萧铭迅速整理思绪，压下翻腾的情绪，用尽可能平稳的语气道：“进来。”
门“吱呀”一声被推开，一个须发花白、穿着褪色皂隶服的老头佝偻着身子走进来，手里端着一个缺了口的粗陶碗，碗里冒着热气。他看见萧铭站着，先是一愣，随即脸上露出惊喜交加的神色，差点把碗打翻：“哎呀！大人真醒了！老天保佑，青溪县有救了！”
老头把碗放在桌上，激动得语无伦次：“老周，老周我伺候您喝药！喝了这碗药，发一身汗，就好了！”
萧铭看着那碗黑乎乎、散发着古怪气味的汤药，眉头都没皱一下。他现在需要信息，而不是纠结一碗不知成分的药。他示意老周平静下来，问道：“这里是县衙？”
“是啊，大人，这就是咱们青溪县衙的后院。”老周抹了抹眼角，“您来上任第三天就病倒了，烧得糊涂，可把小的们急坏了。王夫子天天守着您，刚才去前面处理公务了，说是晚点再来看您。”
王夫子？萧铭脑中闪过这个名字。记忆里，有个叫王敬之的老御史，因为弹劾权奸被贬，似乎就在这青溪县做个闲散教谕。没想到是原主的顶头上司，或者说，是这穷县里仅存的几个读书人之一。
“县衙……现在是什么情况？”萧铭问得宽泛，他需要全面了解。
老周叹了口气，脸上的喜悦被愁苦取代：“还能是什么情况？跟您上任那天看见的一样，穷，乱，没人管。库银？哼，别说库银，库房里的老鼠都能饿跑了。小的昨儿个清点了一下，总共就剩下三两七钱银子，还是前任县尊走时没刮干净的。粮仓？更是笑话，老鼠进去都得含着眼泪出来，就墙角那点陈米，掺着沙子，还不够衙门里这几个人吃三天的。”
萧铭的心往下沉。三两七钱银子，对于一个县的运转来说，简直是杯水车薪。
“那百姓呢？”
“百姓更苦啊，大人！”老周的声音带了哭腔，“今年夏天旱得厉害，秋收指望不上了。离冬天就剩三个月，家里存粮早就吃光了。山上的野菜都快挖没了，树皮都剥光了……您听听外面。”
萧铭侧耳倾听。除了风声，确实还有一种隐隐约约的、令人不安的喧嚣，像是无数人在远处哭泣、争吵。那是流民的动静。记忆里，青溪县地处偏僻，山多地少，本来就穷，加上官府层层盘剥，今年又遭天灾，流民潮已经开始了。
“县丞呢？主簿呢？典史呢？”萧铭继续问。一个县衙，不可能只有这么一个老衙役。
老周脸上的表情变得有些古怪，混合着畏惧和厌恶：“赵县丞、刘主簿、还有孙典史，他们……他们昨天就去乡绅刘员外家商量事情去了，说是……说是等您‘万一’有不测，好赶紧安排后事，保全县城。”
“保全县城？”萧铭捕捉到了话里的讽刺。
“是啊，”老周压低声音，神秘兮兮地说，“他们几个，跟县里那几家大户，早就勾搭连环了。前任县尊就是被他们架空挤走的。现在您病倒，他们正高兴呢，估计盘算着怎么把您也……咳咳，小的多嘴了。”
架空，排挤，甚至……谋害？萧铭的眼神冷了下来。这不仅仅是贫穷的问题，还有内部权力的倾轧。原主一个无权无势的进士，被发配到这里，就是待宰的羔羊。
“还有三天，”老周忽然想起什么，脸色更加难看，“三天后，赵县丞就带着全县的乡绅来‘吊唁’了。名义上是来看望您，实际上就是来逼宫的。刘员外放话了，说您要是识相，就自己写辞呈滚蛋，不然……”
不然怎样？萧铭不用想也知道。要么被“病死”，要么被“意外身亡”，然后换上一个能被他们控制的新县令。
房间里的空气仿佛凝固了。湿冷的风从破窗吹进来，吹得桌上的油灯忽明忽暗。
萧铭走到窗边，推开那扇摇摇欲坠的窗户。视野豁然开朗，却也更加刺眼。
县衙破败不堪，院子里的杂草长得比人还高。围墙塌了好几处，只是随便用木棍篱笆挡着。远处，是灰蒙蒙的天空和连绵的秃山。隐约能看见城墙的方向，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人正被几个差役拿着水火棍驱赶，哭喊声隐隐传来。
这就是他接手的地方。一个即将崩溃的县衙，一个空空如也的国库，一群濒临饿死的百姓，还有一群虎视眈眈等着他咽气的官僚和豪强。
换做任何一个人，恐怕都已经绝望了。
但萧铭不是任何人。他是能把不可能变成可能的萧铭。越是绝境，越能激发他的斗志。工科博士的严谨思维和管理学博士的系统眼光，开始在他脑中飞速运转。
贫穷？可以发展经济。
混乱？可以建立秩序。
豪强？可以分化打击。
流民？可以是人力资源。
他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛，却亮得惊人，像是黑暗中点燃的两簇火苗。
“老周，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“去请王夫子过来。就说，我有事与他商议。”
“是，大人！”老周被他眼中的光芒慑住，下意识地应了一声，匆匆退了出去。
萧铭重新看向窗外那片凋敝的土地，嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度。
三天？很好。
他正好需要三天，来好好规划一下，如何在这个地狱般的开局里，为自己，也为这片土地上的百姓，杀出一条生路来。
青溪县，游戏开始了。" ["create_time"]=> string(10) "1778142580" }