然后他开始赶路。
从落日峡谷到黑石城，步行需要两天。他现在受了重伤，至少需要三天。
三天。
楚辰咬着牙，一瘸一拐地走进暮色之中。
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黑石城。
蛮荒边境最大的城池。
说是“城池”，其实更像一个巨大的集市。城墙是用黑石垒成的——这也是它名字的由来——高约五丈，城墙上每隔十步就有一个箭塔，箭塔里站着全副武装的巡逻兵。
但这些巡逻兵不是为了保护城里的居民。
他们是为了防止城里的东西跑出去。
黑石城是蛮荒边境唯一一个允许蛮荒“野人”进入的人类聚居地。各族的流民、逃犯、冒险者、商人、修士，什么牛鬼蛇神都有。
这里没有法律，没有秩序，只有拳头大就是道理。
楚辰走到城门口的时候，已经是第三天的正午。
城门口排着长长的队伍。进城的每个人都要缴纳五个铜板的入城费。五个铜板不多，但对一个在蛮荒野地里摸爬滚打了十年的少年来说，五个铜板也是一笔不小的开支。
楚辰摸了摸怀里藏着的钱袋。
里面还有十二个铜板。
这是他全部的家当。
交了五个铜板，还剩七个。七个铜板在黑石城能干什么？一碗最便宜的面条要三个铜板，一个最简陋的铺位一晚上要两个铜板。他最多能在黑石城待一天，然后就什么都没有了。
必须尽快找到太初阁。
楚辰攥紧了腰间挂着的那块黝黑的铁牌。
那是父母留下的遗物。十年来，他一直以为那只是一块普通的铁牌，除了质地异常坚硬之外没有任何特别之处。但三天前，魂骨苏醒的那一刻，铁牌突然发热了。
不是那种被太阳晒后的温热，而是一种从内部散发出来的、带着灵性的热度。
铁牌的表面浮现出两个古朴的文字。
太初。
太初阁。
母亲留在魂骨中的最后一缕意识，提到过这三个字。
楚辰不知道太初阁是什么，不知道它在哪，不知道去了之后会发生什么。但他知道一件事——
那块铁牌会发热，是因为它感应到了某种东西。
而那种东西，就在黑石城的某个方向。
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黑石城内部比城门口看起来更加混乱。
狭窄的街道两侧挤满了各种店铺、酒馆和摊位，空气中弥漫着烤肉、劣酒、汗臭和血腥味混合在一起的刺鼻气息。叫卖声、争吵声、喝酒划拳的声音、刀剑碰撞的声音，交织成一首嘈杂的市井交响曲。
楚辰拄着暴猿肋骨制成的拐杖，一瘸一拐地走在人群中。
他的样子引起了不少人的注意。一个浑身是伤、满身血污的少年，独自走在黑石城的大街上，手里还拄着一根明晃晃的蛮兽骨头——这实在太扎眼了。
几个不怀好意的目光落在他身上。
楚辰没有理会。
他现在的状态很糟糕。魂骨苏醒给了他突破凝气境的力量，但他的身体还没有完全恢复。左臂的伤口在发炎，右腿的碎骨还没长好，体内的灵力在魂骨苏醒时被消耗了大半，现在他最多能发挥出平时三成的实力。
三成的凝气境一重，在黑石城这种地方，跟一个普通人没什么区别。
但他没有表现出任何慌乱。
十年的蛮荒生涯教会了楚辰一件事：在这片土地上，猎物和猎手的区别，不在于谁更强，而在于谁先露出破绽。
他走在街道上，步伐不疾不徐，目光直直地望向前方，既不左顾右盼，也不刻意躲避那些不怀好意的视线。
那种姿态，像一头巡视领地的猛兽。
而不是一个受伤的少年。
那些盯上他的人犹豫了一下，最终没有动手。
楚辰在城中走了大约半个时辰，怀里的铁牌越来越热。
越来越近了。
他拐进一条偏僻的小巷，铁牌的热度达到了顶峰。
然后他停下了脚步。
小巷的尽头什么都没有。
没有门，没有建筑，甚至没有任何灵力波动的痕迹。
楚辰皱起眉。
就在这时，身后传来一个懒洋洋的声音。
“你拿的是太初阁的令牌吧？”
楚辰猛地转身。
一个瘦弱的青年靠在巷口的墙壁上，双手抱胸，歪着头打量着他。
那青年大概十七八岁的年纪，身形单薄得像一根竹竿，脸色苍白，嘴唇发青，看起来像长期营养不良的样子。他穿着一件洗得发白的灰布长衫，腰带上别着一只破旧的布囊，背上背着一个竹篓。
竹篓里装着半篓枯黄的药草。
楚辰的目光落在青年的眼睛上。
那双眼睛不大，形状狭长，眼角微微上挑。眼珠子是很浅的褐色，乍一看很普通，但仔细看就会发现，那双眼睛里藏着一种与其年龄不符的东西——不是成熟，不是世故，而是一种看透了很多事情之后才会有的、淡淡的嘲讽。
这青年不简单。
楚辰没有否认：“你知道太初阁？”
“知道。而且我知道它在哪。”青年从怀里掏出一块黝黑的铁牌，在楚辰面前晃了晃，“因为我也有。”
两块铁牌的材质、大小、上面浮现的文字，一模一样。
楚辰眯起眼睛：“你是太初阁的弟子？”
“还不是。”青年把铁牌收好，“太初阁的规矩，拿到令牌只是获得试炼资格。要通过试炼，才能真正成为弟子。”
“试炼？”
“每年一次。下一次在三个月后。”青年上下打量了楚辰一眼，“你这样子，估计过不了。”
楚辰没有说话。
青年又说：“但我可以帮你。”
“为什么？”
“因为我需要一个搭档。”青年直起身，从巷口的阴影中走出来，站在楚辰面前。他的个子比楚辰矮了半个头，但仰头看着楚辰的时候，眼神中没有半点仰视的意思，“一个人太慢了。两个人快一些。”
楚辰看着青年，沉默了三秒。
“你叫什么名字？”
“独孤云。”
“我叫楚辰。”
独孤云的嘴角微微上扬，露出一个不算友善但也不算虚伪的笑容：“好。从现在起，我们就是搭档了。”" ["create_time"]=> string(10) "1778062405" }