周围响起一片低低的笑声，有些人笑得很含蓄，有些人则毫不掩饰。族老们面色如常，没有制止，也没有参与——在他们眼中，这种小辈间的口角不值一提。
李沐尘像是没有听到一样，径直走向最末席的位置，撩起衣袍坐下。那个位置是议事大厅里最偏僻的角落，靠近大门，冬天漏风，夏天漏雨，是专门给地位最低的族人的。以前原主每次坐在这里，都会缩着脖子，恨不得把自己塞进椅子缝里。
今天，他坐得很稳。
首席右侧，李沐轩的座位。
李沐轩今天穿了一件月白色的锦袍，腰间系着金丝镶玉的腰带，衬得他整个人如玉树临风。他的五官和李沐尘有三分相似，但气质天差地别——一个像是被上天眷顾的骄子，一个像是被遗弃的野草。
他看着李沐尘走进大厅，看着他在末席坐下，看着他那张平静到反常的脸，眼神微微沉了沉。
“不对劲。”
李沐轩在心底对自己说。他想起十天前在醉仙楼那次，这个废物弟弟看他的眼神就不对——以前是恐惧和卑微，那次是平静。今天依然是平静。这种平静不是装出来的，而是一种发自骨子里的……无所谓？
一个被扔到矿场等死的废物，怎么可能无所谓？
“李家族会开始！”
管家洪亮的声音在大厅中回荡，大门轰然关闭，沉重的撞击声让大厅内的嘈杂瞬间消失，所有人不约而同地挺直了腰背。
李渊站起身来，环视全场。
“按例，每月族会，所有核心族人和旁支子弟必须出席。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚地落入在场所有人耳中，“依次测试本月修为进展。修炼懈怠者，扣月例。若无寸进且连续三次，按族规——逐出家族。”
这句话落下的瞬间，不少人的目光都下意识地瞟向了末席的李沐尘。
因为李沐尘已经连续三次“无寸进”了。
按照族规，今天，就是他被逐出家族的日子。
李沐尘注意到那些目光，有同情的、有幸灾乐祸的、有冷漠的、还有像李沐轩那样深藏不露的。他没有回避任何一束目光，一一对视回去，那种坦然反而让偷看他的人不自在了。
“第一个测试，李沐轩。”管家念道。
李沐轩站起身来，衣袍下摆轻轻一撩，步伐从容地走向测灵碑。他的每一步都走得很有分寸，既不会太快显得急躁，也不会太慢显得做作——这是经过多年训练的结果，属于“天才的仪态”。
他抬起右手，按在测灵碑上。
金色的光芒从石碑内部汹涌而出，冲天而起，将整个大厅照得金碧辉煌！那光柱的高度几乎触及大厅的穹顶，光芒的纯度让人目眩神迷。石碑上浮现出一行文字——
炼气九层·天灵根
“好！”大长老抚须赞叹，声如洪钟，“二十岁炼气九层，我李家百年难遇的天才！照这个速度，沐轩三十岁前必定筑基，届时我李家就有了第二位筑基修士！”
其他族老也纷纷点头，交头接耳中全是赞美之词。就连一向不苟言笑的李渊，眼中也闪过一丝满意的神色。
李沐轩淡然收手，嘴角挂着一丝矜持的笑意——不多不少，刚好让人觉得他有风度，又不显得骄傲。他转身时特意看了李沐尘一眼。
那眼神并不凌厉，甚至带着几分漫不经心，仿佛在看一件无关紧要的东西。但正是这种漫不经心，比任何嘲讽都更具杀伤力——它传达的意思很明确：你根本不配被我放在眼里。
李沐尘接收到这个眼神，表情没有任何变化。
接下来是其他族人一一测试。
有人进步明显，灵光耀眼，引来族老的称赞；有人原地踏步，灵光黯淡，被长辈训斥几句；也有人修为倒退，面如死灰，默默回到座位上。种种百态，不一而足。
李沐轩之后，排名靠前的几个嫡系子弟测试完毕。旁支子弟也测了大半，有喜有忧。
终于，管事的目光落在名册的最后一行，皱了皱眉，念出了那个名字：
“李沐尘。”
大厅里安静了一瞬。
紧接着，窸窸窣窣的交头接耳声此起彼伏，像一阵风吹过麦田。
“终于轮到他了。”
“猜猜他这次用什么借口？走火入魔？还是被妖兽吓坏了？”
“哈哈，他连灵根都没有，走什么火入什么魔？走火入魔也得先有火可走吧？”
“听说了吗？他在矿场待了十天，不知道有没有被那些囚犯欺负。”
“管他呢，反正今天之后，李家就没有这个人了。”
声音不大，但足够传入李沐尘的耳朵。
他站起身来。
动作不急不缓，就像从椅子上站起来是一件再普通不过的事情。衣袍虽然旧，但被他穿出了一种不属于这件衣服的气度。他将衣摆稍微整理了一下，然后迈步朝大厅中央走去。
经过李沐轩身边时，他能感觉到李沐轩的目光像钉子一样扎在他身上。经过族老们面前时，几位族老用审视的目光打量他，像是在看一件待估价的商品。
他不回避，也不回应，只是走自己的路。
走到测灵碑前，李沐尘停下脚步。
石碑漆黑如墨，高达三丈，站在它面前，人显得格外渺小。但他没有仰视它，而是平视前方，深呼吸。
一息。二息。三息。
他抬起右手，按在测灵碑上。
冰冷的石碑触及掌心的那一瞬间，他感觉到丹田中那个灵力旋涡疯狂旋转了起来——不是他主动催动的，而是测灵碑本身有一种特殊的引力，会主动抽取测试者体内的灵力进行检测。灵力沿着经脉涌入石碑，速度之快让他微微皱眉。
一秒。
两秒。
什么都没发生。
测灵碑表面一片漆黑，没有任何反应。大厅里有人在偷笑，笑声压抑着，但依然清晰可闻。
“果然还是那个废物！”李康的声音毫不掩饰。
然而笑声还没落地——
测灵碑忽然亮了。
先是微弱的一丝白光，像是黑暗中点燃了一根蜡烛。然后白光变成了淡黄色，淡黄色变成了橙色，橙色变成了赤红色……光芒一层一层地攀升，虽然无法和李沐轩那种冲天金光的震撼相提并论，但那光芒确是实实在在地从石碑内部透了出来，稳定、持续、不卑不亢。
“什么——？！”
李沐轩猛地站了起来，椅子向后滑动的刺耳声在大厅中格外响亮。他的瞳孔骤然收缩，嘴唇微张，脸上那副“漫不经心”的面具终于出现了裂痕。
大厅中所有人的表情都在这一刻凝固了。
大长老的抚须动作僵在半空中，手指夹着几根白须，忘记了松开。李康的笑声卡在喉咙里，像一只被掐住脖子的鸭子。几个正在喝茶的族老举着茶杯一动不动，茶水从杯沿溢出，滴在他们的衣袍上，他们浑然不觉。
因为他们看到了测灵碑上浮现出的那一行字——
炼气二层·无灵根
没有灵根。
但修为是炼气二层。
大厅陷入了一种诡异的、近乎真空的寂静。
大长老猛地站起来，声音都变了调：“不可能！一个没有灵根的凡人，怎么可能修炼到炼气二层？！”
没有人能回答他。因为在修仙界已知的历史上，从未有过“无灵根而能修炼突破练气层”的可靠记载。有传闻说上古时代有大能以炼体入道，不依赖灵根也能修至化神，但那只是传说，没有任何实物证据。李沐尘的表现，等于在所有人面前砸碎了一个根深蒂固的观念。
李沐尘收回手，转过身。
他的目光扫过全场——震惊的大长老，变了脸色的李沐轩，面无表情但眉梢微微一动的李渊，捂着嘴的侍女，呆若木鸡的旁支子弟。
他平静地开口，声音不大，但在寂静的大厅中清晰可闻：
“我没有灵根，但我有拳头。”
“十天的矿场，七天的炼体，三天的修炼，炼气二层。”
“父亲大人，各位长老——”
他微微抬起下巴，嘴角勾起一个冷冽的弧度，那弧度不算挑衅，更像是一种陈述事实时的自然表情：
“这样的废物，李家还要逐吗？”
大厅里安静得落针可闻。
李渊面无表情地盯着这个他从未正眼看过的次子，沉默了很久。他看着李沐尘的眼睛——那双眼睛里没有挑衅，没有得意，甚至没有求饶，只有一种“我已经证明了自己，你们看着办”的坦然，和一丝若有若无的、属于成年人的沉稳。
那不是十六岁少年该有的眼神。
“继续考察。”
李渊最终只说了这四个字。然后他重新坐下，端起了茶杯，仿佛刚才发生的一切都不值得他再多看一眼。但他的手指在茶杯边缘停留的时间比平时多了两秒，这个细节被大长老捕捉到了。
这四个字意味着——李沐尘，留下来了。
不会被逐出家族，不会被送去矿场为奴，暂时保住了李家子弟的身份。
虽然不是大获全胜，但李沐尘已经达成了今天的目标。他不需要李家立刻接纳他、重视他，他只需要一个“不被赶走”的结果，和一个继续留在天风城的合法身份。
他点了点头，转身走向末席。
回去的路上，他再次经过李沐轩身边。这一次，李沐轩没有看他——不是不屑，而是还没有从震惊中回过神来。
李沐尘在末席坐下，拿起面前桌上的茶杯，喝了一口茶。茶已经凉了，但他喝得很从容。
系统弹出了一条只有他能看到的消息：
叮——阶段性成就：族会生存。任务奖励已发放：淬体丹配方×1，混元诀第二层行气图×1。
他心里微微一松，但没有在脸上表露半分。
今天的胜利，只是开始。
真正的战斗，还在后面。" ["create_time"]=> string(10) "1778032583" }