那是一栋两层的茶馆，二楼窗户半开。窗边坐着一个人，穿着灰色斗篷，看不清脸，但视线确实是朝这边来的。
陈霄不动声色地放下茶杯，夹起一筷子面。
持续观察中……
目标特征：女性，修为约练气五层，灵力属性阴柔，体态特征显示受过专业刺杀训练
危险评估：中。此人目前无杀意，但观察方式专业，不排除是探子。
女的？练气五层？受过刺杀训练？
陈霄心里盘算着。
如果真是探子，修为高他太多，打是打不过的。跑也跑不掉。最好的办法是装作没发现，看看对方想干什么。
索性问题不大。他现在显露出来的修为只有炼气一层，身上穿的是矿工的破旧衣袍，看起来就是一个运气好逃出来的底层散修。这样的人在落星城一抓一大把，不值得一个练气五层的杀手特意来刺杀。
那么，这个人在观察什么？
是冲着他来的，还是冲着他身上某样东西来的？
陈霄低头吃面，脑子在飞快运转。
他身上值得关注的东西有两样：碎星剑碎片和韩渊的玉牌。前者的灵力波动被封印状态压制到几乎没有，后者有禁制保护，外表看就是一块普通的身份玉牌。
除非有人知道他就是天机碑上那个名字。
但墨渊说过，天机碑只显示了名字，没有其他信息。即便有人看到了“陈霄”两个字，也不会想到那个名字对应的就是落星城里一个刚从矿场逃出来的矿工。
吃完面，陈霄付了铜板，起身走出客栈。
他故意朝偏街走去。
落星城的偏街不像主街那么繁华，行人少了大半。两侧的店铺也从法器丹药变成了杂货铺和小作坊。
跟踪者已移动。距离三十步，在后方右侧
果然跟过来了。
陈霄拐进一条更窄的巷子。
巷子里只有两个蹲在墙根下抽烟的老头，他用正常速度走过他们，然后突然加快脚步，在巷子尽头拐了个弯。
跟踪者加速。距离十五步，即将到达转角
陈霄停下脚步，转过身。
五息之后，灰色斗篷的身影出现在巷子拐角。
两人四目相对。
对方显然没有想到陈霄会原地等着，脚步顿了一下。
陈霄抢先开口：“跟了一路，不累吗？”
灰色斗篷沉默片刻，然后摘下兜帽。
兜帽下是一张年轻女子的脸，约莫二十岁出头，五官冷冽，眼睛狭长，嘴唇很薄。头上戴着一枚银色的发簪，簪头上刻着一只展翅的鸟，形似某种法器。
“你比我想象的敏锐。”女子说。
“你比我想象的沉不住气。”陈霄回答，“找我有什么事？”
女子看着他，眼中带着审视：“有人让我来试试你。”
“试什么？”
“试你的本事。”
话音未落，女子抬手一甩，三根银针成品字形朝陈霄激射而来。
袭击检测：淬毒银针，目标咽喉、心脏、丹田三处要害
闪避方案：左移两步，贴墙，第一根和第二根可避，第三根需击落
陈霄的动作完全按照本源之眼的指引。他侧身左移两步，后肩贴上墙壁，闪开前两根银针。同时拔出腰间的短刀，一刀斜劈，第三枚银针被刀身弹飞，钉在旁边的墙上，针尖泛着诡异的绿光。
女子眼中闪过一丝惊奇。
但她没有停止，银针刚出手，她整个人已经欺身而上，手掌并指如刀，直插陈霄的咽喉。
这一击比银针快了三成。
但陈霄的本源之眼更快：
攻击预测：手刀穿喉，灵力集中于指尖，附带细如发丝的灵力刃，距离目标还有两尺
破绽：身体前倾过大，下盘重心偏高，左脚正在发力，膝盖有轻微旧伤，此刻无法变向
陈霄没有格挡。
他反向踏步，不退反进，身体一矮，整个人撞进女子的怀中。短刀的刀柄狠狠砸向她左膝的旧伤位置。
女子脸色一变，强行收招，右腿后撤半步，堪堪避开刀柄的攻击。
两人擦身而过，各自退开三步，重新拉开距离。
巷子里一时间只剩风声。
女子低头看了一眼自己的左膝，然后抬头看着陈霄，眼神变了。从审视变成了真正的好奇。
“你真的只有炼气一层？”
“刚突破的。”陈霄说。
“刚突破的人不可能预判我的攻击。”女子说，“你身上有秘密。”
“谁身上没有秘密？你不是一样有秘密吗？”陈霄说，“你刚才没尽全力。如果你真想杀我，第一波银针就会封死所有退路，而不是只攻三处要害。”
女子沉默片刻，然后笑了。
她的笑很淡，只是嘴角微微弯了一下，但整个人给人的感觉却完全不同了。刚才的冷冽像是一层面具，笑容才是面具下的真容。
“我叫影鸦。”她说，“不是本名，代号而已。我的雇主让我来确认一件事。”
“什么事？”
“确认你是不是那个天机碑上的陈霄。”
陈霄心中警铃大作，但脸上没有露出任何异样。
“天机碑是什么？”
“不用装了。”影鸦说，“一个能在十息之内看出对手膝盖旧伤的人，不可能不知道天机碑。而且，刚才的交手已经说明了一切。”
她收起手中的银针，靠在巷子一侧的墙上。
“你放心，我不是你的敌人。至少目前不是。我的雇主只是想在各方势力之前和你搭上线，看看有没有合作的可能。”
“你的雇主是谁？”
“暂时还不能告诉你。”影鸦说，“但我可以告诉你一件事作为诚意——落星城现在至少有四批人在找你。灵虚宗的人、玄阴谷的人、一个来自北境的散修组织，还有一股身份不明的势力。我代表的是第五批。”
陈霄的心沉了下去。
四批人。
他刚到落星城不到半天，就已经有四批人在找他了。
“天机碑上到底有什么？”他问。
“你的名字，你的血脉属性，还有一句判词。”影鸦一字一顿地说，“判词是——‘诸天第一变数’。”
陈霄没有再说话。
诸天第一变数。
这四个字的分量，重到足以解释为什么这么多势力都在找他。
任何一个棋盘上的棋手，都想要一枚变数最大的棋子。因为这样的棋子，能在博弈中发挥出所有人都预料不到的作用。
“你告诉了我这些，”陈霄说，“不怕我跑了？”
“你跑不了。”影鸦说得很直白，“四批人在找你，你只要离开这座城，马上就会被发现。你能识破我的跟踪，不代表你能识破筑基期修士的神念扫描。现在落星城反而是最安全的地方，因为它足够乱，各方势力相互牵制，谁都不敢光明正大地动手。”
陈霄不得不承认她说得对。
他现在的修为太低了。炼气一层，在任何一方势力面前都是随手可以碾死的蚂蚁。本源之眼再厉害，也只能帮他预判攻击，不能帮他挡下绝对实力的碾压。
“你可以继续考虑。”影鸦说，“但不要考虑太久。最多五天，落星城就会风起云涌。在各方势力的角力真正开始之前，你需要做一个选择——孤身对抗所有人，还是找一个靠谱的合作伙伴。”
她从腰间解下一根银簪，扔给陈霄。
“拿着这个。在落星城范围内，只要你往簪子里注入灵力，我就能找到你。考虑好了用它联系我。”
说完，她重新戴上兜帽，转身朝巷子另一端走去。走了几步又停住。
“对了，提醒你一件事。灵虚宗招新是个不错的去处，但不要完全信任他们。他们内部的水，比你想象的要深得多。”
她的身影消失在巷子尽头。
陈霄站在巷子里，看着手中的银簪。
银簪表面很光滑，没有任何纹路，只隐约感受到里面封着一道微小的灵力印记。
他把银簪收进怀中。
深吸一口气。
落星城的水，越来越浑了。
他拐出小巷，重新走回主街。灵虚宗的招新台，他得去看一眼。
灵虚宗的招新台设在城北的广场上。陈霄到的时候，已经有不少人在围观了。
招新台由三座石台组成，呈品字形排列。最高的那座石台上坐着三位灵虚宗的外门执事，都是筑基后期的修为。下方的两座石台是测试台，各放着一块一人高的测灵石。
测灵石通体漆黑，表面光滑如镜。
名称：测灵石（下品）
功能：检测修炼者的体质和修为
本质：一块被刻画了测试阵法的灵矿石。能准确测出练气期修士的修为层次和灵根属性。但对体质类型的判断很粗糙，误判率约三成。
误判率三成。
这个数据让陈霄放心了一些。他的体质是凡体，但如果测灵石的误判率这么高，他就有可能蒙混过关。
招新台前贴着一张告示：
“灵虚宗第四百二十一届入门试炼。凡年龄在二十五岁以下，修为达炼气一层以上者，均可报名。试炼分三轮：初选、复选、终选。最终入选者，即为灵虚宗外门弟子。”
围观的人群中有不少年轻人，修为大多在炼气一层到三层之间，偶尔能见到炼气四层的。落星城一带的修士家族都会把子嗣往灵虚宗送，所以每年的招新都格外热闹。
陈霄在人群中站了一会儿，没有上前报名。
现在还不是时候。
影鸦说落星城现在有四批人在找他，他得先搞清楚这些人的来路和目的。而且他现在的修为太低了，虽然可以报名，但最好等修炼到更高一点再说。
他转身挤出人群，朝修士集市的方向走去。
陈霄一边走一边思考。他现在有十一块下品灵石，如果单纯用来住店吃饭，撑不了几天。他需要灵石来源。
落星城的修士集市是一条专门的街道，两侧的店铺全是面向修士的。丹药铺、法器铺、灵材铺、功法铺，还有专门收购妖兽材料的杂货铺。
陈霄的目光被一家名为“百草堂”的丹药铺吸引了。
名称：百草堂
经营范围：炼制低阶丹药，同时收购各种灵材
注意：店铺后院堆放着大量报废的炼丹废渣，含未完全炼化的灵草残渣
报废的炼丹废渣。
陈霄眼睛一亮。
对别人来说，炼丹废渣是垃圾。但对他来说，本源之眼完全可以分辨出哪些废渣里还残留着可利用的灵力。
他推门走进百草堂。
店里弥漫着浓郁的药香味。柜台后站着一个留着山羊胡的掌柜，正在给一个散修模样的客人介绍丹药。客人走后，掌柜瞥了陈霄一眼，懒洋洋地问：“买药？”
“卖药。”陈霄把一个包裹放到柜台上。
包裹里是他在矿场附近挖到的几株最低阶的草药，本来是打算到城里换点吃食用的。现在他决定用这些草药来引出自己想说的话。
掌柜打开包裹一看，皱眉道：“都是些不值钱的玩意儿。加起来给你一块下品灵石。”
“少了点。”陈霄说。
掌柜抬眼看了看他：“一个矿工，能采到这些就算不错了。别不知好歹。”
陈霄听着，没有反驳。他的目光飘向后院的方向，装出一副好奇的模样：“掌柜，你们后院堆着不少东西啊。”
“废料而已。”掌柜说，“炼废的丹渣，没用的东西。”
“既然是废料，能不能让我挑几块带走？灵石不要了。”
掌柜狐疑地打量他：“你要废料干什么？”
“以前在矿场干过，懂一点鉴矿的本事。我看废料里可能还有点能用得上的矿石。”陈霄编了个理由。
掌柜想了想，反正废料放着也是占地方，还得花钱找人清理。既然这傻子愿意拿一株灵石换废料，他求之不得。
“行，你去挑吧。最多一筐，多了不行，院子里还有别的东西。”
“多谢掌柜。”
陈霄进了后院。后院的墙角堆着一座小山似的黑色废渣，都是炼丹失败的产物。空气里弥漫着焦糊味和药味的混合气味。
在本源之眼的视野里，这堆废渣完全是另一番景象：
丹渣堆：炼丹失败率约八成，大多为低级丹药的废渣
可回收物：十三块半成品固元丹，被误判为炼制失败，实则假凝现象，稍加精炼即可恢复
可回收物：一小瓶残存的月华露，被遗落在废渣中的完整灵液
可回收物：两块融化后重新凝固的低阶灵矿，可提炼出纯化矿石
陈霄花了一炷香的时间把这些东西全挑了出来。
十三块半成品固元丹，都是百草堂炼丹学徒掌控火候失败留下的。在旁人看来是废品，但在本源之眼看来，只是形态凝固了而已，药效至少还剩七成。
月华露是炼制养颜丹的辅料，对提升灵识有微弱的辅助作用。
至于那两块灵矿，纯度不够做高级法宝，但足够用来做低级法器了。
陈霄把挑出来的东西用包裹装好，和掌柜告辞离开。
走出百草堂，他看了一眼天色，离傍晚还有些时间。
落星城很大，他需要抓紧时间。
固元丹对炼气初期的修士有稳固根基的作用，正是他急需的东西。放在市面上，十三枚完整的固元丹至少要卖三十块下品灵石。虽然手上这十三枚品相不完整，但打折卖出去也是一笔不小的收入。
他找到一家专门收购丹药的店铺，把十一枚固元丹卖了九块下品灵石。剩下两枚留着自己用。
加上之前剩下的灵石，他现在手里有十二块下品灵石了。
至少够在落星城待到灵虚宗招新那天。
傍晚时分，陈霄回到客栈房间，盘膝坐在床上，拿出一枚半成品固元丹。
他服下一枚固元丹，开始修炼。
修正后的《铁骨功》运转起来，固元丹的药力被完美吸收。丹田内的气旋开始缓慢地旋转、凝聚、扩张。
修炼一个时辰后，他感觉体内的灵力更加凝实了。
炼气一层，稳步前进。
陈霄睁开眼，看向窗外。
落星城的夜色已经降临。
这一天他经历了太多——跟影鸦的交手，得知自己是诸天第一变数，发现有四批人在找他，还从废料堆里捡到了值钱的东西。
而这才只是第一天。
距离灵虚宗招新，还有两天。
(本章完)
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