她进门时还是一副懵懵懂懂的模样，眼神飘忽，嘴角挂着若有若无的笑。但萧怀远一句“把门关上”，她的动作便忽然变了——反手合上门闩的动作干净利落，没有半分拖泥带水。转身走到父亲面前时，步态也变了，不再是那种蹦蹦跳跳的孩童走法，而是沉稳的、节奏分明的步伐。
她在父亲面前站定，没有跪，只是安静地立着，像是在等。
萧怀远看着她这一连串细微的变化，心里最后一丝“女儿只是凑巧”的侥幸也散了。他拿起那张绢帛，声音沙哑：“你默给为父的这些数字，今日在朝堂上，被赵御史当堂念了出来。一个字都不差。李尚书被扣，东宫管账被缉拿，北境军饷案彻查——”
他顿了顿，抬眼直视女儿。
“若蘅，你老实告诉为父，这些东西，你到底从何处得来？”
萧若蘅迎着父亲的目光。她可以继续用“梦”来搪塞，但今日朝堂上的风波已经证明了她的话不是妄言。对父亲这样的人，此时再瞒，反而失了诚意。但重生之事过于惊世骇俗，她需要一个父亲能接受的版本。
“父亲，女儿不能说出消息来源，”她说，语气平静，“但女儿可以告诉父亲，这些消息不是白来的。有人在暗中与女儿做了交换。至于那人是谁——请父亲暂时不要追问。时机到了，女儿自会说。”
萧怀远沉默片刻。他宦海沉浮数十年，知道这世上有些交易见不得光，知道得越少反而越安全。女儿不说，未必是不信他，倒像是在保护他。
“好，此节暂且不问。”他搁下绢帛，“第二件事。你为何知道李尚书今日会呈冬衣银折子？”
“因为太后等不及了。”萧若蘅拉了把椅子在父亲对面坐下，坐姿端正，脊背挺直，“及笄礼上女儿让她难堪，她必然要在朝堂上找回来。李尚书是太后的人，冬衣银折子就是给父亲下的套——北境军饷亏空的事一旦被同时捅出，萧家作为分管户部的丞相，首当其冲。所以女儿提前把军饷的真相捅给父亲，又把同样的东西递到了赵御史手里，就是要让李尚书自食其果。”
“赵御史是你的人？”萧怀远皱眉。
“不是我的，是清流的人。清流与太后一党本就不对付，赵御史收到那封匿名信时，只会以为是清流某位同僚的暗中相助。女儿只是借了他们的手，把刀递到了该递的地方。”她顿了顿，“阳谋也好，阴谋也好，重要的是在合适的时候，让合适的人做合适的事。”
萧瑾之听得入神，忍不住插嘴：“可是妹妹，你是怎么知道军饷会在东宫被——被那个钱有德——”
“钱有德此人，兄长不必深究他是谁。”萧若蘅转向兄长，目光柔和了些许，“兄长只需要知道，他管了三年账，替东宫挡了三年灾。如今他被缉拿，便是太子最大的麻烦。”
“那太子他——”
“太子殿下是好人。”萧若蘅打断了兄长的话，语气忽然变得极淡，淡得像在说一个与己无关的人，“只可惜，好人往往先被人当靶子。”
她说这句话时，眼底有什么东西一闪而过，快得让人来不及捕捉。
萧怀远却捕捉到了。他不动声色地看着女儿，忽然问了一个与军饷案无关的问题。
“若蘅，你老实告诉为父。你与那个陈王，从前是不是有过什么过节？”
萧若蘅微微一怔。她很快掩饰了过去，摇摇头说没有。
但萧怀远没有放过。他缓缓起身，绕过案桌走到女儿面前，俯身看着她。
“为父阅人无数。你看陈王的眼神，不像在看一个不认识的人。像在看一个认识了很多年、恨了很多年的人。”
他声音很低，低得只有他、萧若蘅和萧瑾之三人能听见。
萧若蘅沉默了。
窗外有麻雀扑棱着翅膀掠过屋檐，带落一篷积雪。书房里很静，静得能听见兄妹二人的呼吸声。
她忽然觉得鼻子有点酸。前世，父亲从来没有这样问过她。不是不想问，是来不及问。她嫁入陈王府后，父女之间的来往便变成了一年几次的礼节性拜见。正月回一次娘家，中秋回一次娘家，父亲寿辰再回一次娘家——每次都带着陈王府的礼物，每次都说着得体而疏远的客套话。父亲看她的眼神越来越复杂，她想问他“您怎么了”，又不敢问。她怕问出来的答案让她无地自容。
后来萧家被抄，父亲死在大理寺的狱中。她接到死讯时，正在替陈王拟立后诏书。她搁下笔，走出御书房，在长长的宫道上走了很久很久。那天也是冬天，风吹在脸上像刀割，她走了很久才意识到自己在哭。
她想起了父亲年轻时把她扛在肩上的样子。他以前不像现在这么沉默，也不像现在这样鬓边生了白发。那时候他还是户部的一名侍郎，每天下了朝回来，第一件事就是找他的女儿。他把女儿举得高高的，转圈，说“若蘅是爹的开心果”。她咯咯地笑，笑声在院子里回荡，母亲在旁边看着，嘴上埋怨父亲没个正形，眼睛却弯成了月牙。
那以后不过十二年。她连他的最后一面都没有见到。
“父亲。”她开口，声音有些发紧，但很快稳住了，“女儿确实有事瞒着您。但这件事，女儿现在不能说。女儿只能告诉您一件事——”
她抬起头，直视父亲的眼睛。那双眼睛里没有泪水，只有一种干涸的、几乎是灼烫的光。
“女儿所做的一切，都是为了萧家。为了您，为了母亲，为了兄长。为了这一家子，女儿什么都可以做。这一点，请父亲相信。”
萧怀远看着女儿的眼睛，沉默了很久。然后他伸手，轻轻拍了拍女儿的肩。
“为父信。”
他只说了这两个字，便转身坐回案后，重新拿起了那份弹劾奏折的抄本。但他翻了两页又放下了，因为他的手有些抖。
萧瑾之站在一旁，一直没怎么说话。他此刻看着妹妹，忽然觉得自己好像从来没有真正认识过她。他印象中的妹妹，是那个会在他被父亲训斥时悄悄递来一块糖的女孩，是那个在他读书读到深夜时端着热汤来敲他门的女孩，是那个在他第一次参加乡试前夜替他整理行囊、往里面塞了整整三双鞋垫的女孩。
但现在他看着妹妹，忽然觉得她不只是一个需要保护的女孩了。她像一棵在风雪里忽然拔节抽条的树，从前他不知道这棵树有根，现在他知道了。
“妹妹，”他忽然开口，“你上次让我找的邸报——雁门关换防的那份，我找到了。”
萧若蘅转头看他，目光一亮。
“我放在翰林院了，明日带来给你。”他犹豫了一下，“不过，三年前雁门关换防那次，太后娘家的人也在雁门关。你是要查什么？”
“查一件小事。”萧若蘅没有展开说，“等我看完邸报，再告诉兄长。”
萧瑾之点了点头，没有追问。他已经开始习惯妹妹说话只说三分的风格了。
萧怀远从案后站起来，走到窗前，推开窗扇。冷风灌进来，吹散了屋内的沉闷。他望着窗外白皑皑的积雪，沉默了许久，才背对着女儿说了一句话。
“若蘅，你接下来要做什么，为父不问。但为父只有一个要求。”他没有回头，“萧家的力量，你现在还不能直接动。不是不给你，是你现在还太小。朝堂上的事，交给为父。你好好待在后园里，做好你该做的事。”
“女儿明白。”萧若蘅站起来，向父亲行了一礼，“女儿只需要父亲配合三件事。”
“你说。”
“第一，军饷案查下去，但不要查到底。查到钱有德为止，不往上追。太子现在还不能倒，他倒了，陈王便再无顾忌。父亲比女儿更懂制衡之道，女儿这点见识，不敢在父亲面前卖弄。”
“第二，太后那边，父亲不必主动示好，示好反而不美。只需在朝堂上保持中立，让太后摸不清萧家的底牌。这张底牌，比一万两银子都值钱。”
“第三，”她顿了顿，“女儿将来若是与成安世子有了往来，请父亲不要阻拦。”
萧怀远转过身来，目光复杂地看着女儿。他没有问“为什么是成安世子”，也没有说“他家世不好”之类的话。他只是沉默了几息，然后问：“他有值得你往来之处？”
“有。”
“那为父不拦。”
萧若蘅微微一笑。这笑意驱散了她方才面庞上残存的那些黯淡，像是日光穿过了云层，照在雪地上。她知道父亲说“不拦”是什么意思——默许，观察，必要时暗中护着。这是父亲能做到的最大限度，也是她最需要的支持。
她没有多话，只说了句“谢父亲”，便转身往外走。出了门，迎面碰上端着茶盘过来的翠微。
“翠微，今日天气好，”她忽然弯下腰，从地上捧起一把雪，高高举过头顶，“我们去堆雪人吧！”
翠微差点把茶盘扔了——姑娘怎么说变就变，刚还一脸严正地从书房出来，现在又变成痴痴傻傻的模样了。萧怀远站在书房窗前，看着女儿在院子里蹦蹦跳跳的背影，沉默许久，忽然轻轻叹了口气。
“这个孩子，”他自言自语，“什么时候学会了把刀藏在袖子里？”
萧瑾之站在父亲身后，没有回答。" ["create_time"]=> string(10) "1778142128" }