关于王吉的消息，是伏寿前天夜里悄悄递给他的。伏寿的父亲伏完虽然胆小如鼠，但在许都城里住了一辈子，总有些故交旧部。王吉这个人，名义上是校事，实际上是个地头蛇，在南市开了一家布庄，名义上是做生意，实际上是替曹操搜罗消息。但他手脚不干净——布庄的货，有一半是从过往商旅手里强买强卖来的，还欠了不少商户的货款，一直赖着不给。
这些事情曹操未必不知道，但他睁一只眼闭一只眼。因为王吉好用，像一条鼻子灵、咬人狠的狗。至于这条狗在外面偷吃了多少肉，主人是不太在意的。
但刘协在意。
他需要一条裂缝。哪怕只有头发丝那么细，他也要想办法把它撬开。
午后，刘协照例去御花园散步。三月的阳光已经有了几分暖意，照在身上懒洋洋的。池子里的锦鲤比前几日活跃了不少，红的白的挤在一起，嘴巴一张一合地贴着水面，像是在讨食。
青萝跟在身后，手里捧着一只小陶罐，里面装着鱼食。
“陛下今天心情似乎不错。”她一边往池子里撒鱼食，一边侧过头看着他，阳光落在她脸上，把睫毛染成一层浅金色。
刘协没有回答，而是忽然问了一句：“青萝，你认识王吉吗？”
青萝撒鱼食的手顿了一下。那一瞬间的停顿极其短暂，但刘协捕捉到了。她的睫毛颤了颤，然后恢复了常态，继续往池子里撒着鱼食，语气平淡得像是在说今天的天气：“王校事？奴婢见过一两回。他有时会进宫来，和张公公说几句话。”
“说什么？”
“奴婢不敢偷听。”青萝低下头，“不过有一次，奴婢刚好路过，听见王校事在和张公公说……说南市的生意不好做，想让张公公在司空大人面前替他美言几句。”
刘协点了点头，没有说话。
他心里却翻起了浪。
王吉和张安之间有往来。这不是什么意外的事——曹操安插在宫里的眼线，和宫外的校事之间必然有联系，信息要汇总，情报要交换。但王吉对张安说的不是情报，而是在抱怨生意，甚至还托张安向曹操美言。
这意味着两件事。
第一，王吉和张安之间的交情，比单纯的公务往来要深。第二，王吉在南市的买卖确实出了状况，而且严重到需要托人向曹操求情的地步。
刘协慢慢走着，脚下的碎石路被阳光晒得微微发烫。他在心里盘算着，一个计划慢慢成形。
当天夜里，刘协让伏寿通过阿苓给董承送了一个口信。
口信的内容很简单：查王吉。
查他在南市的布庄欠了多少钱，欠了谁的，有没有强占民产的记录，有没有欺男霸女的劣迹。最重要的是，查清楚他和司空府哪些人有往来，往来有多深。董承虽然鲁莽，但在许都经营多年，查一个校事的底细还是做得到的。
三天后，消息回来了。
比刘协预想的还要精彩。
王吉的布庄名叫“恒泰祥”，开在南市最繁华的十字街口，铺面是强占了一个陈姓商人的祖产。那陈姓商人去司空府告过状，状子递进去就石沉大海，人还被打了二十大板，抬回家没几天就咽了气。布庄的货，有三成是从过往商旅手里半买半抢来的，剩下的七成，是他利用校事的身份，从几个犯了事的商人那里讹来的。光是欠着没给的货款，就有足足八十万钱。
最妙的是，王吉有一个相好，是南市一家酒肆的老板娘，姓孙。王吉每隔三日便去她那里过夜，喝的酒吃的菜从不付钱，还对那女人动过手。孙家酒肆的掌柜是个老实人，敢怒不敢言，只能在账本上记下一笔又一笔的赊账，赊账的数目已经累计到了十二万钱。
刘协听完这些，沉默了很久。
不是因为愤怒，而是因为他在想，怎么用。
直接去曹操面前告王吉的状？那是找死。王吉是曹操的人，曹操护短是出了名的，为了一个校事得罪天子，曹操眼皮都不会眨一下。况且，他去告状，就等于告诉曹操他在暗中查探司空府的人，这无异于自露马脚。
不能告，但要让他消失。
而且，不能是刘协让他消失。要让他看起来是“自己”消失的。
又过了两天。
建安四年三月十六，许都南市出了一桩大事。
恒泰祥布庄的铺面被人泼了粪。不是夜里偷偷泼的，是大白天，当着整条街的人。泼粪的是三个蒙着脸的壮汉，泼完就跑，边跑边喊：“王吉还钱！”
消息传得飞快。到当天下午，整条南市街都在议论这件事。有人说王吉欠了人家八十万钱的货款不给，有人说他强占了陈家祖产逼死了人，还有人说他霸占孙家酒肆的老板娘，桩桩件件，说得有鼻子有眼。
王吉气急败坏，带着两个手下去南市抓人。但他抓不到——泼粪的人早就出城了。倒是他带人砸了孙家酒肆，把那掌柜的打得卧床不起，然后当街扬言，说谁再敢传他的闲话，就让他吃不了兜着走。
他不说这话还好。他一说，南市的商户们反倒被激怒了。
许都南市的商户，大多是曹操迁都之后从各地迁来的，根基不深，平时最怕的就是王吉这种有司空府背景的地头蛇。但怕归怕，当一个人犯了众怒，再怕的人也会抱团。第二天一早，南市三十多家商户联名写了一份状子，递到了司空府。
状子不是告王吉。
是告孙家酒肆的掌柜——说他卖的酒兑了水，坑害过往客商。
状子是刘协让董承暗中布置的。
这个弯绕得很大，但绕得巧妙。告孙家酒肆是假，把王吉的丑事捅到台面上才是真。因为案子一旦到了司空府，势必要查。一查，就会查到孙家酒肆的账本。账本上记着王吉十二万钱的赊账，记着他每次来喝酒打骂人的日子。再查，就会查到王吉欠其他商户的钱，查到陈姓商人的案子，查到那些被他强占的货物和铺面。
曹操可以不查。但他如果不查，三十多家商户的联名状子摆在那里，南市的舆论压不住。曹操最在意的就是名声——他可以专权，可以跋扈，但不能被人说包庇恶吏、鱼肉百姓。因为他的政治合法性，有一半是靠“奉天子以令不臣”这块招牌撑着的。招牌倒了，人心就散了。
果然，状子递上去的第三天，司空府来了人。
来的是法曹掾高柔。高柔这个人，刘协在后世读史的时候就有印象——他是曹操手下少有的刚正不阿之臣，曾经多次上书要求限制校事的权力，和卢洪、赵达那帮人水火不容。曹操派他来查这个案子，本身就说明了一个态度。
高柔查了两天。
第三天，王吉被收监。
消息传到宫里的时候，张安正在给刘协端茶。他的手抖得连茶盏都端不稳，滚烫的茶水洒了一地。
刘协接过茶盏，低头喝了一口，然后抬起头，看了张安一眼。
那一眼很平淡。没有任何威胁的意思，也没有任何得意。就像是在看一个无关紧要的人。
张安的双膝一软，跪在了地上。
“陛下……”他的声音在发抖。
刘协没有理他。他端着茶盏站起身来，走到窗边。窗外的天色已经暗了，御花园里的桃花在暮色里看不清楚，只隐隐约约一团一团的黑影。
“王吉的事，和朕没有关系。”刘协的声音从窗边传来，不紧不慢，“是他自己作恶太多，惹了众怒。司空大人秉公执法，朕很欣慰。”
张安跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，一个字都不敢说。
刘协没有再看他。他知道，从今天起，张安这个最忠心的眼线，心里会多出一根刺。他会开始想——皇帝到底知道多少？王吉的事，皇帝究竟有没有插手？如果皇帝能用这种方式扳倒一个校事，那下一个会不会轮到他张安？
这根刺，比任何威胁都管用。
威胁只能让人害怕，而害怕过后就是恨。但疑心不同。疑心会让人不断地想，不断地猜测，不断地自我折磨。张安以后每一份送出去的密报，都会在心里多掂量几遍——这份密报会不会成为皇帝手里的一把刀？
夜渐渐深了。
刘协回到寝殿，发现青萝正跪在榻边，手里捧着一盏安神茶。她的姿势和往常一样恭顺，但刘协注意到，她的指尖在微微发抖。
“陛下。”她低着头，声音轻得像一缕烟，“王吉的事……是陛下做的吗？”
殿内很安静。炭盆里的火已经烧得只剩下暗红色的余烬，发出细微的噼啪声。
刘协在她面前蹲下来。
他没有回答她的问题，而是伸出手，托住了她的下巴，让她抬起头来。青萝的眼睛里蓄着一层薄薄的泪水，烛光映在里面，碎成一片一片的金色。她的嘴唇微微张着，像是有很多话要说，但一个字都说不出来。
“你怕了？”刘协问。
青萝的眼泪终于滚了下来。她没有躲开他的手，也没有低下头，就那么仰着脸看着他，眼泪顺着脸颊流下来，滴在他的手指上。
“奴婢不怕。”她的声音哽咽着，却带着一种刘协从未在她身上见过的坚定，“奴婢只是……奴婢兄长死在宛城的那天，司空府给奴婢家送了三斛米。三斛米，一条命。奴婢在宫里这些年，每天晚上都睡不着，一闭眼就看见兄长浑身是血的样子。可是奴婢什么都不敢说，什么都不敢做，因为奴婢知道，只要奴婢说错一句话，司空大人就会像碾死一只蚂蚁一样碾死奴婢。”
她说到这里，忽然伸出手，抓住了刘协的衣襟。
“陛下，”她的声音压得极低，低到几乎听不见，“您要做什么，奴婢不知道。但奴婢知道，您和司空大人不一样。您会问奴婢是哪里人，会问奴婢恨不恨自己的兄长，会给奴婢递帕子擦手。”
她顿了顿，抬起泪眼看着他。
“奴婢不想再做曹操的人了。”
殿外的风穿过门缝，吹得烛火猛地一晃。光影在青萝的脸上明暗交错，她的眼睛亮得惊人，像是黑暗里忽然点燃的两簇火。
刘协看了她很久。
然后他低下头，吻住了她的嘴唇。
青萝的身体猛地僵住。她的手指还攥着他的衣襟，指节因为用力而泛白。但只是一瞬间，她便松开了手，整个人像被抽掉了骨头一样软在他怀里。她的嘴唇冰凉，带着眼泪的咸味，笨拙地回应着他的吻。
刘协把她抱起来，放到了榻上。
床帐落下来的时候，青萝的眼泪还在流。但她的手已经环住了他的脖子，指甲陷进他后背的皮肤里，像是溺水的人抓住了最后一块浮木。
炭盆里的余烬终于熄了，殿内陷入彻底的黑暗。
黑暗中，青萝的声音断断续续地响着，像梦呓一样：“陛下……奴婢的命……从今往后就是陛下的……”
刘协没有说话。他的手指穿过她的发丝，把她搂得更紧了一些。
抱起青萝时，他内心很激动，因为前世的自己还是一个处男……幸好有丰富的理论知识积累，不然今晚不会这么顺利。但是进入贤者时间后，他又恢复了理智，开始谋划起来。
他知道，从今晚开始，他在宫里终于有了第一个完全属于自己的人。
不是曹操的耳目，不是伏完那样的懦夫，不是董承那样的莽夫。
是一个十岁被卖、兄长战死、在黑暗里独自走了八年的姑娘。
她的名字叫青萝。" ["create_time"]=> string(10) "1778057766" }