“砰！”
一声闷响，在寂静的清晨格外刺耳。
马铃薯应声而裂，露出里面淡黄色的、新鲜的果肉。汁水溅了出来，带着一股淡淡的、生涩的土腥气。
王夫子和老周都吓了一大跳，下意识地后退半步。
萧铭弯腰，捡起裂开的马铃薯，用刀子利落地削去外皮。外皮之下，是更加洁白、致密、甚至泛着点淀粉光泽的肉质。他当着王夫子的面，掰下一大块，放入口中，从容不迫地咀嚼起来。
动作干脆利落，没有丝毫犹豫，仿佛在吃一个寻常的梨。
“你！你疯了！快吐出来！”王夫子脸色大变，踉跄着后退一步，仿佛看见了什么恐怖的景象，连声音都变了调，“会中毒的！会没命的！”
老周也吓得面无人色，结结巴巴道：“大……大人，使不得啊！要不，小的先尝尝……”
萧铭咽下那口马铃薯，味道清淡，淀粉充足，带着一丝微微的甘甜。他平静地看向目瞪口呆的两人，又掰下一块，递向王夫子：“王夫子，你博学通古，通晓古今之变。这便是我萧铭的‘格物’。若它有毒，我此刻已该腹痛如绞。可我为何安然无恙？”
王夫子盯着那块洁白的薯肉，嘴唇哆嗦着，伸出的手像灌了铅一样沉重，终究没敢接。
萧铭也不强求，自己吃了下去，然后走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚喝了个干净。他转过身，目光灼灼地看着王夫子，那双眼睛在晨光下亮得惊人。
“无毒，且能充饥。”萧铭的声音不高，却字字砸在王夫子心上，“夫子，你守着圣贤书，是为了百姓，还是为了书本？如果一种东西，能让青溪百姓免于饿死，你却因书中未有记载，或因乡野传闻，便斥之为妖物，拒之于千里之外……这，是你的‘天理’，还是百姓的‘死理’？”
一番话，问得王夫子哑口无言。他张了张嘴，却发不出任何声音。秋风卷起他花白的胡须，也吹冷了他心头的燥热。他看着萧铭年轻而坚定的脸庞，又看看地上那些裂开的、露出洁白内里的“毒草”，心中坚守了几十年的某种东西，似乎在这一刻，裂开了一道细微的、却无法忽视的缝隙。
“可是……可是……”王夫子仍觉荒谬至极，声音干涩，“即便此物可食，又如何？秋种已晚，冬日将至，它能长出多少？远水解不了近渴啊！不过是徒劳罢了！”
“它能高产。”萧铭不再解释，重新蹲下身，继续栽种剩下的种块，语气平淡却带着不容置疑的力量，“其产量，至少是稻麦的三倍乃至更多。且耐寒耐瘠，适合我县山地。若试种成功，推广开来，明年此时，青溪百姓将无饥馑之忧。”
三倍？！
王夫子倒吸一口凉气，差点没站稳。这简直是天方夜谭！离阳立国二百余年，农书典籍记载，江南沃土稻麦两熟，亩产不过百斤上下。三倍？三百斤？这……这简直是罔顾天道！
就在这时，一个差役连滚带爬地从院门外冲进来，脸色慌张如土，连官帽歪了都不知道：“大……大人！王夫子！不好了！城西流民棚那边，又……又有人病倒了！这次是五个！症状都一样，发高热，喘不上气，胡言乱语！他们……他们把病死的人抬出来了，说那是瘟神降罪，要……要烧了尸体，还要把病人都赶进山里烧死啊！”
瘟疫！真的来了！而且变本加厉！
王夫子身子一晃，若不是扶住旁边的槐树，险些栽倒在地。老周更是吓得面无人色，连滚带爬地躲到树后，瑟瑟发抖。
萧铭脸色也沉了下来。他放下木锹，快步向外走去。“备水，备醋，所有差役，立刻集合！没有我的命令，任何人不得靠近病患！”
他一边走，一边对惊魂未定的王夫子道：“夫子，如果你信我，就帮我维持县衙秩序，安抚百姓，切勿让恐慌蔓延。这‘毒草’，还请夫子帮我照看。它是青溪未来的口粮，比什么都重要。”
萧铭的身影消失在院门口，急促的脚步声渐行渐远。
王夫子呆立在原地，秋风卷起地上的落叶，打着旋儿掠过他那花白的胡须和剧烈颤抖的双手。他低头，看着那些被萧铭砸开、露出洁白内里的马铃薯，又望望县衙外隐约传来的、越来越近的哭嚎与骚动。
圣贤书里，从未教过他如何应对这样的局面。一边是未知的“妖物”和看似荒诞的许诺，一边是迫在眉睫的死亡和席卷全县的恐慌。是固守陈规，眼睁睁看着百姓死去？还是相信那个年轻县令近乎疯狂的举动，去赌一个渺茫的未来？
他弯腰，颤抖着手，拾起一块掉落在地上的马铃薯。触手冰凉，质地坚实。他想起萧铭生吃它时的平静，想起他说“三倍产量”时的笃定，想起他说“是天理，还是死理”时的锐利。
最终，他像是下定了某种决心，将那块马铃薯紧紧攥在手心，转身走向了那片新翻的、散发着泥土腥气的田垄。
无论未来如何，至少此刻，他不能让这最后的、或许是唯一的希望，也被恐慌和愚昧摧毁。
而县衙外，死亡的阴影，正随着秋风，一寸寸地笼罩青溪县。王夫子佝偻着背，开始笨拙地学着萧铭的样子，将那些“毒草”的块茎，一颗颗地埋进冰冷的泥土里。他的动作很慢，很生疏，但每一次掩土，都像是用尽了全身的力气。" ["create_time"]=> string(10) "1778142598" }