个。沈怀瑜在旁边飞快地往工册上记名字，笔尖在纸上跑得飞快。
忽然有一个很小的声音从旁边传过来。
“姐说得对。”
沈清棠转头。沈怀瑜没有抬头，还在低头写字，但他的耳根红红的。刚才那句话像是从他嘴里滑出来的，不是刻意要说给谁听。
沈清棠看了他一会儿，伸手把他后脑勺上沾着的一根枯草拈掉。“你刚才举灯的时候手在抖。”
“我没”
“抖就抖了，”沈清棠把那根草扔在地上，“下次还举。”
沈怀瑜咬了一下嘴唇，低下头继续写字。这一回他握笔的手还是有点抖，但他没有再说一个不字。
下午的工地上比早上安静得多。几十个人排成几列，在已经干涸了一半的旧渠沟里往外挖淤泥。沈清棠来回走了几趟，发现挖土的效率很低，不是人不肯干，是工具太少。锄头只有十几把，铁锹更少，剩下的人只能用削尖了头的木棍铲土。一个人用木棍挖三次的量，锄头一次就能挖出来。
沈清棠找到铁兰的时候，这位沉默寡言的女将领正在校场上给仅剩的十几个伤兵整理队列。因为人数太少，根本谈不上一支像样的部队，但连日来铁兰硬是带着这些人在校场上照常操练。沈清棠说让她从伤兵里挑几个能跑腿的去山里削硬木做临时锹柄，顺便把几把缺了口的破锄头一并带回来。
“铁匠铺不肯修，”铁兰说，“说封地欠了他们大半年的工钱。”
“告诉他们，”沈清棠说，“这次不赊账。用工时换，给工地修工具，按一个时辰一顿饭结算。日后王府有钱了连本带利补上。”
铁兰看了她一眼，没多说什么，只说了句“我去办”，转身走了。走出几步，她又停下来，背对着沈清棠说了一句：“你以前不会说‘连本带利’这种话。”
“以前也不欠人钱。”
铁兰没接话，走了。
傍晚收工的时候，沈清棠坐在工地旁边一块翻倒的界碑上，看着沈怀瑜一个一个核对名字、按手印、发竹签。明天凭竹签换早饭。
翠微端着一碗粥走过来，递到她手里。碗是温热的，粥是稠的，净甜的。
沈清棠低头喝了一口。葛根的味道混着杂粮的粗粝感滑过喉咙，她还是皱了皱眉，但没有停下来。远处那片已经被挖完淤泥的排水沟，泛着泥土湿漉漉的光泽。和图纸上那条蓝色弯曲的细线一样，在暮色里微微发亮。
“姐。”沈怀瑜抱着工册走过来，脸上带着一种试图压住但没压住的表情，“今天有七十三个人出工。而且”他把工册翻到最后一页，“今天干满三个时辰的有四十一个，比昨天翻了快一倍。”
沈清棠把碗搁在旁边那块还没有刻字的旧碑上，接过工册翻了翻。昨天那些只干半个时辰就溜号的，今天要么没来，要么老老实实蹲在沟底挖足了三个时辰。她合上工册，站起来拍了拍衣摆上的土。
“明天要比今天更多。”
“肯定能。”沈怀瑜把工册抱在怀里，走了几步又回头，“姐，你说他们明天还会来吗。”
“只要粥是稠的，就会来。”沈清棠说，“但只要哪天粥稀了，他们比谁都跑得快。所以粥不能稀。”" ["create_time"]=> string(10) "1778223254" }