“二十来个，全是男人。”
孙寡妇倒吸一口凉气：“这、这是要吃绝户的啊！”
“吃绝户”三个字一出，所有人都慌了。
这年头，路上最怕的就是这种人——专门盯小股逃荒队伍，抢粮抢女人，抢完就扔沟里，连尸体都不埋。
“怎么办？”老周看着沈麦穗，“咱们绕过去？”
沈麦穗摇摇头：“绕不了。这荒原就这一条路，两边都是野地，走进去迷了路，渴也渴死了。”
“那怎么办？”
沈麦穗没说话，只是看着坡顶的方向，沉默了一会儿。
“你们在这儿等着，我过去看看。”
“穗儿！”娘一把拉住她，“你疯了？那是二十多个男人！”
“娘，我不去，他们就会过来。”沈麦穗把娘的手掰开，“我去看看他们什么路数，能谈就谈，不能谈再想办法。”
“我陪你去。”老周站出来。
沈麦穗想了想，点点头。
两个人爬上坡顶，往下走。
那群人看见他们，立刻站起来，围成一圈。
领头的是个刀疤脸，三十多岁，一只眼睛斜着，看人像看牲口。
“哟，来了俩。”他上下打量着沈麦穗，“小丫头，你们多少人？”
沈麦穗站在离他三步远的地方，握着镰刀的手没松。
“大叔，我们就是逃荒的，想往南边去。”
“往南边去？”刀疤脸笑了，“知道南边多远吗？知道路上有多少人吗？就你们这样的，走不到一半就得饿死。”
沈麦穗没接话，只是看着他身后的那些人。
二十来个男人，有的坐着，有的站着，眼睛都在往她身上瞄。那种眼神，她见过——村里饿疯了的狗，看人就是这种眼神。
“大叔，我们就是想借个道，不打扰各位。”
“借道？”刀疤脸往前一步，“小丫头，这路是你家的？想借就借？”
老周往前一挡，护在沈麦穗前面。
刀疤脸看了看老周的块头，嗤笑一声，退后一步。
“行，不逗你们了。老子实话实说——我们也是逃荒的，粮食吃光了，想跟你们借点。”
“我们没有粮。”沈麦穗说。
“没有？”刀疤脸的眼睛眯起来，“小丫头，别骗人。没有粮，你们能活到现在？”
沈麦穗没吭声。
刀疤脸往她身后看了一眼，突然笑了。
“行，不借也行。让你们的人过来，咱们合队。一起走，互相有个照应。”
合队。
沈麦穗的心往下沉了沉。
这年头，所谓的“合队”，就是把小队伍吞进去，然后慢慢吃掉。老弱病残扔了，女人分了，粮食抢了——这种事她听得多了。
“大叔，我们人少，不敢高攀。”
刀疤脸的脸色变了：“小丫头，给你脸不要脸是吧？”
老周攥紧了拳头。
沈麦穗按住他的手臂，往后退了一步。
“大叔，我们真没粮。您要是信不过，可以派个人过来看看。”
刀疤脸盯着她，像在琢磨这话的真假。
沈麦穗迎着他的目光，没躲。
半晌，刀疤脸嗤了一声：“行，你回去吧。告诉你们的人，明天早上，我派人过去看看。要是真没粮，放你们走。要是骗我……”
他没说完，但意思谁都懂。
沈麦穗点点头，拉着老周往回走。
走出一段路，老周压低声音：“穗儿，他们明天真要来？”
“不会。”
“什么？”
沈麦穗没解释，只是加快了脚步。
回到营地，众人围上来。
“怎么样？”
“他们说什么？”
“要不要紧？”
沈麦穗摆摆手，让大家安静。
“周叔，您带几个人，把火堆生大点，越多越好。”
老周愣了愣，但没问为什么，带着柱子就去捡柴了。
“孙婶，您让各家把能穿的衣裳都穿上，能拿的家伙都拿出来，摆在显眼的地方。”
孙寡妇也去了。
沈麦穗坐下来，从怀里掏出那袋种子，看了看，又塞回去。
娘挨着她坐下，小声问：“穗儿，你想到法子了？”
“嗯。”
“什么法子？”
沈麦穗看着远处坡顶的方向，说了一句话。
娘听完，愣住了。
“这能行吗？”
“试试。”
天黑了。
营地里燃起七八堆火，火光冲天，把半边天都映红了。
老周带着几个男人，故意在火堆边走来走去，影子被拉得老长，看起来比真人多一倍。
沈麦穗坐在最大的一堆火边，抱着小花，一下一下拍着她的背。
“姐，我怕。”小花缩在她怀里。
“不怕。”沈麦穗的声音很轻，“姐在呢。”
她抬起头，看着坡顶的方向。
那里黑漆漆的，什么也看不见。但她知道，有人在那边看着。
那就让他们看。
天亮了。
沈麦穗一夜没睡，就守在火堆边。
孙寡妇凑过来：“穗儿，他们今天会来吗？”
“不会。”
“为什么？”
沈麦穗站起来，拍了拍身上的土。
“因为昨天他们没动手。”
孙寡妇没听懂，但沈麦穗没再解释。
日上三竿的时候，坡顶那边有动静了。
所有人都紧张起来，拿起家伙，守在原地。
但来的不是二十多个人，是一个人。
一个瘸腿的年轻人，一瘸一拐地往这边走。
沈麦穗眯着眼看了看，对老周说：“周叔，让他过来。”
年轻人走到跟前，沈麦穗才看清他的样子——二十出头，瘦得脱了相，一条腿拖着走，脸上还有干涸的血迹。
他站在三步外，没有靠近，只是看着沈麦穗。
“你是当家的？”
沈麦穗点点头。
年轻人盯着她看了一会儿，突然笑了。
“有意思。”他说，“他们让我来探探你们有多少人。我说不用探，这丫头不好惹，探了也白探。”
沈麦穗没说话。
年轻人接着说：“他们不信，我就说，那我自己过来看看。现在看完了，回去告诉他们——这丫头有七八堆火，火堆边走来走去的影子有二三十个，但仔细看，来来回回就那几个。”
沈麦穗的眼皮跳了跳。
年轻人又笑了：“别担心，我不会说的。”
“为什么？”
年轻人沉默了一下，然后撩起自己的裤腿。
那条腿肿得发亮，膝盖以下全是黑的。
“他们抓我入伙的时候，打断的。”他说，“本来想让我当探子，结果腿瘸了，跑不快，就成了累赘。昨天他们商量，说如果今天探不出虚实，就把我扔了。”
沈麦穗看着那条腿，没吭声。
年轻人放下裤腿，看着她。
“我跟着你们走，行不行？”
老周上前一步：“你凭什么？”
“我会医术。”年轻人说，“我家是开药铺的，我从小跟着学。你们这些人，老的老，小的小，病的病，总有用得着我的时候。”
沈麦穗看着他，没说话。
年轻人也没催，就那么站着。
过了很久，沈麦穗开口了。
“你叫什么？”
“阿诚。”
沈麦穗的心微微动了一下。
阿诚。
这个名字，她好像在哪儿听过。
但她没多想，只是说：“你先跟着。敢使坏，我就砍了你。”
阿诚笑了，点点头。
孙寡妇凑过来，小声说：“穗儿，他要是那些人派来的……”
“他不是。”沈麦穗看着阿诚的背影，“那帮人要是派探子，不会派个瘸子。”
孙寡妇想了想，点点头。
那边，阿诚已经坐下了，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几根银针和一小包草药。
“有人受伤吗？我看看。”
沈麦穗走过去，在他面前蹲下，把手臂上的伤露出来。
阿诚看了看，皱起眉头。
“这伤几天了？”
“五天了。”
“怎么弄的？”
“野狗咬的。”
阿诚抬头看了她一眼，没问为什么被野狗咬，只是低头开始处理伤口。
他的动作很轻，但很利索。先用草药敷上，再用干净的布条包扎。
“这药一天换一次，三天就能结痂。”他说，“但你这条疤是留定了。”
沈麦穗把手臂收回来，看了看包扎好的伤口。
“留着就留着。”
阿诚又笑了。
“你这丫头，有点意思。”
沈麦穗站起来，居高临下看着他。
“我叫沈麦穗。”
“记住了。”阿诚点点头，“当家的。”
远处，坡顶的方向，那些人影已经消失了。
沈麦穗看了一眼，收回目光。
“走吧，趁凉快，多赶点路。”
队伍继续往前走。
阿诚一瘸一拐地跟在后面，走走停停，但一直没掉队。
孙寡妇凑到沈麦穗身边，小声说：“穗儿，那帮人怎么就走了？你还没说呢。”
沈麦穗没回头。
“他们有二十多个男人，我们有七八堆火。”
孙寡妇愣了愣，突然明白了。
“你是让他们以为咱们人多？”
“嗯。”
“那昨天你让老周他们走来走去的……”
“影子。”
孙寡妇一拍大腿，差点笑出来。
“我的老天爷，你这丫头，脑子是怎么长的？”
沈麦穗没接话，只是往前走。
孙寡妇又想起什么：“可他们怎么就信了？万一今天真来呢？”
沈麦穗脚步顿了一下。
“他们要是真想动手，昨天就动了。”她说，“拖到明天，就是犹豫。犹豫的人，不敢冒险。”
孙寡妇听完，愣了半晌，然后长长地叹了口气。
“穗儿，你今年才十六吧？”
“嗯。”
“十六岁，想这么多事，累不累？”
沈麦穗没回答。
她只是继续往前走。
前面，路还很长。
但怀里那袋种子还在，身后那些人也还在。
够了。
傍晚，队伍停下来歇脚的时候，阿诚突然一瘸一拐地走过来，从怀里掏出一个小布包，递给沈麦穗。
“什么？”
“盐。”
沈麦穗愣住了。
阿诚把布包塞到她手里。
“那帮人分的，我那份没舍得吃。算是……入伙的见面礼。”
沈麦穗打开布包，里面是一小袋盐，白花花的，少说也有半斤。
在这个年月，半斤盐，能换一条命。
她抬头看着阿诚，想说什么，但话到嘴边又咽了回去。
最后只说了一句：
“谢了。”
阿诚笑了，转身一瘸一拐地走了。
沈麦穗把盐收好，揣进怀里。
旁边，小宝凑过来，小声问：“姐，那个人是好人吗？”
沈麦穗想了想。
“不知道。”
小宝眨眨眼。
沈麦穗摸了摸他的头。
“但至少，现在不是坏人。”
天黑了。
火堆燃起来，映着一张张疲惫的脸。
沈麦穗坐在火边，看着远处阿诚的背影，不知道在想什么。
孙寡妇凑过来，小声说：“穗儿，那小子看你的眼神，不太对。”
沈麦穗没理她。
孙寡妇自讨没趣，缩回去睡了。
夜深了。
沈麦穗还没睡。
她看着火堆，想起阿诚说的那句话——
“你这丫头，有点意思。”
她嘴角动了动，不知道是想笑，还是什么。
然后她把那袋种子从怀里掏出来，看了看，又塞回去。
闭上眼睛，睡了。
远处，有狼嚎传来，一声接一声。
但这一夜，没人害怕。
因为当家的在。
第五章·完" ["create_time"]=> string(10) "1778112191" }