“苏晚？”青年上下打量了她一眼，眼神里带着审视。
“是我。有事？”
“我家大人要见你。”青年侧身，指了指不远处那辆停着的青布马车，“关于一桩案子，需要你协助。”
苏晚挑了挑眉，没动：“你家大人是谁？协助办案，总得有个名帖文书吧？我一个贱籍平民，可不敢随便跟人走。”
青年似乎没料到她这么难缠，愣了一下，随即从怀里掏出一块腰牌。
玄铁打造，上面刻着一只狰狞的獬豸——那是刑部直属官员的标志。
“刑部，萧珩萧大人。”青年语气加重了几分，“大人就在车上等你，别让大人久等。”
萧珩？
苏晚心里咯噔一下。刚才在街上那辆车，果然是冲着她来的。
刑部侍郎，正三品大员，跑到这穷乡僻壤来找她一个贱籍女？
看来，麻烦这东西，一旦沾上，就甩不掉了。
她回头看了眼瑟瑟发抖的母亲，深吸一口气：“等着，我跟家里交代一声。”
……
马车里很宽敞，铺着厚厚的绒毯，暖炉烧得正旺，空气里还飘着一股淡淡的松木冷香。
萧珩坐在主位，手里捧着一卷泛黄的卷宗，并没有抬头看她。
苏晚也不客气，找了个离他最远的角落坐下，拍了拍裤腿上的灰。
“大人找我？”她开门见山。
萧珩终于放下了卷宗。
那是一双极具威慑力的眼睛，深邃，锐利，仿佛能洞穿人心。他没说话，只是将手里的卷宗往苏晚面前一递。
“看看。”
苏晚接过来，翻开第一页。
只一眼，她的眉头就锁紧了。
不是普通的验尸格目，而是几张粗糙的现场绘图和寥寥数语的记录。
“腊月初八，城西乱葬岗，发现无名男尸一具，头颅缺失，四肢骨骼多处离断，创口平整……”
“腊月十二，城南枯井，发现残骸若干，经拼凑为成年女性，肋骨断裂七根，手法同上……”
“腊月十五，城北荒庙……”
短短半个月，三起命案，受害者身份各异，死法却出奇一致——被肢解，且切割手法极其专业，关节分离处干脆利落，绝非普通屠夫或生手所为。
“这是‘连环剔骨案’。”萧珩的声音冷得像冰，“凶手专挑流民乞丐下手，起初没人察觉，直到第三具尸体被发现，当地官府才意识到是连环杀人。现在，京城那边已经知道了，限期十日破案。”
苏晚合上卷宗，心里大概有了数。
这种精细的关节分离，凶手要么是专业的屠户、刽子手，要么就是懂人体结构的大夫。
“大人跟我说这些做什么？”苏晚把卷宗递回去，“我就是个刚翻身的贱民，只想赚点小钱养家糊口，这种惊天大案，轮不到我插手吧？”
萧珩看着她那双波澜不惊的眼睛，忽然轻笑了一声，笑意却没达眼底。
“清河县仵作孙老头，看了第一具尸体就告病回家了。县令王德发现在装聋作哑。这案子，现在就是个烫手的山芋，没人敢接。”
他顿了顿，身子微微前倾，带来一股无形的压力：
“你不是能让死人开口吗？”
“本官给你一个机会。这案子，你来协办。破了，本官许你脱籍，还能让你进刑部做个编外吏员，领俸禄。破不了……”
萧珩眸光一沉，语气骤然变冷：
“本官就当你是凶手同党，包庇罪犯，一并论处。你和你的母亲，就不用在这清河县待了——直接去大牢里等死吧。”
苏晚的手指猛地收紧。
好家伙，不愧是当官的。
这哪里是请人帮忙？分明是威逼利诱，赶鸭子上架。
不接，就是死路一条。接了，还有一线生机，甚至能拿到她最想要的合法身份。
苏晚抬起头，迎上那道审视的目光，嘴角扯出一个没什么温度的笑：
“大人好算计。行，这活儿我接了。”
“但我有两个条件。”
萧珩挑眉：“说。”
“第一，我要绝对的勘察自由，任何人不得干涉我的验尸和侦查。”
“第二，”苏晚指了指马车外，“我现在就要预支十两银子安家费。我娘病了，家里没米下锅。大人总不能指望饿着肚子的帮手去抓凶手吧？”
萧珩盯着她看了两秒，似乎被这女人的理直气壮逗乐了。
他从腰间解下一个钱袋，扔了过去。
“成交。”
“明早卯时，城西义庄。别让本官失望，苏姑娘。”" ["create_time"]=> string(10) "1778047130" }