老妇人没有抬头，嘶哑的声音从黑暗里传出来：“一块灵石。”
一块灵石。买一堆煤渣都嫌贵。
苏城没有还价，从怀里摸出一块灵石放在地上，拿起那块黑色石头，站起来继续走。
他没有回头看。直觉告诉他不要回头。
走出废品街，穿过两条巷子，确认没有人跟踪之后，苏城才把那块石头从怀里掏出来，借着月光看了看。
还是那副模样——黑乎乎，坑坑洼洼，像煤渣。
但他注意到了一件事：这石头比看起来重得多。拳头大小的东西，掂在手里至少有三四十斤。密度不对。
苏城把它重新收好，加快脚步朝土地庙的方向走去。直觉告诉他，今晚应该在土地庙过夜，而不是客栈。不是因为他被跟踪了——周围很安全——而是因为土地庙更偏僻，更不容易被人注意到。
接下来的几天，他需要找一个绝对安全的地方，仔细研究这块石头和那枚铜片。
---
三天后。
苏城在土地庙的后墙根下挖了一个洞，把陶罐和大部分灵石埋了进去。十六块灵石，他只留了六块在身上，还有那颗没吃的养气丹和老头的三颗复灵丹。
那块黑色石头被他带在身上。
这三天里，他试了各种方法——用火烧，用水泡，用灵气试探，用刀尖刮——那块石头纹丝不动。没有变化，没有反应，连表面那层坑坑洼洼都没有任何改变。
但他没有扔掉它。
直觉告诉他，这块石头不是废品。只是他现在还看不懂它。
“也许需要滴血认主？”苏城自言自语了一句，然后摇了摇头。那是话本小说里的桥段，现实中很少有法器是靠滴血激活的。再说，炼气三层的血，连最低级的灵符都激活不了，更何况一块来历不明的石头。
他把石头揣进怀里，起身去了一趟早市。
---
早市上，苏城又听到了一个消息。
有人在打听一个炼气三层的散修。不是今天，是昨天。不是黑市，是在散修聚集的茶馆里。打听的人没有蒙面——一个穿着青色道袍的年轻人，身材修长，面容普通，说话带着一股不明显的南方口音。
“他在找什么人？”苏城问那个告诉他的包子摊贩。
“不知道。他问的是‘有没有一个炼气三层的散修，姓苏，最近从南岭回来’。”
苏城买了两包子，转身离开。
那不是沈青衣。沈青衣的声音和口音他记得很清楚。
是另一拨人。
苏城一边走一边想，后脑勺那根针又开始隐隐作痛。不是尖锐的刺痛，而是持续的、闷闷的钝痛——这意味着有人在持续地、系统地寻找他，不是临时起意。
他需要弄清楚两件事：这些人是谁，以及他们为什么要找他。
而这两件事的答案，可能都在那个老头身上。
---
当天下午，苏城再次出现在那片破败的民居。
他没有直接敲门，而是先在周围转了一圈后脑勺没有刺痛——没有人盯梢，没有埋伏。然后走过去，敲了三下。
门开了一条缝，老头浑浊的眼睛看过来。
“你来了。”老头的声音比上次更哑了一些，“进来。”
苏城侧身进去，把门关上。
屋里比上次更乱了。地上多了一些散落的丹方残页，墙上多了几道新鲜的划痕——不是人为的，更像是某种小型的灵兽用爪子抓出来的。
“你养了什么？”苏城问。
“一只死了的灵鼠。”老头头也没抬，在整理桌上的药材，“昨晚被毒死的。有人在我门口撒了药粉，灵鼠替我挡了一劫。”
苏城沉默了片刻。
“有人在找你。”
“一直有人在找我。”老头把一株干枯的草药扔进丹炉，“自从我徒弟把铜片带回来那天起，就没有停过。”
“他们是什么人？”
老头停下手里的活，转过身来，看着苏城。
“你知道天星城下面有什么吗？”
苏城摇头。
“一座上古传送阵。”老头说这话的时候声音很低很低，低到几乎是在用气息发音，“不是一般的传送阵，是跨界传送阵。通往——我也不知道通往哪里。但我知道一件事：那枚铜片，就是打开传送阵的钥匙之一。”
苏城的手不自觉地握紧了铜片。
“所以那些人找的，不是枯井下面的洞府？”
“洞府是障眼法。”老头说，“真正的秘密在洞府下面。清风宗那两个弟子不知道自己在找什么，被人当枪使了。那个雇你去枯井的人也不知道——至少一开始不知道。”
“沈青衣？”
老头点了点头。“听雨阁的人。姓沈的在天星城不多，听雨阁的掌柜就姓沈。如果他让你去听雨阁找他，说明他已经知道你不是普通人了。”
苏城没有接话。
“你知道你为什么还活着吗？”老头忽然问了一句。
苏城看着他。
“因为他们不确定你有没有拿到阴片。如果他们确定阴片在你手里，你现在已经死了。”老头的目光很认真，“但你那个雇主——沈青衣——他可能猜到了。所以他让你去听雨阁找他。不是要杀你，是要保你。”
“为什么？”
“因为听雨阁和找你的那拨人，不是一路的。”老头说，“具体是谁在找你，我不知道。但我知道他们背后的势力很大，大到听雨阁不敢正面硬碰。所以他们需要你活着，需要你手里的阴片。”
老头走到苏城面前，站定。
“你考虑好了吗？”
苏城抬起头，看着老头浑浊但明亮的眼睛。
“一个月还没到。”
“如果你再等一个月，你可能已经死了。”老头说，“今天早上，有人在城门口贴了一张告示。悬赏一百块灵石，找一个炼气三层的散修，姓苏，右耳垂有一道疤。”
苏城下意识地摸了摸右耳垂。
那道疤是他小时候被人打的，几乎看不见。
但有人看到了。有人在他不知道的时候，仔细地观察过他。
“所以你考虑好了吗？”老头又问了一遍。
苏城沉默了很久。
然后他从怀里掏出那枚青铜银片，在手里攥了攥。
“告诉我枯井下面的路怎么走。”他说，“我去。”" ["create_time"]=> string(10) "1778134968" }