百草谷的名字，她是听过的。镇上偶尔会来些穿着干净道袍的修士，腰间挂着刻着“草”字的木牌，说是从百草谷来的，收些珍稀药材，偶尔也会出手治些疑难杂症，态度倨傲得很，但镇上的人都捧着敬着——那是能“飞天遁地”的仙人。
娘说，她的医术，祖上曾受过百草谷的恩惠，算起来，也能扯上点浅薄的渊源。只是这渊源薄得像层窗户纸，能不能靠它进谷，苏灵溪心里一点底都没有。
更让她没底的是，她知道自己是“五灵根”。
这还是去年，一个路过的游方道士说的。那道士喝醉了，见她对着路边的野花出神，便多嘴说了句“丫头，你这灵根驳杂，金木水火土样样沾点，偏偏样样都稀松，是块修仙的废料啊”。
当时她不懂什么叫“灵根”，只当是骂人的话，现在却隐约明白了——修仙的宗门，怕是不会要一个“废料”的。
可除了去百草谷，她别无去处。
山路崎岖，雨后更是湿滑。苏灵溪深一脚浅一脚地走着，饿了就摘些认识的野果充饥，渴了就喝山涧里的水。夜里怕野兽，就找个大树洞缩着，抱着装薄荷的包袱，听着周围草木的窃窃私语入睡。
花草们的话，大多简单得很。藤蔓抱怨石头挡路，蘑菇炫耀自己长得快，老树则慢吞吞地说着几十年前的旧事。这些声音，曾让她被视作异类，此刻却成了唯一的慰藉。
走了约莫七八天，就在她快要撑不住的时候，一阵浓郁却清冽的药香，顺着风飘了过来。
那香味不同于山里的野药，醇厚、绵长，像是无数种珍贵草木的气息被精心糅合在一起，闻一口，都觉得疲惫消散了不少。
苏灵溪眼睛一亮，循着药香的方向望去——
只见前方山谷入口，立着一块巨大的青石，上面用朱砂写着三个苍劲的大字：
百草谷。
谷口两侧，各站着一个身穿青色弟子服的少年，腰间挂着和镇上见过的修士同款的木牌，只是更精致些，上面的“草”字周围，还刻着细密的叶纹。他们身姿挺拔，眼神锐利，正警惕地打量着来往的人。
苏灵溪的心跳骤然快了起来。她攥紧了怀里的桃木牌，深吸一口气，理了理皱巴巴的衣角，朝着谷口走去。
“站住！”
还没走近，左边的少年就厉声喝止，手中不知何时多了一柄银光闪闪的短匕，“干什么的？”
苏灵溪被他这声喝问吓得一哆嗦，连忙停下脚步，小声道：“我……我想进谷。”
“进谷？”另一个少年嗤笑一声，上下打量着她，目光在她沾满泥土的草鞋和洗得发白的布衣上顿了顿，带着毫不掩饰的轻视，“你知道这是什么地方吗？百草谷也是你能随便进的？”
“我……我娘让我来的。”苏灵溪鼓起勇气，把桃木牌拿出来，双手捧着递过去，“她说，找……找我师叔。”
少年接过桃木牌，翻来覆去看了看。那只是块普通的桃木，除了磨得光滑，连点像样的纹路都没有，更别说什么宗门信物的标记了。
“师叔？”左边的少年像是听到了什么笑话，把桃木牌扔回给她，“我们百草谷的长老，哪来你这么个野丫头亲戚？我看你是想混进谷里偷东西吧？”
“我没有！”苏灵溪急得脸都红了，眼眶也有些发热，“我说的是真的！我娘叫苏婉，她……她会医术，祖上受过百草谷的恩惠……”
“苏婉？没听过。”少年不耐烦地挥挥手，“快走快走，别在这儿碍眼！再不走，别怪我们不客气了！”
他说着，短匕在手里转了个圈，寒光晃得苏灵溪眼睛生疼。
她知道，自己说什么，他们都不会信了。一个来历不明的孤女，手里拿着块破木牌，就想进仙门一样的百草谷？换作是她，怕是也会觉得荒唐。
雨又开始下了，不大，却密密麻麻地打在身上，冷意顺着衣领往骨子里钻。苏灵溪抱着桃木牌，站在谷口，看着那两个守卫少年警惕的脸，还有远处隐约可见的、被云雾缭绕的亭台楼阁，只觉得一阵茫然。
娘，我该怎么办？
她低头，看着怀里包袱的角落，那株薄荷的叶子，不知何时又挺括了些，正悄悄往她手腕上蹭了蹭，像是在笨拙地安慰。
就在她几乎要放弃，转身想找个地方先避避雨时，谷里忽然传来一阵脚步声。
一个穿着同色弟子服，却稍显年长的青年走了出来，对着两个守卫问道：“怎么回事？吵吵嚷嚷的。”
“李师兄！”两个少年立刻收敛了气焰，指着苏灵溪道，“这丫头想来混进谷里，说是什么长老的亲戚，我们正赶她走呢。”
被称作李师兄的青年，目光落在苏灵溪身上。他不像那两个少年那般咄咄逼人，眼神平和，只是扫了她一眼，便注意到了她怀里的包袱，还有那露出来的一小截薄荷。
“你想进谷？”他开口问道，声音不高，却带着一种让人安心的沉稳。
苏灵溪咬了咬唇，把桃木牌又递了过去，重复了一遍刚才的话，只是声音更低了，带着点连自己都觉得渺茫的希望。
李师兄接过桃木牌，看了片刻，又抬头看了看苏灵溪的脸，忽然道：“谷里正好缺个打理后山药圃的杂役，你要是愿意，可以先留下。只是杂役没有俸禄，管吃住，干得不好，随时会被赶走，你愿意吗？”
苏灵溪猛地抬起头，眼睛亮得像雨后初晴的星星。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
进谷……不管是做什么，只要能进去，就有希望！
“愿意！我愿意！”她用力点头，生怕对方反悔，“我什么都能干，我会照顾花草，我还认识一些草药……”
李师兄微微颔首，没再多问，对那两个守卫道：“带她去杂役处登记，领身衣服，派去后山药圃，找刘管事。”
“可是师兄……”那两个少年还想说什么，被李师兄一个眼神制止了。
“规矩里没说，杂役也要看灵根吧？”李师兄淡淡道。
两个少年悻悻地闭了嘴。
苏灵溪跟着其中一个少年走进谷门时，回头看了一眼李师兄。他正转身往谷里走，青色的衣袍被风吹得微动，融入那片浓郁的药香里，竟让人觉得，连这百草谷的药香，都似乎温和了几分。
她低头，握紧了怀里的桃木牌，又碰了碰包袱里的薄荷。
薄荷叶子轻轻晃了晃，像是在替她高兴。
苏灵溪深吸一口气，跟着那少年，一步一步，走进了这个她只在传闻中听过的地方。她不知道，这扇门后等着她的，是怎样的命运。
她只知道，从今天起，她不再是青风镇那个没人要的孤女了。
她是百草谷的一个……杂役。" ["create_time"]=> string(10) "1778166766" }