听见脚步声，白震山抬头，目光如电，落在元莲身上。
“这幅画，是你所作？”
“是。”
“画中生机，从何而来？”
元莲平静答道：“草木自有灵，我不过将其形神摹于纸上罢了。”
“好一个‘形神摹于纸上’。”白震山抚掌，“公子年纪轻轻，画技已至‘以假乱真’之境，佩服。不知公子尊姓大名？”
“单名一个莲字，可以叫我阿莲。”
“阿莲……可是中洲人？”
“山野之人，与中洲无关。”
白震山点点头，不再追问来历。他爱才，只要画技好，来历不清也无妨。
“公子来得正好，我府上正缺一位画师。”白震山笑道，“明日府中设宴，我想请公子当场作画一幅，为宴席增色。酬劳好说，如何？”
元莲拱手：“敢不从命。”
“周管家，带公子去听竹轩歇息，好生招待。”
“是。”
听竹轩是白家招待贵客的别院，清幽雅致。元莲住下后，便闭门不出，仿佛真是来作画的。
夜幕降临。
元莲站在窗前，望着院中那片竹林。月色如水，竹影婆娑。
他取出众生笔，凌空虚点。
笔尖过处，空气中泛起淡淡涟漪。那涟漪扩散开来，笼罩整个听竹轩，而后悄然消散。
一道隔绝探查的画道阵法，成了。
做完这些，元莲才从画匣中取出石坚的那枚药王宗客卿令牌。他指尖在令牌上轻抚，真元注入——虽然自封了修为，但调动一丝真元激活这信道手段，还是能做到的。
令牌亮起微光，投射出一行小字：
“药王宗第七客卿长老，石坚。凭此令，可入宗一次。”
字迹下方，是一幅简略地图，标注着药王宗山门的位置。
元莲收起令牌，又取出那本册子，翻到被撕掉的那一页。
撕痕整齐，是利刃所致。但若仔细看，会发现撕口处有极淡的炼道残留——不是寻常蛊材，是“蚀骨草”的味道。
蚀骨草，南疆独有，三转毒道蛊虫蚀骨蛊的食料。
药王宗的人，怎么会用南疆毒草？
元莲眉头微皱。
他隐隐觉得，石坚之死、古画失窃、药王宗介入……这些事背后，似乎有一根看不见的线在串联。
正思索间，窗外传来极轻的破空声。
不是风声，是夜行人。
元莲吹灭蜡烛，隐入黑暗。
一道黑影悄无声息地落在院中，身形瘦小，蒙面黑衣，只露出一双精光四射的眼睛。他在院中略一停顿，便朝书房摸去。
元莲在暗处看着。
黑衣人潜入书房，动作麻利地翻找。他似乎对书房布局很熟，很快就找到了暗格——但里面空空如也。
“该死！”黑衣人低骂一声，是个女声。
她正要离开，忽然身形一僵。
不知何时，书房门口多了个人。
青衫，布鞋，背着一个竹制画匣。
月光从元莲身后照进来，在地上拉出长长的影子。他静静地看着黑衣人，不说话。
黑衣人反应极快，袖中滑出一柄匕首，直刺阿莲咽喉！
匕首泛着蓝光，显然淬了剧毒。
元莲不闪不避，只抬起右手，食指在虚空中轻轻一点。
指尖与匕首相距三寸，便停住了。
不是元莲停住，是匕首停住了——仿佛刺进了一堵无形的墙，再难寸进。
黑衣人瞳孔骤缩，抽身后退，同时左手一扬，撒出一蓬绿色粉末。
三转毒蛊，腐骨散！
沾之即溃，血肉消融。
元莲依然没动。那蓬毒粉在他身前三尺处，像是撞上了一层透明屏障，纷纷扬扬落地，将青石板腐蚀出无数小坑。
“你不是二转蛊师！”黑衣人声音发颤。
元莲终于开口：“你是白家人？”
黑衣人身体一僵。
“白家内鬼，偷了《北原风雪图》。”元莲继续说，“但画不在你身上。你是来找另一件东西的——石坚的遗物，对么？”
“你、你怎么知道……”黑衣人失声。
元莲不答，只问：“画在谁手里？”
黑衣人咬牙，突然捏碎袖中一只蛊虫。那蛊虫炸开，化作一团黑烟笼罩全身——这是遁蛊，可瞬间传送至十里之外。
然而黑烟散去，他还在原地。
元莲手中，不知何时多了一幅画卷。画卷展开，上面画的正是这间书房，连布局、摆设都一模一样。唯一不同的是，画中的书房门口，站着一个蒙面黑衣人。
“此杀招名为画地为牢。”元莲说。
“你已入我画中，遁蛊无用。”
黑衣人彻底慌了，她发现自己真的动弹不得，仿佛成了画中人。
“最后问一遍，画在谁手里？”
“在、在柳先生那儿……”黑衣人颤声说，“他是南疆五毒教的人，混进白家就是为了那幅画。他说画中有个手段，可以灭杀蛊仙……”
“手段？”元莲眼神一凝，“他要杀谁？”
“我不、不知道……他只是说，事成之后，助我坐上白家家主之位……”黑衣人哀求，“前辈饶命，我只是一时糊涂……”
元莲看着她，忽然问：“你是白子岳的妹妹，白子衿？”
黑衣人浑身剧震，一把扯下面巾，露出一张清秀却苍白的脸。
正是白家大小姐，白子衿。
“你、你连这都知道……”
“白震山只有一子一女，儿子白子岳是公认的天才，女儿白子衿却资质平庸，不受重视。”元莲缓缓道，“你不甘，所以与虎谋皮，想借外力夺位。”
白子衿惨笑：“是……父亲眼里只有哥哥，何曾正眼看过我？我也是白家血脉，凭什么不能当家主？！”
元莲摇头：“你可知道，与五毒教合作，无异于与虎谋皮？事成之后，你必死无疑。”
“那又如何？”白子衿眼中闪过疯狂，“只要能坐上那个位置，哪怕只有一天，我也心甘情愿！”
元莲不再劝说。他抬手虚按，白子衿闷哼一声，软倒在地，昏死过去。
“睡一觉吧。明日之后，你会感谢我的。”
他将白子衿搬到床上盖好被子，又在房中布下一道阵法，确保她明早之前不会醒来。
做完这些，元莲走出书房，望向内院方向。
那里，是柳先生居住的墨韵轩。
“五毒教，药王宗，白家，风雪道人的手段……”元莲喃喃自语，“这北原王城的水，比我想的还要深。”
他回到自己房中，铺纸研墨。
这次画的不是柳树，不是山水，而是一扇门。
一扇青铜古门，门上刻着百鬼夜行图，阴森诡异。
画成，元莲提笔在门额上写下三个字：
鬼门关。
笔落，画中那扇门，竟缓缓打开了。
门后是一片漆黑，隐约有凄厉鬼哭传出。
元莲将画挂在墙上，然后和衣而卧。
若有人在此，定会骇然发现——那画中的鬼门关，门后的黑暗里，似乎有什么东西，正缓缓爬出……
次日傍晚，白府张灯结彩。
今日宴请的不仅是新来的画师阿莲，还有王城几位有头有脸的人物：城主府的刘主簿，商会的赵会长，以及几位与白家交好的蛊修世家家主。
宴设在水榭，临湖而建，风景极佳。
白震山坐在主位，左右分别是白子岳和一位白衣文士。那文士约莫三十来岁，面容俊雅，手持一把玉骨折扇，正是柳先生。
元莲坐在末座，安静喝茶。
“柳先生来自中洲，画技超群，尤擅山水。”白震山笑着介绍，“这位阿莲公子，昨日才到府上，但一幅《柳韵》已让白某叹为观止。今日二位齐聚，实乃白家之幸。”
柳先生微笑拱手：“白家主过誉。阿莲公子，幸会。”
元莲还礼：“幸会。”
两人目光一触即分。
柳先生眼中闪过一丝疑惑——他竟看不透这青衫书生的深浅。表面上只是个普通画师，可那份气定神闲，绝非常人。
宴过三巡，白震山提议：“如此良辰美景，不可无画。不如请二位现场作画，让我等开开眼界？”
众人纷纷附和。
柳先生起身：“那柳某便抛砖引玉了。”
仆从早已备好画案、笔墨。柳先生走到案前，沉吟片刻，提笔作画。
他画的是水榭外的夜景：明月当空，湖光粼粼，远处楼阁隐在夜色中，近处荷叶摇曳。笔法细腻，意境悠远，确是一幅佳作。
“好！”众人喝彩。
白震山也点头称赞：“柳先生笔下的月色，清冷孤高，有出尘之意。”
柳先生微笑退下，看向元莲：“阿莲公子，请。”
元莲起身，却没有走向画案，而是对白震山说：“白家主，可否借府上一物？”
“何物？”
“一滴血。”
满座皆惊。" ["create_time"]=> string(10) "1778005286" }