只是这疏通，要比常人难上百倍、千倍。
外门长老姓孙，是个干瘦老头，面色黝黑如铁，人称"孙铁面"。他负责外门杂务，整日板着脸，弟子们见了他绕道走，生怕被挑出错处。
那日我正在演武场角落练拳，孙长老路过，忽然驻足。他背着双手，干瘦的身影像一根钉在地上的铁钉。
"伏虎拳？"他眯眼，眼缝中透出精光，"沈家的底子？"
我收拳，躬身，气息尚不平顺："回长老，是。"
"练了多久？"
"半年。"
"半年练成这样，"他冷笑，嘴角扯出一个讥讽的弧度，"废物。"
我低头，拳头攥紧，指甲陷入掌心。他忽然扔来一块令牌，铁质的，砸在地上叮当响："后山灵兽园缺个扫粪的，臭气熏天，凶兽时时暴起，积分是这里的三倍。去不去？"
"去。"我毫不犹豫，弯腰拾起令牌。
灵兽园是宗门豢养灵兽之地，有火纹豹、铁甲犀、碧眼雕等凶物，个个嗜血暴戾。扫粪只是幌子，真正的活计是清理兽笼、投喂生肉、处理兽尸。火纹豹一爪子能撕开钢板，铁甲犀冲撞之力可碎山石，碧眼雕的利爪能洞穿精铁。
第一日，我被火纹豹扫中后背，留下三道见骨的爪痕，躺了三天才能下床。孙长老来看过一次，扔下一瓶金疮药，一句话没说。
第二日，我缠着绷带继续干活。铁甲犀发狂，撞断栏杆，我躲闪不及，被气浪掀飞，肋骨断了三根。
第三日，我拄着木棍，一瘸一拐地清理兽笼。碧眼雕俯冲而下，在我肩头撕开一道口子，血肉翻卷。
但我没死。每次重伤，我便吞服洗筋伐髓丹，在剧痛中运转真气，以药力修复伤势，同时冲刷经脉。这种修炼方式近乎自虐，却效果奇佳——生死之间，真气运转速度比平时快三倍。
第一年，我吃了十二枚洗筋伐髓丹，经脉疏通三成，踏入武道第一境"炼体"。拳可裂石，掌可断木，虽无真气外放，肉体强度已堪比寻常野兽。
第二年，又吃十二枚，疏通六成，晋入第二境"聚气"。真气可离体三寸，附着在拳脚上，威力倍增。
第三年，再吃三枚，疏通八成，踏入第三境"凝真"。真气凝练如实质，可化作气劲隔空伤人，一掌拍出，三尺外的青砖碎裂。
这个速度，在外门依旧垫底。同届弟子早已踏入第四境"先天"，资质绝佳者甚至摸到了第五境"宗师"的门槛。他们看我的目光，从无视变成轻蔑，从轻蔑变成怜悯，像在看一只努力攀爬井壁的癞蛤蟆。
"那个扫粪的，还在练呢？"
"经脉先天废的，吃再多丹药也是浪费。孙长老就是看他可怜，给口饭吃。"
"这种废物，大比肯定被逐出宗门，等着瞧吧。"
我不理会。每日寅时起，亥时歇，除了干活便是修炼。灵兽园的兽粪臭气熏天，我便屏住呼吸；凶兽时时暴起，我便提前观察它们的习性，预判攻击轨迹；同门的耻笑刺耳，我便当他们不存在。
我在兽笼旁搭了个草棚，夜里便宿在此处。月光透过棚顶缝隙，在地面投下斑驳光影，我盘坐其中，真气在经脉中缓缓流转，像一条初生的溪流，在干涸的河床上艰难前行。
有时我会梦见老周头。他坐在船头，独眼望着江面，烟锅里的火星明明灭灭。我想问他，老伯，我还能走多远？可梦里总是无声，他的背影佝偻如虾米，渐渐消失在晨雾中。" ["create_time"]=> string(10) "1777963001" }