萧让咬了口饼。饼里的热气从咬开的缺口冒出来，在冷空气里散成一缕白。
一个拎米的大叔停下来，把米袋子放在地上：“朝廷要是敢动城主，北溟人第一个不答应。”
萧让咽下饼：“哎哎，老头别瞎说啊。我爹吉人自有天相。”
他往前走了一步，偏过头。
“再说了，北溟对帝国，忠心耿耿。”
他说完往前走。
身后周大娘笑出声来。
“哈哈哈——”
卖布的王掌柜也跟着笑，笑了半声又憋住了。
周大娘在后面喊：“晚上来拿卤肉！给你留了！”
萧让没回头，举起饼，摆了摆。
饼已经凉了一点。他边走边嚼，没说话。
阿福跟在后面，看了他一眼。
——
城外。
雪原上枯草从雪里露出来，风一吹就晃。
萧让骑马出城，左臂上架着猎鹰“墨玉”。他勒住马，从鞍袋里取出一个皮套。加棉的护腿。
他把护腿给墨玉套上。鹰歪头看他，没挣。
他抬手。
墨玉飞出去，在空中盘旋两圈，然后俯冲。
野兔没跑掉。墨玉的爪子扣进兔子后背，兔子蹬了两下，不动了。
萧让策马过去，翻身下马，从鹰爪下取出兔子。他蹲在地上，检查护腿有没有移位。墨玉站在他手腕上，啄了一下护腿上的棉垫。
远处有练兵的号角声，三长一短。然后是整齐的喊杀声。
鹰爪上的血滴在雪地上，很快渗进去，只剩一圈暗红色的印子。
阿福凑过来：“世子，这护腿您怎么想到的？加棉防冻，以前没人这么弄过。”
萧让把兔子递给阿福：“做梦梦到的。”
阿福接过兔子。兔子后腿还在抽，蹬了一下他的手心。
萧让站起来，抖了抖披风上的雪。
远处有马蹄声。一匹黑马从练兵场方向过来，马背上的人甲胄齐全，腰间的刀柄磨得发亮。
沈铁勒住马。他没下马，目光从萧让脸上移到鹰腿上，停了一下。
“世子自己做的？”
“嗯。”
沈铁又多看了两眼。
他拨转马头，走了几步，停下来，没回头：“城墙需要加固。世子若有空，可以来看看。”
萧让把鹰架回手臂上：“再说。”
沈铁没再说话，策马走了。
阿福小声说：“沈将军难得主动叫人。”
萧让抬手放鹰。
墨玉飞出去，翅膀扇起的雪粉落在萧让肩上。他看着鹰，没看沈铁离开的方向。
——
萧让推开雅间的门，热气扑面而来。
地龙已经改好了。墙角多了几排铁片做的散热口，热气从里面往外冒。铁片烧得发红，靠近了能闻到铁锈味。
他脱了披风，扔给阿福。坐到靠窗的位置，把腿伸到地龙旁边。
靴底碰到铁片。烫。他把脚挪开一点。
桌上摆着酒壶、花生米、一碟酱牛肉。他倒了一杯酒，喝了一口，靠在椅背上。
酒壶温在热水里，壶嘴冒白气。
楼下传来琵琶声，有人在唱曲，词听不太清。有人咳嗽，有人拍桌子叫好，铜板扔进托盘的声音叮叮当当。
他闭上眼。
阿福站在旁边，给酒壶添热水。
萧让没睁眼：“想说就说。”
“没、没什么。”
酒壶里的热水凉了。阿福端起来，出去换了一壶。门开了一条缝，冷风钻进来，地龙的热气往上顶了一下，又压下去。
他回来的时候，萧让还闭着眼。
“世子，这地龙改得真好。以前勾栏冬天冷得坐不住人，现在暖烘烘的。”
萧让“嗯”了一声。
热水添进壶里，壶嘴冒出的白气比刚才细了。
楼下曲子弹完了，换了个调子，更慢。
萧让睁开眼，端起酒杯，又喝了一口。窗外有雪飘进来，落在窗台上，很快被地龙的热气烤化，变成一小摊水。
——
从勾栏出来，天已经暗了。
街上点起了灯笼，风吹得灯晃来晃去。
经过周大娘的饼摊，摊已经收了，但大娘还站在门口。她看到萧让，从屋里拎出一包油纸包着的东西，塞进阿福手里。
“卤肉，给你留的。”
萧让点头：“谢了大娘。”
油纸包上渗出一层油，阿福用手托着底，纸湿了一块。
走了几步，一个小孩从巷子里跑出来，撞到他腿上。小孩抬头，咧嘴喊“世子哥哥”。
一个妇人追出来，拉住小孩的胳膊：“别跑！冲撞了世子。”
萧让：“没事。”
小孩被拉走了，还回头喊：“世子哥哥明天还来吗？”
萧让的脚步在雪上多踩了一步。
远处城主府的灯笼已经亮了，两个红点。街上有人关门板，木板一块一块嵌进槽里，发出沉闷的响声。
他走到城主府门口。
门房在点灯，火折子吹了一口，火苗窜起来，照亮了门楣上的匾额。
他往里走。
经过父亲的书房。
门锁着。
铜锁挂在门环上，在风里轻轻晃了一下。
他看了一眼。
脚步在石板上落下去，比刚才重了一点。
走廊里很暗，只有每隔几步一盏油灯。他的影子在地上拉长，又缩短，又拉长。
书房里，桌上摊着几本北溟的地方志。
萧让没看。他的手指在书页边缘划来划去。
阿福端着一碗汤进来，放在桌上。汤碗旁边有一碟腌萝卜。
阿福没走，站在旁边，手在袖子里攥了攥。
萧让抬头看他。
阿福张嘴，又闭上。
萧让端起汤碗，吹了吹，喝了一口。
油灯的灯芯烧黑了，火苗在跳，墙上的人影也跟着晃。汤是骨头汤，上面飘着油花。热气扑在脸上，他眨了一下眼。风把窗纸吹得鼓起来又凹下去。
“世子……您最近好像变了。”
萧让没抬头，继续喝汤。
“以前您不会在意别人说什么，也不会自己动手改东西。”
萧让把汤碗放下。
“人总会变的。”
他没再说话。
阿福也没问。
他站在那儿，没动。
萧让看了他一眼：“还有事？”
阿福摇头，端着空碗走了。
门关上了。
萧让坐在椅子上，盯着油灯的火苗。火苗跳了一下。他没动。
他躺在床上。
脑子里闪过地铁车厢里晃动的拉环。外卖软件的橙色图标。电脑屏幕上没写完的文档。
翻了个身。
被子的棉花压下去一块，又弹回来。
窗外很安静。没有车声，没有路灯，只有风。
他闭眼。
过了一会儿，又睁开。
看了一眼屋顶的横梁。
然后闭上眼睛。" ["create_time"]=> string(10) "1778150167" }