“大梁开国两百余年，共有太后十七位。”沈晚吟不紧不慢地说，“其中，真正干涉朝政的只有三位。但史书对她们的记载，褒贬不一。奴婢在想，为何同样是为国分忧，有人流芳百世，有人遗臭万年？”
太后眯起眼睛：“你什么意思？”
“奴婢的意思是——区别不在于是不是干政，而在于有没有能力。”沈晚吟的声音很轻，但每一个字都清晰入耳，“有能力的人干政，叫辅政；没能力的人干政，叫乱政。奴婢不敢说自己有能力，但奴婢至少知道，陛下现在需要人。西北的粮荒不能再拖了，朝中那些大臣只会在奏章上扯皮，没人拿出真正有用的方案。奴婢不过是做了自己该做的事。”
长信宫内安静得能听见烛火燃烧的细微声响。太后盯着沈晚吟看了很久，手中的佛珠转得越来越慢。
“你胆子很大。”太后终于开口，语气听不出喜怒，“你知道上一个敢在哀家面前这么说话的人，是什么下场吗？”
沈晚吟摇头。
“不知道。”太后忽然笑了，“因为还没有人敢在哀家面前这么说话。你是第一个。”
她从腕上取下一只玉镯，递给身边的嬷嬷。嬷嬷将玉镯送到沈晚吟面前。
“拿着。”太后说，“这是哀家当年入宫时的陪嫁。哀家不喜欢你，但哀家更不喜欢那些只会耍嘴皮子的大臣。你若真有本事，就替陛下把西北的事办好。若办不好——”
她顿了顿，目光如刀：“哀家会亲自把你送回掖庭。”
沈晚吟叩首接过玉镯，手心全是汗。
走出长信宫时，天已经全黑了。宫灯初上，将长长的宫道照得昏黄。沈晚吟快步往回走，脑中还在想着太后最后那句话——她是敌是友？沈晚吟不确定。
走到御花园的石径时，一阵风吹过，宫灯晃了晃，影子在地上摇动。她下意识加快脚步，忽然看见前方假山旁站着一个人影。
那人穿着夜行衣，蒙着面，只露出一双眼睛。沈晚吟心猛地一沉，转身要跑，那人已经几步追上，一把拉住她的手腕。
“别喊。”那人压低声音，“我是沈棠的旧部。”
沈晚吟浑身一震，停下挣扎：“你说什么？”
“沈将军当年不是战死的，是被人害死的。”黑衣人松开手，从怀中取出一块令牌递给她，“这是将军的遗物，你认得吧？”
沈晚吟接过令牌，借着宫灯的光仔细看。令牌正面刻着一个“沈”字，背面刻着一行小字——“大梁虎贲”。
她认得。这是沈棠的令牌，她小时候见过。沈棠说这令牌是他最珍贵的东西，是他浴血沙场换来的荣耀。
“他……是怎么死的？”沈晚吟的声音在发抖。
“三年前的守城之战，他本可以撤退，但有人断了后路。”黑衣人盯着她的眼睛，“顾珩。他与废太子暗中勾结，借陛下的手除掉沈将军。沈将军到死都不知道，背后捅刀子的，是自己人。”
沈晚吟攥紧令牌，指甲嵌入掌心。她想起沈棠最后一封家书——“妹妹勿念，兄定当凯旋。”
那一仗，他没有回来。
“你想让我做什么？”她问。
“找出顾珩勾结废太子的证据。”黑衣人低声说，“将军在天之灵，等着这一天。”
远处传来巡逻侍卫的脚步声。黑衣人一闪身消失在假山后。
沈晚吟站在原处，心跳如鼓。她将令牌藏在袖中，深吸一口气，快步往回走。
刚转过弯，迎面撞上一个人。
“哎哟——”对方扶住她，“沈姐姐，你没事吧？”
是隔壁值班的小太监小顺子。
“没事。”沈晚吟稳住心神，“你怎么在这儿？”
“陛下传你去御书房呢。”小顺子说，“快去吧，陛下等好一会儿了。”
沈晚吟心头一紧。" ["create_time"]=> string(10) "1778076248" }