水花落入烈焰，瞬间蒸发成青烟，火舌反而舔舐得更高。
木梁发出“噼啪”的爆裂声，琉璃瓦在高温下融化滴落，像一串串灼热的泪珠。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
几位听闻火情匆匆赶来的侍君远远驻足，目光紧紧锁定着那座已被火焰吞噬的宫殿。
他们此刻却都僵立当场，仿佛被无形的绳索捆住了手脚。
所有人都被这惊心动魄的一幕震撼得动弹不得。
终于，一位平素以稳重著称的贵君率先回过神来。
他快步向前，抓住一个满身污垢的小侍从，嗓音沙哑而紧绷：“竹贵君在哪里？六皇女是否还在宫中？”
小侍吓得瘫倒在地，涕泪横流，结结巴巴地回答：
“回……回贵君，竹贵君今日自养心殿返回后，便领着六皇女入殿休憩，并严令我等任何人不得擅自靠近侍奉……现今宫门被浓烟烈火封堵，恐怕、恐怕他们已然遭遇不测……”
他一边说，一边用袖子胡乱抹着脸，却越抹越脏。听到这里，那位贵君的面色刹那间阴沉至极。
这火势凶烈到反常。
贵君眯起眼睛，盯着那冲天的火光，仿佛要从中看出什么端倪来。
此刻救火、寻人才是第一要务。
他扫一眼身边吓得浑身发颤的侍从，厉声呵斥：“还愣着做什么！速去调集所有宫侍与禁军！”
声音不大，却带着不容置疑的威严，震得周围的人一哆嗦。
佛堂之内，香烟袅袅，伴随着阵阵低沉而绵长的诵经之声。
那声音平和而悠远，与外界的喧嚣形成了鲜明的对比。
一个雍容华贵的男子静静跪在蒲团之上。他身着锦衣华服，周身却散发出刺骨的寒意。
双眼微微下垂，似在全心全意地祈祷。
烛火在他精致的侧脸上投下摇曳的阴影，勾勒出一道冷漠的弧线。
“都解决了？”
男子嗓音平静如水。
“回主子，一切均已按您的吩咐处理妥当。大殿内只剩下他们二人，火势已封锁所有出口。以目前的情势，绝无生还可能。”
小侍压低声音回答，语气中透出明显的紧张。他的额头渗出细密的汗珠，不敢抬头直视。
男子缓缓站起身来。
由于久跪，身体微微摇晃。
一名一直守候在旁的贴身侍从见状，赶忙上前扶住。
小侍低着头，正欲退出——一道寒光无声闪过。锋利的短刀从背后刺入他的后心。
甚至来不及发出一声呻吟，身体便软绵绵地倒了下去。
一个身着黑色夜行衣的侍卫从暗处走出。
他蹲下身，探了探小侍的鼻息，确认断气后，利落地将尸体拖到一辆早就准备好的木板车上，用杂物遮盖严实，推入夜色深处。
车轮碾过石板路，发出轻微的“咕噜”声，很快便消失在寂静的宫墙之外。
佛堂内，男子依旧双目微闭，双手合十，嘴唇微动，似在默默诵经。
他的神情专注而虔诚，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
一阵极轻的“布谷”声从门外传来——那是暗卫的信号。
男子缓缓睁眼，目光清澈而平静，没有一丝波澜。
“做得干净些。”他轻声说道，语气如同吩咐一件微不足道的小事。
“是。”门外人低声回应。
男子脸上浮现一丝几不可见的弧度，重新闭上双眼。
那笑容转瞬即逝，却带着一丝令人心悸的寒意。
女帝闻讯后心急如焚，马不停蹄地赶往火灾现场。
她的凤辇在宫道上疾驰，车轮声和侍从的呼喝声打破了宫廷的宁静。
远远便看到了那座被烧成废墟的宫殿——原本金碧辉煌的建筑，此刻只剩一副黑漆漆的框架。
她紧紧攥着拳头，指深深吸了一口气，眼眶已微微泛红。
声音却竭力维持着帝王的沉稳：
“竹贵君和六皇女现在在哪里？有没有找到她们的遗体？”
一名侍卫低头答道：“回陛下，目前尚未发现两位贵人的遗体，但……火势实在太大了……”
话未说完，一阵风过，带来刺鼻的焦糊味。
女帝身旁的宫女侍卫纷纷掩面跪地：“陛下，请您保重身体啊！”
她的胸膛剧烈起伏了一下。很快稳住心神，眼神变得冷酷而决绝，如同她头顶那顶沉甸甸的冠冕。
前朝？后宫？有人在算计她，还要算计她的女儿。
“韩玉宫首领女监、当班女官、守殿宫人，全部拿下，严刑拷问起火缘由。在此之前，一律关押，听候发落。”
她顿了顿，喉间微微颤抖，却依旧保持着庄严肃穆的语气：
“将竹贵君追封为皇贵君，按亲王礼仪筹备六皇女的葬礼。务必全力搜索——活要见人，死要见尸。”
她迅速转身，步伐坚定而冷酷。
“回宫。”
无人看见，一滴泪在转身的瞬间滚落，被她用力拭去。
唯有那微微颤抖的尾音，泄露了她心底崩塌的一角。
“哈……哈……”
幼小的身躯在荒芜的田野间跌撞前冲，汗水湿透衣衫，脚步踉跄，但她不敢有丝毫停留——心中只有一个念头：活下去。
她不记得自己跑了多久。
只记得从皇宫出发时天色未亮，而此刻太阳已高悬头顶。
小皇女紧紧攥着怀中那块玉佩，那是父亲留给她最后的遗物。
昨夜，父亲拼死护她出宫，嘱托贴身嬷嬷带她逃离。
可刚出宫门不久，追兵便至。
嬷嬷为护她，被一箭射中要害，当场惨死。
她还记得嬷嬷临死前，用尽最后一丝力气将她推向树林深处，嘴里含糊不清地说着什么，她当时太害怕，没能听清。
此刻，只剩她一人。
“别跑！站住！”
身后怒吼声越来越近。
小皇女回头一瞥，只见为首的女护卫已张弓搭箭，瞄准了她瘦弱的背影。
那箭尖在阳光下闪着寒光，让她不寒而栗。
“嗖——”
寒光闪过，箭矢如电，狠狠刺穿她的肩膀。
剧痛袭来，她忍不住发出一声凄厉的尖叫，身体失去平衡，向前翻滚出数丈之远，竟径直滚到了悬崖边上。
碎石在她身下簌簌滚落，坠入深不见底的谷底。
追兵们反倒不急了。
她们慢悠悠地走到崖边。
“跑啊，怎么不跑了？”
为首的女人收弓，缓步逼近，“小东西，怨就怨你投错了胎。”
她举起大刀，作势要砍
“呸！”
浑身紧绷的小皇女从牙缝里挤出一句，“我死也不会让你们得逞！”
话音未落，她纵身跃下崖中。
泪水从眼角滑落，被疾风卷走。
“父君……儿臣辜负了您的期望……”
然而——
下坠的身躯猛地一顿。
她整个人被崖壁间一株横生的古树牢牢挂住，悬在半空中。
树枝刮破了她的衣衫，在她的手臂和脸颊上留下道道血痕，肋骨传来阵痛，似乎断了。
剧痛让她连呻吟都发不出，但一个念头如闪电般在脑海中炸开：
“没死？”
她艰难地低头望去——距离地面仅有数丈之遥。
心头异常的坚定——活下去。" ["create_time"]=> string(10) "1778186899" }