麻六的手指停住了。
“用的是手。力道极稳，一次就锁住了喉咙。勒痕宽一寸，从喉结左侧斜上去，到耳后收住。这不是随便一个人的手，是一个常年捻绳的人。拇指卡喉结，食指扣动脉，虎口填住气管，三指一收，声都出不了。”
麻六的手指慢慢握成拳。
“你捻了二十年麻绳，这只手能捻断拇指粗的旧缆。勒一个人的脖子，一秒就够。”
沈墨没有往前走，也没有拔刀，只是站在那里看着他，声音很平。“杀李武，不是你的意思。是你上头的人。对不对。”
麻六没有说话。他坐在那里，两只手搁在膝盖上，指节因为用力而发白。过了很久，他才开口，声音比刚才低了很多，像是从船底压上来的。
“那天晚上他来找我。”
“谁。”
“老蔡的人。说有一桩活儿让我干，干完了给银子。我问什么活儿，他说有个人嘴不太严，替他叫个魂。我去到地方的时候，人已经被捆在屋里了。”
“然后你杀了他。”
“我没有讨价还价。”麻六抬起头，黝黑的脸上没有表情，但眼底的血丝一层一层漫上来，“我叫麻六，不是蔡阎王。码头上混饭吃的人，上头让做什么就做什么。”
沈墨沉默了。他看着麻六那双捻了二十年麻绳的手，想起李大郎颈部那道一寸宽的勒痕。深到皮下，边缘充血，生前伤。那不是一刀一斧的买卖，是一条命在另一个人的手指间一点一点断掉的过程。
“李大郎知道什么。”
“账。他替蔡阎王管过一阵子盐仓，出出进进都记在脑子里。后来想涨份钱，蔡阎王不给，他说要报官。”
“他没来得及报。”
麻六没说话。
“七天前，县尉带仵作来验尸，只验了一炷香就定了失火致死。县尉收了多少？”
“不知道。但孙正不吃鱼。他只收银子。”
沈墨把那张纸重新装进袖中，转了话题。“上一任提刑官，六天前也找过你。你跟他怎么说的。”
“跟今天一样。”麻六说，“他问什么我答什么。”
“你没有杀他。”
“不是我。他找我对过话，走了。第二天听说他病故。”
“他是当天夜里被人灭口的。”沈墨看着他的眼睛，“你告诉他盐帮的事，他回去的半路上被人截住了。你跟他说的话，他还没来得及记上案卷就丢了命，然后有人抢在我前面掏空了库房。你跟他说了什么？”
麻六的眼睛动了动。他在码头上见过的人太多了——见过新来的提刑官、见过收银子的县尉、见过来送货的刀疤脸。他见过陈璞。那个老人站在这里的时候，比沈墨更老，更沉稳，更像一个提刑司。他问麻六盐帮的事，麻六也说了。
说完之后，他走了。第二天他死了。
“那天夜里他在巷子里被人拦住，他不是病故，是被灭口。”沈墨往前走了半步，“你告诉我的事，还会告诉别人吗。”
麻六没有回答。
沈墨没有继续问。他从袖中取出那包粗盐，放在麻六面前。“这盐是从哪条路来的。”
“上水。”
“从哪条河进的？”
“梁山河。”
“梁山河不是产盐区。”
“过了漕运码头往东，有个小渡口叫丁字渡。盐在那里装船，走梁山河到这边码头，再分散。”麻六看着那包粗盐，“我只管从船上搬进仓库。”
“仓库在哪儿。”
“河东岸那片老粮仓，空了很久了。蔡阎王的货都存在那里，每次进出都是夜里。”
沈墨收起了粗盐，没有再问下去。他朝老黑看了一眼，转身往船棚外面走。走到船棚口的柱前停了一下，没有回头。
“这案子往后还会有人来查。你刚才说的这些话——有一天你也得再说一遍。”
身后沉默了很久。
沈墨走出码头的时候，老黑赶上来，压低声音：“人是他杀的。就这么走了？”
“他在码头上捻了二十年麻绳。他的命不在自己手里。”
老黑没有说话。
沈墨沿着河岸往回走。河面上的风灌进袖口，袖子里还揣着那包粗盐。从李大郎到吴氏，从孙正到麻六，每一个人的手上都沾着同一根线。线的一端是盐，另一端是杀陈璞的人。他还没有找到那个人，但他在一步一步往线的中间走。" ["create_time"]=> string(10) "1778052934" }