只有叶荒，呼吸平稳，脸色如常。
王麻子又看了他一眼，嘴唇动了动，没说话。
“分头找。”铁手说，“铁塔去东边，王麻子去西边，叶荒跟我走中间。两个时辰后在这里汇合。遇到危险喊一嗓子。”
四人散开。
叶荒跟着铁手走在矿渣堆之间。铁手虽然只有一只手，但翻找的动作比叶荒还快。他的铁铸假手像一把铲子，三两下就能扒开一堆碎石。
“血晶原石通常埋在矿渣堆深处。”铁手指着脚下的碎石，“表面上的碎片都是别人挑剩下的。你看这种颜色——深灰色的矿渣下面，如果有暗红色的纹路，说明下面可能有原石。”
叶荒蹲下身，果然看到碎石缝隙中透出暗红色光泽。
“挖。”
叶荒用短铲往下挖。挖了大约两尺深，铲子碰到一块硬物。他扒开碎石，从坑里掏出一块拳头大的暗红色石头——表面布满细密的血色结晶，在灰暗的天光下泛着微光。
“不错。”铁手接过去掂了掂，“纯度中等，提纯出来至少能换两枚一阶血晶。”
叶荒将原石装进兽皮袋，继续往下挖。铁手在旁边用假手帮他扒开周围的碎石。
又挖了一刻钟，叶荒的铲子再次碰到硬物。这次是一块更大的原石，有成年人两个拳头那么大，表面的血色结晶密集得像一层盔甲。
“这块提纯出来，至少五枚一阶血晶。”铁手掂了掂，眼中闪过一丝满意。
就在这时，叶荒感觉到了什么。
煞气在流动——不是正常的缓慢流动，而是有什么东西在快速接近，搅动了周围的煞气。他猛地抬头，看向矿渣堆上方。
一只牛犊大小的灰色蜥蜴正趴在矿渣堆顶部，黄色的竖瞳死死地盯着他们。它的背上布满坚硬的鳞片，在灰暗的天光下泛着金属光泽。
铁背蜥。
“铁手叔。”叶荒低声说。
铁手顺着他的目光看去，脸色一沉。他慢慢放下手中的原石，右手握住了腰间的短刀。
铁背蜥从矿渣堆顶部滑了下来，朝他们冲来。碎石在它脚下飞溅，速度比叶荒预想的还要快。
“退后。”铁手挡在叶荒面前，铁铸假手握成拳头。
但叶荒没有退后。
他握紧了腰间的铁刀，深吸一口气。体内的气旋开始加速，煞气从丹田涌出，粗暴地灌入右臂。肌肉鼓胀，青筋暴起，力量大增，但手臂也传来撕裂般的疼痛——像有无数根针在扎。
“让我来。”叶荒说。
铁手看了他一眼，犹豫了一下，侧身让开一步，但短刀仍握在手中，随时准备接应。
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铁背蜥冲到离叶荒不到一丈远的地方，张开大嘴朝他咬来。
叶荒没有慌张。他侧身一闪，避开了第一次扑咬。铁背蜥的尾巴横扫过来，他低头躲过，同时将铁刀反转，刀尖朝下。
老刀教过他——铁背蜥的弱点在眼睛和腹部。
他故意露出一个破绽，铁背蜥果然再次扑咬。这一次叶荒没有完全躲开，而是让铁背蜥的嘴巴贴着自己的肩膀擦过。就在铁背蜥落地的瞬间，它的腹部短暂暴露了。
叶荒猛地转身，铁刀刺入铁背蜥的腹部。
鲜血喷涌而出，溅了他一身。铁背蜥发出一声凄厉的惨叫，疯狂甩动身体。叶荒死死握住刀柄，将刀刃往上推。右臂的肌肉撕裂般疼痛，但他咬着牙没有松手。
铁背蜥挣扎了几下，终于不动了。
叶荒单膝跪地，大口喘气。右臂剧烈颤抖，肌肉像被火烧过一样疼——这是煞气灌入过猛的后遗症。但比上次好多了，至少手臂没有废掉的感觉。
铁手走过来，蹲下检查铁背蜥的尸体。他抬头看了叶荒一眼，眼中多了一丝认可。
“一刀刺穿腹部，干净利落。就是手法太糙，右臂差点废了。”
他从铁背蜥体内取出一枚暗红色血晶，递给叶荒：“拿着。这是你应得的。”
叶荒接过血晶，握在手心。温热感涌入体内，气旋欢快地旋转起来。右臂的疼痛减轻了不少。
远处，王麻子从西边回来，刚好看到叶荒收刀的一幕。他站在矿渣堆顶上，表情变了变，随即堆起笑容走过来：“厉害啊小子！一个人杀了一阶妖兽！”
叶荒没有接话，将血晶收进怀里。
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两个时辰后，四人回到汇合点。
铁塔挖到了三块原石，王麻子两块，铁手和叶荒一共挖到了五块——加上叶荒杀的那只铁背蜥的一阶血晶，今天的收获相当可观。
“够换半个月的口粮了。”铁塔咧嘴笑道。
“不够。”铁手冷冷说，“老刀叔说了，储备粮至少要撑一个月。”
“知道了知道了。”铁塔挠头。
王麻子蹲在地上，翻看着今天挖到的原石。他的目光在那块最大的原石上停留了很久，然后抬起头，看了叶荒一眼。
“小子，你运气不错。”王麻子笑着说，“第一次来就能挖到这么大的，还能杀铁背蜥。”
“是铁手叔教得好。”叶荒说。
王麻子嘿嘿两声，没再说什么。
傍晚，四人回到废民区。老刀清点收获，开始分配。
“铁手、铁塔、王麻子，每人两枚碎片。叶荒，你第一次参加团队任务，拿一枚碎片，加上你杀的铁背蜥血晶归你自己。”
叶荒接过碎片和一阶血晶，没说什么。
“老刀叔。”王麻子忽然开口，“那小子今天挖到了一块大原石，纯度中等。只给一枚碎片，是不是少了点？而且他还杀了铁背蜥，救了铁手。”
老刀看了王麻子一眼：“你想说什么？”
“新人也不容易，多给点，大家都没意见吧？”王麻子笑着看向铁手和铁塔。
铁塔点头：“我觉得行。”
铁手没说话，但点了点头。
老刀沉默片刻，又从袋子里取出一枚碎片递给叶荒：“再加一枚。下不为例。”
叶荒接过碎片，看了王麻子一眼。王麻子冲他咧嘴一笑，露出一口黄牙。
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回到窝棚，天快黑了。
芽芽坐在门口刻木头，已经刻出了第二个人形。看见叶荒，她立刻跑过来：“叶荒哥哥！你看，这是芽芽！”
叶荒接过木头人——两个，一大一小，手牵手。刻痕歪歪扭扭，但能看出用了很久的功夫。
“很像。”他说。
芽芽笑得眼睛弯成月牙。
叶荒蹲下身，从怀里掏出那两枚血晶碎片，放在芽芽手心里。
“又给我？”芽芽歪头。
“你帮我收着。等我需要再找你要。”
芽芽用力点头，小心翼翼地将碎片塞进衣服最里面的口袋，拍了拍：“藏好了！”
叶荒揉了揉她的脑袋。
夜深了，叶荒坐在窝棚门口修炼。舌下含着一枚碎片，引导煞气冲击檀中穴。热感比昨天强了一点，像小火苗在胸口跳动。右臂的酸痛还在，但他没有停——老刀说过，修炼不能断。
远处，废民区另一头，王麻子站在自己窝棚门口，朝叶荒方向凝望。他手里攥着一块暗红色原石——正是叶荒今天挖到的那块最大的。
“这小子……果然不简单。”他喃喃自语，眼中闪过贪婪的光，“不怕煞气，还能越级杀妖兽……身上肯定有秘密。”
他转身走进窝棚，将原石塞进床底暗格。
黑暗中，他的眼睛闪烁着。" ["create_time"]=> string(10) "1778109564" }