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string(4522) "砚挑了挑眉，“你又是什么时候攀上安王府的关系了？”
沈棠顿了一下，含糊道：“就是，路上碰到了，聊了几句，王妃人挺好的。”
“路上碰到？”沈砚眯起眼睛，凑近她，“编，继续编。”
沈棠被他看得心虚，索性把脸盆捡起来又朝他泼了一下——当然盆里已经没有水了，纯粹是个空盆扣在了沈砚脸上。
赵嬷嬷端着茶盘进来的时候，看到的就是这个画面：沈砚头上顶着铜盆，沈棠笑得直不起腰，满屋子墨汁笔墨满天飞。
她深吸一口气，把茶盘往桌上一搁，转身就走。
“嬷嬷你去哪儿？”
“去烧水！两个都不是省油的灯，老奴不管了！”
屋里静了一瞬，然后兄妹俩同时爆发出一阵大笑。
笑完之后，沈砚收了嬉皮笑脸，认真地看着沈棠，语气也跟着沉了下来：“说真的，你这次风头出得太大了。母亲的性子你不是不知道，她绝不会让你这么顺顺当当地把太后的宠幸坐实。”
沈棠也收起了玩笑的神色，坐回椅子上削了一颗梨，不紧不慢地咬了一口：“我知道。我等的就是她出手。”
“你疯了？”沈砚皱眉，“你一个小姑娘，能扛得住她和她娘家那些手段？”
沈棠慢条斯理地嚼完嘴里的梨，抬起眼皮看了沈砚一眼。
“哥，你还记不记得小时候，有一次嫡兄把我推进池子里，大冬天，水冷得刺骨。你把我捞上来之后，我怎么做的？”
沈砚一愣。
“我什么都没做。我没哭没闹没告状，把湿衣裳换了继续该干嘛干嘛。”
她放下梨核，擦了擦嘴角。
“你知道为什么吗？因为我知道，当时就算告到父亲面前，他也不会替我出头。我哭得越凶，嫡母越高兴。嫡兄越得意，下次就越敢变本加厉。”
沈砚沉默了。
“但现在不一样了。”沈棠的眼睛在昏暗的油灯下亮得像两粒星子，“现在我有太后的匾额，有祖父的庇护，有安王妃的赏识。我现在手里有牌了。她再来找我麻烦，就不是她欺负我——是我等着她来撞墙。”
沈砚看着她这副神采飞扬的样子，忽然觉得自己好像不怎么认识这个妹妹了。或者说，这个妹妹终于开始让外人看到真正的她了。
“行吧，”他往椅背上一靠，翘起了二郎腿，“反正在你身边，总能蹭到不少乐子看。不过说真的——”他眼神忽然锐利了几分，“母亲最近在跟王家走得很近。王家的家主王侍郎，可是管着今年科举的部分卷宗。”
“科举？”沈棠皱眉，“这跟我有什么关系？”
“嫡兄也参加了今年的科举。”
沈棠的脑子转得飞快。嫡兄沈如璋，侯夫人的命根子，书读得一般般但心气比天高。今年科举他也下场了，侯夫人为了这事铺了不少路、花了不少钱。
“你的意思是——”
“我没什么意思，”沈砚站起身，活动了一下筋骨，“就是想提醒你，母亲如果要对付你，最可能借的刀就是科举。你自己小心点。”
他走到门口，又回过头来，恢复了那副吊儿郎当的笑脸：“对了，听说你那幅字帖摹得跟原帖一模一样？改天给我也写几幅，我拿去军营里卖，一张五两银子，赚翻了。”
沈棠抓起桌上的镇纸就朝他扔了过去。
沈砚一偏头躲过，哈哈大笑着走出了偏院。
屋里安静下来。沈棠收起笑容，陷入了思索。科举……王家……嫡兄……
她的指尖无意识地敲着桌面，脑子里的棋盘开始一格一格地排兵布阵。
看来侯夫人的下一步棋，不会让她等太久。
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第六章 舞弊案的阴影
侯夫人和王家的联手比沈棠预想的还要快。
就在沈砚回府后的第七天，京城开始传出一些微妙的风声——说今年科举的阅卷官与某位侯府小姐“有旧”。这风声传得极有技巧，既不点名道姓，又处处把矛头指向赐安侯府。
“小姐，”赵嬷嬷一脸忧色地走进来，“您听说了吗？外头都在传……”
“传我跟阅卷官有私交，帮人科举舞弊？”沈棠头也不抬地继续磨墨，语气平淡得像在说今天的天气，“听说了。不光听说了，我还知道这谣言是从哪个茶馆最先传出来的。”
赵嬷嬷一愣：“您知道"
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