“是二小姐吩咐的。”凝儿直视着她，目光平静无波。
霜儿脸上的血色褪去些许，她紧紧盯着凝儿的眼睛，似在确认这话的真伪，也似在衡量其中的分量。片刻，她缓缓点了点头，声音虽轻，却带着决断：“我信你，也信二小姐。我应下了。”两人不再多言，一前一后步入喧闹的街市。人声鼎沸，灯火辉煌，她们却无心流连，只将目光隐在寻常的顾盼之间，仔细搜寻着目标。终于，在一个卖糖葫芦的摊子旁，她们看到了那个身影——林婉婉。她穿着素净，不施粉黛，眉宇间笼着一层与这热闹格格不入的郁色。她也看见了霜儿，柳眉微不可察地一蹙，眼中掠过惊讶，但很快又恢复了那副冷淡模样，仿佛只是不经意警见一个无关紧要的陌生人。
凝儿与霜儿交换了一个眼色，只作不见，反而停在附近的成衣摊前，故意提高了些声音，拿起一件颜色俗艳、做工粗糙的宽大外衫端详。
“霜儿，你家大小姐的喜好，还真是……特别。”凝儿摇头，语气带着几分无奈的玩笑。
霜儿配合地叹气，声音不大不小，恰好能让不远处竖着耳朵的林婉婉听清：“谁说不是呢?为这衣裳的事儿，我嘴皮子都快磨破了，可小姐就是喜欢，我也没法子。”
两人佯装挑选，有一搭没一搭地闲聊，目光的余光却紧锁着那抹素色身影。林婉婉果然起了疑心，或者说，是“关心”，不远不近地跟在她们身后。
行至一处巷口，人流渐稀。凝儿故意放慢脚步，与霜儿低声说笑，拐了进去。林婉婉迟疑一瞬，加快脚步跟上。就在她半个身子探入巷口的刹那，一道身影从旁闪出，掌风迅疾精准地劈在她后颈。林婉婉闷哼一声，软软倒下，被早有准备的霜儿扶住。
“好险，差点失了准头。”霜儿低呼，额上已沁出细汗。
“莫多说，快。”凝儿语速飞快，从随身携带的包袱里抖出那件特意买来的宽大粗布外衫，迅速将昏迷的林婉婉裹了进去，只露出一缕发丝在外。两人一前一后，抬着这沉重的“包裏”，快步走出小巷。
这般奇异的景象立刻引来了路人的侧目与窃窃私语。更糟的是，那卖衣服的摊主方三竟追了上来，一脸惊疑不定地拦住去路：“两位姑娘，这、这衣服……可不是这般用法啊!”
霜儿脸色一白，凝儿却稳住心神，示意霜儿别慌。她转向围拢过来看热闹的人群，朗声道：“诸位，莫要误会，也莫要胡乱传话。”随即，她转向摊主方三，压低声音，神情恳切：“方掌柜，实不相瞒，这是林府的二小姐，性子顽劣，今日竟偷跑出府。我等奉了林大小姐之命，悄悄寻她回去，怕她吵闹挣扎，引人围观失了体面，才出此下策。还请掌柜的行个方便，莫要声张。”
方三将信将疑，目光在“包裏”和两位丫鬟脸上来回逡巡，又听得是林府家事，终究不愿多惹是非，点了点头，挥挥手让开了路：“原来如此……那、那快些送回去吧。”
人群议论声稍歇，好奇的目光却未减。凝儿与霜儿不敢再耽搁，抬着“包裏”，在霜儿的指引下，专挑人少的小径，绕了好大一个圈子，才来到林府偏僻的后门。两人合力将林婉婉抬进府内，径直送到柴房角落，将她放下，又小心掩好门。做完这一切，两人都已是气喘吁吁，汗湿重衫，不敢多留，匆匆从原路溜了出去。
她们自以为隐秘的行事，却未逃过一双藏在暗处的眼睛。胡姨娘静立在回廊的阴影里，看着那扇刚刚闭拢的后门，面色阴沉如水。她转身，快步走向管家方至所居的侧院小屋，推门而入，又反手将门关紧。
屋内，方至正就着油灯查看账册，见胡姨娘深夜来访，面露讶色，忙起身：“姨娘，何事如此匆忙?”
胡姨娘走到他面前，声音压得极低，却字字清晰：“我方才看见，霜儿和另一个丫鬟，从后门抬了个人进来，看身形…·…似是二小姐。”
方至一惊：“竟有此事?那她们…”
“街面上已有人在议论了。”胡姨娘打断他，眼中寒光一闪，“我怕的是，这事万一传开，引来过多不必要的目光，落在华儿
身上。届时，恐生变故。我们………该如何应对?”
方至定了定神，强作镇定：“事已至此，唯有…·见机行事，谨慎为上。先稳住府内，莫让老爷知晓详情。”
胡姨娘深深看他一眼，未再多言，转身离去。她脚步匆匆，心中千回百转，行至一处岔路口，却蓦然停住—林震正负手立在月光下，静静地看着她。
“夜深了，寻方管家何事?”林震的声音听不出喜怒。
胡姨娘心头一跳，面上却迅速浮起恰到好处的忧色，屈膝一礼：“老爷，妾身方才………没寻到婉婉那孩子，心中担忧，便
想找方管家问问，可曾见过。”
“哦?”林震向前踱了一步，月光将他高大的影子投在胡姨娘身上，“此话当真?”
胡姨娘稳住微颤的指尖，低头道：“妾身不敢欺瞒老爷。”
林震盯着她看了片刻，未再追问，只淡淡道：“既如此，便回去歇着吧。”说罢，竟不再看她，转身朝着另一个方向—柴房所在之处走去。
胡姨娘看着他的背影消失在夜色中，手心已是一片冰凉。她不敢停留，匆匆回了自己院子，心中却如擂鼓。
柴房内，林婉婉悠悠转醒，颈后疼痛让她一时有些茫然。待视线聚焦，看清站在眼前面色沉肃的父亲时，她吓得一个激灵，坐直了身体。
“你母亲说你出去过，”林震的声音在空旷的柴房里格外冷硬，“怎么回事?”
林婉婉又惊又怕，又有被撞破行迹的羞恼，脱口而出：“父亲明鉴!是、是林华!她、她的人不讲道理，我不过出去走走，她们就将我打晕了带回来!”
林震听着她这漏洞百出、反咬一口的指控，脸上竟掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。他没再说什么，转身离开了柴房。林震盯着她看了片刻，未再追问。
不多时，林震的身影出现在了胡姨娘房门外。他推门而入，看着略显局促起身的胡姨娘，语气平淡无波：“你教得不错。只是，还有些小疏漏。华儿那边，日后我若有闲暇，会亲自过问。”
胡姨娘心中惊疑不定，面上却不敢显露，只恭顺地福身：“谢老爷夸奖，妾身谨记。”
林震不再多言，转身又回到了柴房。林婉婉见他去而复返，眼中升起一丝希望。
“禁足一月。没有我的允许，不许踏出房门半步。”林震的声音比方才更冷，毫无转圜余地。
林婉婉脸上的希望瞬间破碎，化作委屈与不甘，却不敢争辩，只咬着唇，点了点头。
林震这才真正离开，回到自己书房。他反手关上沉重的房门，走到书架旁，转动一个不起眼的瓷瓶。只听“咔哒”一声轻响，
一道暗门缓缓滑开，露出里面一间狭窄的暗室。几名黑衣人无声无息地单膝跪在暗室中，如同没有生命的影子。
“去，”林震的声音在寂静的书房里响起，带着金属般的冷意，“盯紧大小姐林华。她见了什么人，做了什么事，每日亥时，报与我知。”
黑衣人齐刷刷低头，身影随即隐入黑暗，暗门悄然闭合。
书房内重归寂静，只剩林震一人。他走回书案后，目光落在案头一座温润的玉雕上，指尖缓缓抚过冰凉的玉璧，久久沉默。半晌，一声几不可闻的低语，逸散在沉沉的夜色里：
“我将这些“影子’藏于府中，便是为了有朝一日，能握住韩太后那边……最要紧的把柄。”" ["create_time"]=> string(10) "1778156884" }