腐鳞兽突然抬头，浑浊的眼珠转向陈石藏身的方向。
陈石立刻屏住呼吸，整个人像石头一样贴在土坡后面。心跳声在耳膜里咚咚响，他默默数了三个数，慢慢探出半个脑袋。
那东西正朝他这个方向嗅。
黑雾从鳞片缝隙里冒出得更多了，像烧湿柴的烟。腐鳞兽的前爪刨了两下地，喉咙里发出低沉的咕噜声。
它闻到我了。
陈石脑子里飞快过了一遍之前猎杀腐鳞兽的经验：这东西速度不快，但鳞甲坚硬，正面砍不动。唯一的弱点是脖颈侧面鳞片逆生的缝隙，还有就是口腔内壁。上次他捅进脖颈缝隙，刀刃被骨头卡住，差点被反杀。
别贪刀。
他深吸一口气，右手握紧猎刀，左手摸向腰间挂着的盐布袋。
腐鳞兽冲出来的那一刻，速度比陈石预想的快了两成。
那东西从灌木丛中弹射而出，腥臭的风扑到脸上，獠牙外翻，喉咙里的咕噜声变成了刺耳的嘶叫。
陈石没退。
他身体往右一闪，猎刀横在身前做格挡状，腐鳞兽的獠牙擦着他左肩的衣服划过，带下一片布条。与此同时，陈石左手的盐布袋狠狠砸在那东西的脸上。
“砰”的一声，布袋炸开，粗盐粒溅了腐鳞兽一脸。
“嘶啊——！”
腐鳞兽发出变调的惨叫，头颅猛地后仰，前爪胡乱在空中挥舞。盐分对魔物的刺激比野兽还剧烈十倍，那东西几乎是在嚎叫中翻滚后退，尾巴甩得啪啪响。
陈石没给它喘息的机会。
他蹬地前冲，猎刀朝腐鳞兽大张的嘴捅进去，刀尖贯穿上颚直入颅腔。腐鳞兽的身体剧烈抽搐了几下，鳞片上的黑雾像被风吹散的烟，眨眼间消散干净。
尸体瘫在地上，一动不动。
陈石大口喘气，撑着膝盖站起来。右手虎口被刀柄磨破了皮，火辣辣地疼，左肩的衣服破了一个口子，好在没伤到皮肉。
“还行。”他用袖子擦了一把额头的汗，蹲下来熟练地剖开魔物颅腔，取出一颗黄豆大小的灰白色结晶。
魔核，最低等的那种，拿去镇上能换三十文钱。
他把魔核揣进怀里，正要起身，胸口突然传来一阵温热。
陈石动作一顿，手不自觉地按住衣领。
领口下面用麻绳挂着一块巴掌大的玉佩。此刻那玉佩正在发烫——不是被体温捂热的那种，而是像贴着火炉烤过一样，带着微微的灼痛感。
他把玉佩掏出来。
通体淡青，质地温润，上面刻着一些他看不懂的纹路。爹娘失踪前，娘亲手把这玉佩挂在他脖子上，只说了一句“贴身戴着，别摘”。
五年来玉佩从未有任何异常。陈石一度以为只是普通护身符，甚至想过拿去镇上换钱，但最终还是没舍得。
可现在，那些纹路正在发光。
很微弱的光，像深冬夜里快要熄灭的炭火，一明一暗。
陈石盯着玉佩看了三秒，后背一阵发凉。
这东西在回应魔物？
他下意识回头看了一眼地上腐鳞兽的尸体，又看看手里发烫的玉佩。五年来从未有过的异变，偏偏在猎杀魔物之后出现。
是巧合，还是……
“陈石——！”
远处传来喊声，陈石立刻把玉佩塞回衣领，站起来朝声音方向看去。
一个穿着灰色短褐的少年从村口方向跑过来，边跑边挥手，气喘吁吁地到了跟前：“你怎么还在这儿？天都快黑了，李老根让我喊你回去吃饭！”
陈石瞥了他一眼：“赵铁头，你跑这么急就为这个？”
赵铁头大名赵虎，不过此赵虎非彼赵虎——设定里的主角赵虎还没出场，这个是同名村童，纯粹打酱油。黑石村百来户人家，同名的有好几个。
“不是啊，”赵铁头压低声音，脸色有些发白，“村里出事了。王婶家的羊昨晚丢了，今早在后山沟里找到了，整只羊被啃得只剩骨头，骨头上面全是黑色的印子。”
陈石眼神一凛：“黑印？”
“对，就跟上个月李老根猎犬伤口上那种黑印一样。”赵铁头咽了口唾沫，“村长说今晚要加派人手守夜，各家各户不许出门。”
陈石没说话，弯腰把腐鳞兽的尸体扛上肩膀。
三里路走得不快，腐鳞兽虽然不大，但也有三四十斤。赵铁头在旁边絮絮叨叨说村里人心惶惶，有人提议去镇上请修士来看看，但村长说请不起。
“陈石哥，你说那些魔物会不会越来越多啊？”
“不知道。”
“你可是村里最能打的，要是魔物来了，你得护着我们啊。”
陈石没接话。
他能感觉到衣领里的玉佩还在微微发热，比刚才弱了一些，但没完全凉下去。就像一直在提醒他什么。
到了村口，几棵老槐树的影子被拉得老长，土墙上糊的黄泥已经斑驳脱落，露出里面的石块。几个村民正在用木桩加固栅栏，看见陈石扛着魔物尸体过来，都停下了手里的活。
“又是腐鳞兽？”
“这都第几只了？这个月第五只了吧？”
“陈石这小子行啊，锻体中期就能单杀魔物了。”
有人羡慕，有人感慨，也有人眼神复杂。
陈石一一点头算是回应，没有多说话。他把腐鳞兽尸体丢在村口的大石板上，准备明天再处理——去皮取肉，鳞甲可以卖给过路的行商，肉虽然有一股怪味，但烘干磨粉拌在粥里也能吃。
李老根的屋子在村子东头，三间土坯房，门口搭了一个草棚子，底下堆着各种草药。还没走近，就闻到一股苦涩的药味。
“老头儿，我回来了。”陈石推开篱笆门。
灶房里的火光照出来，一个头发花白、脸上布满皱纹的老头端着一碗粥走出来，看见陈石先上下打量了一遍，然后鼻子不是鼻子脸不是脸地开口：“还知道回来？我熬的粥都快凉成石头了。”
“遇到一只腐鳞兽，处理了一下。”陈石接过碗，坐到门槛上，也不嫌烫，呼噜呼噜喝了两口。
李老根在他旁边蹲下，从怀里摸出一块黑乎乎的饼子掰成两半，一半塞给陈石：“吃。”
“你吃过了？”
“废话那么多，让你吃就吃。”李老根把饼子往他手里一塞，眼睛却盯着陈石左肩破了的衣服，“挂彩了？”
“擦破点皮。”
“等下我给你敷点药。”李老根咬了一口饼子，含糊不清地说，“村里的事听说了吧？”
“赵铁头说了。羊被啃了，骨头上有黑印。”
李老根沉默了一会儿，压低了声音：“我活了六十二年，见过三次那种黑印。第一次是三十年前，南边百里外一个村子被魔物屠了，活口没剩几个。第二次是十五年前，那次动静更大，后来听说是镇魔军的人过来清剿的。这是第三次。”
陈石喝粥的动作慢了下来。
“老头儿，你是说……”
“我说不好。”李老根摆摆手，声音更低了，“但我劝你一句，别把村里的事太当自己的事。该跑的时候，别犯傻。”
陈石看了他一眼，没有点头也没有摇头。
夜色彻底暗了下来，天边最后一丝红消失在山脊后面。远处传来几声狗叫，很快又被风吹散。
陈石躺在里屋的木板床上，翻来覆去睡不着。
玉佩已经不烫了，但他总感觉胸口那里沉甸甸的，像是压着什么东西。他摸出玉佩在黑暗中端详，月光透过窗纸洒进来，勉强能看到玉面上浅浅的纹路。
那时候他才三四岁，对爹娘的记忆已经很模糊了。只记得爹爹的手很大，掌心有厚茧，抱他的时候会小心翼翼收着力气。娘亲很爱笑，说话的声音软软的，总是蹲下来帮他整理衣领，然后把玉佩挂好。
“贴身戴着，别摘。”
他闭上了眼睛。
不知过了多久，陈石被一阵尖叫声惊醒。
“魔物——！魔物进村了——！”
他猛地坐起来，猎刀就在枕头下面，他一把抽出来，赤脚跳下床。
门外火光涌动，惨叫声和哭喊声混在一起，有什么东西在黑暗中发出低沉的嘶吼。
陈石推开门的那一刻，玉佩突然剧烈发烫，像一块烙铁贴在他胸口。
他低头看去——
玉佩上的纹路全部亮了起来，青色的光芒透过衣领射出来，在黑暗中格外刺眼。
远处，村口的栅栏已经被撞开一道口子，几双猩红的眼睛在黑暗中闪烁。
不是一只。
是一群。" ["create_time"]=> string(10) "1777992378" }