“哗啦”一声粗暴上膛，黑洞洞的枪口瞬间对准顾峰。
周围杂工吓得纷纷躲开避让，连大气都不敢出。
姜黎几乎是立刻上前，一把将顾峰拽到身后。
脸上堆出恭顺讨好的笑，对着尖嘴猴连连弯腰。
“军爷息怒！军爷息怒！您千万别跟他一般见识！
我这大哥小时候发高烧烧傻了，脑子一直不太灵光！
他反应慢，就是个傻子，您大人有大量，别跟他计较，我们这就进去干活，绝不敢误了时辰！”
士兵上下瞥了顾峰一眼，看他一脸蠢样儿，也懒得再较真。
不耐烦地啐了一声。
“夯货！滚进去！”
说完放下枪，转身继续呵斥其他人。
顾峰脸色青一阵白一阵，又憋屈又后怕，却也知道姜黎是在救他，闷着头一声没敢再吭。
姜黎拽着两人往里走，心跳还没完全平复。
刚才那一下，她其实也没底——万一那士兵不信，真开枪呢？
但她很快把这些念头压了下去。
刚踏入后院，一股沉闷压抑的气息便扑面而来。
戏台只立起光秃秃的木架，像一具巨大的枯骨，支在暴晒的空地上。
数十个青壮年埋头扛木拉锯，人人脸色灰败，汗流浃背，却不敢有半分停歇。
持枪士兵守在四周，眼神阴鸷地来回巡视。
身穿长衫的吴管事，目光冷淡地扫过姜黎几人，慢条斯理地分派着差事。
“戴眼镜的，去那边锯木头。大个子，去搬木料。你，给戏台架子刷桐油。”
他顿了顿，声音冷了几分。
“都手脚麻利点，别在这儿磨磨蹭蹭。谁敢偷懒耍滑，直接按军规办，到时候别怪我没提醒你们。”
吴管事对着姜黎几人吩咐完活儿，让他们各自去忙活。
刚吩咐完，柳二牛便从外面进来，脚有跛，身上带着马厩的气息。
他凑上前，陪着笑看向吴管事：“吴管事，这就是小的之间举荐的戏班吧？”
吴管事淡淡瞥他一眼：“嗯。”
柳二牛搓着手，讨好道，“吴管事放心，这长庆班的苏老板扮相好，戏也好，十里八乡可出名了！”
吴管事：“大帅满意，自然有赏。”
柳二牛忙点头应着："唉，唉，谢谢吴管事，谢谢吴管事。"
吴管事没回话，端坐在太师椅上呷了口茶，继续监工。
姜黎垂着眼，拿起油刷，动作不急不缓地给木架刷着桐油。
她看似安分做事，眼角余光却飞快扫过顾峰与沈岩，朝两人眨了眨眼。
机灵点，别犯蠢。
沈岩秒懂她的意思，微不可察地点头回应。
顾峰搬重木料，累得气喘吁吁，脑袋还处在懵圈状态。
看见姜黎朝他眨眼，只挠了挠头，一脸茫然。
姜黎瞧他这一脸蠢样，叹了口气继续刷桐油。
混乱的干活声持续没多久，变故猝然炸开。
一个杂工累得脱力，瘫在木料堆旁喘着粗气，被士兵踹了两脚后，脾气上来了，起身吼了句。
“艹！才给几个子儿，把人当牲口使唤！还有没有王法了？！”
话音刚落。
“咚——”
枪托狠狠砸在脸上。
杂工一声惨叫，整个人踉跄着倒在地上。
前一秒还满是木料声、呵斥声的院子，下一秒瞬间死寂。
杂工抱头蜷缩着惨叫，旁边围着几个士兵，拳脚、枪托如雨点般落下，看得众人头皮发麻。
鲜血从那人嘴角、额头渗出来，在地上洇开一小片暗红。
没人敢动，没人敢看，连咳嗽都死死憋住。
只有血腥味，在骤然安静的空气里蔓延。
吴管事抬了抬手。
杂工就被两个士兵架着胳膊，像拖死狗似的往侧门拖去，地上留下几道淡淡的痕迹。
吴管事轻咳一声。
木料撞击声再次响起，却比刚才轻了不少，人人都像惊弓之鸟。
这时，长庆班的班主快步迎了上来。
一身洗得发旧的粗布短褂，步子利落，手里还捧着一卷楹联。
他对着吴管事微微躬身，脸上堆着恭敬的笑。
“吴管事，这是戏班子老一辈传下来的规矩，开台之前，得先挂上楹联，图个平安顺当……”
吴管事眼皮都没抬，语气里带着几分不耐。
“知道了，放这吧。”
吴管事的目光直接落在姜黎身上。
“你，去把楹联挂上。”
姜黎：…………
她爬上木梯。
风一吹，对联铺开。
上联：长歌当哭，演尽千古忠孝节义。
下联：庆乐登台，醒世一时离合悲欢。
落款：民国十八年——长庆班立。
姜黎指尖微紧。
她从木梯下来没多久，日头便到了正中，到了午饭时间。
姜黎又被吴管事派去厨房帮忙。
灶台间油烟弥漫，人声杂乱，锅碗瓢盆碰得叮当响。
大帅府的厨娘、下人、几十号人全都挤在这一处开火，乱得像锅粥。
姜黎目光扫过灶台。
发现角落里有个胖妇人，穿着打了好几块补丁的碎花布衫，不像是大帅府厨娘。
她面前只摆着半筐烂菜叶、一锅寡淡的杂粮糊糊，连点油星都没有。
姜黎心里有了数，脸上堆起谦和的笑，走过去轻声搭话。
“大娘，看您忙得满头汗，是戏班的吧？”
王大娘手一顿，抬头扫她一眼，见这新来的杂役说话客气，脸色稍松。
“可不嘛，整个戏班就指望我一个人给他们做饭，忙死了！”
姜黎顺势放下手里的菜筐，语气诚恳。
“我也是来打下手的，闲着也是闲着，我帮您切两把菜？省得您累着。”
王大娘正被催得火大，立刻点头。
“哎呦，那可太谢谢你了！闺女！”
姜黎接过菜刀，一边稳稳切菜，一边随口搭了句家常。
“大娘，这灶上人多手杂，府里地方大，一会儿可别送错了地方。”
王大娘被油烟熏得心烦，顺口就抱怨。
“错不了！我们戏班子都在后院，拐几个弯就到了，可近了！那一群懒货，就等着我送到嘴边才吃！”
姜黎眼底微不可察地亮了一下，心里暗暗记下。
“那我多帮您干点，您也能喘口气。”
王大娘松快了些：“行，你这闺女懂事，往后谁娶了你可老享福喽！”
姜黎装作害羞没搭话，低头继续切菜，嘴角不自觉地翘了翘。" ["create_time"]=> string(10) "1778210107" }