三个月后，试炼之日。
独孤云带着楚辰离开黑石城，向西南方向走了整整一天。他们穿过一片枯死的森林，越过一道干涸的河床，最后站在了一面光滑如镜的悬崖峭壁前。
“就是这里？”楚辰问。
独孤云掏出太初令牌，灵力灌入。
铁牌发出一道幽蓝色的光芒，直冲天际。
楚辰照做。
两道光芒交织在一起，像两把钥匙同时插入同一把锁。
咔嚓。
悬崖峭壁的岩面像一扇门一样向两侧裂开。
门后是一个世界。
楚辰怔住了。
他以为太初阁只是一座阁楼，最多不过是一个小院落。但他眼前出现的，是一座悬浮在虚空中的巨大建筑群。
亭台楼阁，飞檐翘角，层层叠叠向上延伸，最顶层隐没在云层之中，看不到尽头。建筑群的中央，有一座高塔拔地而起，通体漆黑，塔身表面流转着无数古老的符文，散发出一股让人心悸的威压。
整座建筑群被一层透明的光罩笼罩，光罩之外是无尽的虚空和星辰。
“太初阁。”独孤云的声音从身后传来，“终于到了。”
楚辰迈步走向那扇虚空之门。
就在这时，身后传来一声阴冷的笑声。
“蛮荒野种也配进太初阁？”
楚辰转身。
一个穿着锦衣的少年站在十几步外，身后跟着四个凝气境的护卫。锦衣少年约莫十五六岁的样子，面白无须，五官精致——精致到有些阴柔。他手中也握着一块太初令牌，但从令牌上散发出的灵气波动来看，至少是灵海境的强者才能有的气势。
灵海境。
凝气境之上是灵海境。
楚辰现在凝气境五重，离灵海境还差五个小境界、一个大境界。
“你挡路了。”楚辰说。
锦衣少年眯起眼睛，笑容不变：“一个凝气境五重的废物，也敢这么跟我说话？你知道我是谁吗？”
“不感兴趣。”
锦衣少年的笑容僵了一瞬，旋即变得更加阴冷。
“中州陈家，陈岚。”锦衣少年——陈岚——缓缓开口，“记住了。这是你最后听到的名字。”
他朝身后一挥手。
四个护卫同时拔刀。
凝气境巅峰。四个。
楚辰没有后退。他甚至没有拔刀——他的刀是魂骨化成的，现在还不是暴露魂骨的时候。
独孤云从楚辰身后走出来，站在他身侧。
“你确定要在这里动手？”独孤云看着陈岚，语气平淡得像在说今天天气不错，“太初阁的试炼还没开始，动手杀人算违规。”
“违规？”陈岚笑了，“规矩是给弱者定的。像我这样的人——”他从怀里掏出一枚金色令牌，在手中把玩，“是不需要守规矩的。”
独孤云的瞳孔微微收缩。
那枚金色令牌，是太初阁的“内部推荐令”。持有此令者，可以直接保送进入试炼，无需经过筛选。
陈家的手，伸得比他想象的要长。
楚辰没有说话。
他看着陈岚，就像看着一头猎物。不是现在就要猎杀的那种猎物，而是那种——已经被他标记了、迟早要猎杀的那种猎物。
他的手指微微动了动。
魂骨在手背上浮现出一层淡淡的光泽。
就在这时，一道苍老的声音从虚空之门中传出。
“要打去外面打。别弄脏了太初阁的地。”
一杆烟枪从门后伸出来，在陈岚面前的空气中轻轻一敲。
砰——
陈岚连退三步，脚下踉跄，脸色煞白。
那轻轻一敲，竟然将灵海境的陈岚震退了。
烟枪的主人从虚空之门中走出来。
是一个枯瘦的老人。
老人佝偻着背，穿着一件破旧的道袍，左手提着酒壶，右手捏着烟杆，嘴里叼着一个烟嘴，正慢悠悠地吞云吐雾。他的脸皱得像风干的橘子皮，头发乱得像鸟窝，整个人散发着一股劣质酒糟和烟叶混合的气味。
但他的眼睛。
那双半睁半闭的浑浊眼睛深处，偶尔闪过的一丝精光，让在场的所有人都脊背发凉。
“老头我不管你们在外面是什么来头。”老人吸了一口烟，慢悠悠地说，“在太初阁，我说了算。不服的，现在就走。服了的，跟我进来。”
说完，他转身走进虚空之门。
陈岚的脸色青一阵白一阵，最终还是没有发作。他狠狠地瞪了楚辰一眼，带着四个护卫走进了虚空之门。
独孤云低声对楚辰说：“他就是阁灵，太初阁的守护灵。大家都叫他老鬼。脾气古怪，但实力深不可测。”
楚辰点了点头。
他跟着独孤云，走进了虚空之门。
穿过光幕的那一刻，楚辰感觉到一股磅礴的力量从四面八方涌来。
不是灵气。
不是煞气。
而是一种比他吞噬过的所有力量都更纯粹的、更本源的存在。
那是太初之力。
天地未开、混沌未分时的原始力量。
楚辰体内的《太初真解》猛地一震，那股饥饿感再次涌上来。
他深吸一口气，强行压了下去。
还不是时候。
正殿的大门敞开着。
太初阁的正殿比他想象的要大得多。殿内空荡荡的，没有桌椅，没有装饰，只有三十六块蒲团整整齐齐地排列在地上。蒲团正对着的一面墙上，悬挂着一幅巨大的水墨画。
画上画的是一个人。
不，不是人。是某种存在。
画中人的面目模糊不清，但那个姿态、那种气质，让楚辰想起了什么。
他想起了魂骨苏醒时，那卷《太初真解》带给他的感觉。
同样的古老。同样的混沌。同样的——不讲道理。
“都坐下。”老人的声音从正殿深处传来。
三十六块蒲团上，坐满了人。
楚辰扫了一眼。
三十五个人。
——不，三十六。他自己就是第三十六个。
这三十六个人里，有像楚辰这样穿着破烂兽皮的蛮荒少年，有像陈岚那样的世家子弟，有浑身散发药香的丹修传人，有背负巨剑的体修狂人。还有一个——
楚辰的目光停在了一个角落。
那里坐着一个浑身裹在黑袍里的人，连脸都看不清。从身形上看，应该是个女子，但除了这一点之外，她身上没有任何特征可以让楚辰判断她的来历。
那黑袍上没有任何灵力的波动。
这本身就是一件不正常的事。
在黑石城待了三个月，楚辰学到的一件事就是——在黑市、在试炼、在任何弱肉强食的地方，那些看起来最不起眼的人，往往最危险。
黑袍人似乎感受到了他的目光，微微偏过头来。
楚辰看不到她的脸，但他感觉到了一双眼睛正在隔着黑袍审视他。
那目光很冷。
冷得不像是一个十几岁的少女。
楚辰移开了目光。
老人叼着烟枪，从蒲团的缝隙中走过，像一头巡视领地的老狼。他每经过一个人身边，都会停顿一下，然后冷哼一声，或者嗤笑一声，或者干脆不说话。
走到楚辰身边时，老人停了一下。
他低下头，浑浊的眼睛盯着楚辰看了一会儿。
然后他笑了。
那笑容很奇怪，既像是满意，又像是心疼，还有一丝复杂的、楚辰看不懂的情绪。
“小子。”老人低声说，“像你这样的，老头我八百年没见过一个了。”
楚辰抬头看他。
老人没有多说什么，叼着烟枪走了过去。
他在正殿的最前方站定，转过身，面对着三十六个人。
“太初阁试炼的规矩。”老人的声音不大，但清清楚楚地传进了每个人的耳朵，“很简单。只有一条——”
他伸出食指。
“活着回来。”
殿内一片死寂。
老人的目光扫过每一个人，像是在挑选祭品的屠夫。
“试炼内容是：穿过万兽林，到达九幽深渊，取回一块九幽石。”老人的烟枪在空气中画了一个圈，一幅地图凭空浮现在正殿中央，“万兽林里的蛮兽最低三级，最高七级。九幽深渊里的煞气，灵海境以下沾之即死。”
三级蛮兽是铁背暴猿那个级别，凝气境五重的楚辰拼了命才能杀死一头。
七级蛮兽相当于人类化神境的强者，一根手指就能碾死楚辰一万次。
而九幽深渊的煞气，对灵海境以下的修士是致命毒药。
楚辰现在是凝气境五重。
离灵海境，还差五个小境界。
他转头看向独孤云。
独孤云的脸色也不好看，但他的眼神是平静的。
“害怕？”楚辰低声问。
“怕。”独孤云同样低声回答，“但怕没用。”
老人似乎听到了他们的对话，看了独孤云一眼，嘴角扯出一个玩味的弧度。
“除了试炼者，每人可以带一名随从。”老人慢悠悠地补充道，“随从不限修为，不限身份，不限生死。”
话音刚落，陈岚就笑了。
他站了起来，朝身后一挥手。
四个凝气境巅峰的护卫齐刷刷地站到他身后。
“老前辈，我带四个随从，不违规吧？”
老人看了他一眼：“不违规。但试炼只有九死一生，跟多少人进来都一样。”
陈岚的脸色微微一变。
但他没有退缩。
他想到了什么，转过身，目光落在楚辰身上，笑容重新变得阴冷。
“楚辰是吧？”陈岚用只有兩個人才能听到的声音说，“万兽林里，小心野兽。”
楚辰看了他一眼。
然后移开了目光。
那种眼神——那种像是看着一件无关紧要的东西的眼神——让陈岚的脸色彻底阴沉下来。" ["create_time"]=> string(10) "1778062415" }