“第一是宫里的贵妃，”母亲当时的语气很平淡，“你排第二，不是因为你不如她，是因为别人看不她的脸。你也不必让人看见。好看是祸，除非你有本事护住自己。”
她当时还不服气，问母亲：“那您年轻时也戴面纱吗？”
母亲笑了，笑容里有一点苦涩。
“我年轻的时候，美人榜上还没有我。”
沈青棠现在想起来，觉得母亲的笑容有点酸。
她深吸一口气，推门出去。
楼梯的木板吱呀作响，楼下的大堂里零星坐着几个客人，都在埋头喝粥。北漠城早上冷，连说话的人都没有。
沈青棠找了个角落坐下，要了一碗白粥，一碟咸菜。粥很稀，米粒沉在碗底，她用勺子搅了搅，没怎么喝。
“小二。”
店小二是个十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，跑过来的时候围裙带子还散了半边。
“姑娘有何吩咐？”
“城里……”沈青棠顿了一下，压低了声音，“有几个当铺？”
店小二想了想，挠挠头：“就一家，东西当铺。在城西，拐过两条街就是。”他一边说一边比划，“出了门往左，走到第三个路口往右，再走半条街，看见一个挂铜牌的铺子就是。”
沈青棠点了点头，记下了路。她从袖中摸出几文钱放在桌上，起身离开。
客栈对面的巷口，一个穿墨蓝色大氅的男人靠在墙上，看着她从客栈里走出来。他的目光跟了她一会儿，然后低下头，看着自己靴子上的雪。
“城西，”他轻声说，“原来在东西当铺。”
然后他跟了上去。隔着半条街，不远不近，踩着她的脚印走。
二
北漠城的白天和黑夜一样冷。
沈青棠走得很慢，一是路不熟，二是雪太深。她的绣花鞋早就湿透了，脚趾冻得发麻，她不敢停。街上几乎没有人，偶尔有几个裹着厚棉袄的百姓匆匆走过，看都不看她一眼。北漠城的人不习惯看陌生人，也不习惯被陌生人看。
她按照店小二说的路线走，出门往左，第三个路口往右。
但走了半天，没看见什么“挂着铜牌的铺子”。
她停下来，站在路边，搓了搓冻僵的手。白纱斗笠上落了一层雪，她抬手拂了拂，抬起头看了看四周。
巷子很窄，两边的屋檐挂满了冰凌，像一排排倒挂的牙齿。风从巷口灌进来，冷得她缩了缩脖子。
她想找个人问路，但这一条街上一个人也没有。
就在她犹豫要不要往回走的时候，一个身影从她身边快步经过，肩膀蹭了她一下。
“对不住，对不住”那人低着头，急匆匆地往巷子深处走。
沈青棠下意识地摸了摸身上的钱袋。
没了。
她的手瞬间攥紧了，不是冷的那种攥紧，是生气。
银针从袖中滑到指尖。
她转身，那人已经跑出十几步远。她没有喊，没有追，银针已经出手，
“噗。”
针扎在那人的右手背上，不深，刚好扎进皮肉。
那人“啊”地叫了一声，手一抖，钱袋掉在雪地里。他低头看了一眼自己的手背——针还在上面晃，血珠子往外冒，脸色一下子白了，转身就跑。
沈青棠走过去，弯腰捡起钱袋。钱袋还在，里面的银子也还在。她把钱袋系好，低头看了一眼雪地上滴落的血迹，皱了皱眉，“我的银针还在你手上."
她不是不想追，是不敢追。谁知道那人有没有同伙？谁知道巷子里还藏着什么人？
她转身往回走。
但她走出两步，就发现退路没了。
三个男人从巷口堵了过来，穿着破旧的皮袄，腰间别着短剑，脸上的表情不像是在看一个人，像在看一只待宰的羊。
“姑娘，”走在最前面的那个笑嘻嘻地说，“伤了我，就这么走了？”
沈青棠认出了那声音——就是刚才撞她的那个人。只是他刚才弯着腰，她没看清他的脸。现在看清了：三角眼，塌鼻梁，嘴角一颗黑痣，笑起来露出一口黄牙。
她退了一步，左手按住钱袋，右手已经又捏了一根银针。
“让开。”她说，声音很平。
三角眼笑了，笑得很夸张，露出一整排黄牙。“哟，还挺横。兄弟们听见没有？让开？让开了我们喝西北风啊？”
那个圆脸胖子围着她转了一圈。"小娘们身材不错哦， 带什么面纱，给爷看看你的脸。”
另外两个人跟着淫笑，笑声在巷子里回荡，像三只乌鸦在叫。
沈青棠不说话，她在数，三个人。最远的离她八步，最近的离她三步。
她的银针能在三步之内扎进任何人的手腕。但五步的那一个，角度不好，需要先转半圈。
父亲教过她：三个敌人，先打最近的，再打最远的，中间的不急，中间的那个会慌，慌了就容易躲，躲了你就打不着，所以要先打那个不慌的。
她盯着三角眼的右手腕，针尖已经对准了。
“小姑娘……”
三角眼的话没说完。
因为他的手腕被人攥住了。
不是她的手。是另一只。从她身后伸过来的，骨节分明，指节修长，握刀的手。
三角眼的脸色变了。
不是疼的，那人还没用力。是认出了那人腰间露出的半截刀鞘。白鹤衔铜钱。
买命钱。
三角眼的脸白得像北漠城的雪。
“大哥饶命我， 我， 我就是跟她开个玩笑。”
那只手没有松开。力道慢慢加上来，三角眼的腕骨发出咯吱咯吱的响声，他的脸从白变成了青，从青变成了紫。
“滚。”
一个字。
声音不大，但巷子里安静得像坟墓。
三角眼连滚带爬地跑了，另外两个跑得更快，有一个还在雪地上摔了一跤，爬起来连鞋子都不要了。
巷子里安静下来。
风还在吹，雪还在落。
沈青棠站在那里，没有转身。她认识这声音。在城门口听过，她回过身。
陆无咎站在她身后，离她三步远。
墨蓝色大氅上全是雪，兜帽压得很低，遮住了半张脸。但那道旧疤她认得，那双眼睛她认得。
“你又路过？”她问。
“嗯。”
“从城门口路过到城西？”
“腿长。”
沈青棠盯着他看了三秒，忽然有点想笑。但她忍住了，把银针收回袖中，拍了拍钱袋上的雪。
“谢谢。”
“不用。银针扎准一点，就不需要我出手。”
沈青棠听出了这句话里的揶揄，没好气地说：“我扎中了。”
“扎的是手背。”陆无咎看了她一眼，“手腕三寸，手少阴心经，扎中整条手臂都抬不起来。手背只疼不伤。”
沈青棠愣住了。
“……你学过医？”
“杀的人多了，就知道哪里致命。”他的语气很淡，“你母亲没教过你？”
沈青棠的心跳忽然漏了一拍。
“你认识我母亲？”
陆无咎没有回答。他转过身，朝巷子外面走，大氅在风里翻飞。
沈青棠跟上去，踩着他的脚印走。雪很深，但他的脚印很浅，浅得几乎看不出来。她踩上去，每一步都陷到脚踝，而他走在前面，像踩在棉花上。
“你还没回答我的问题，”她在后面喊，“你到底是谁？”
“告诉过你了。”
“陆无咎。我知道。但这只是个名字。我问的是你是谁？从哪里来？为什么认识我母亲？”
陆无咎停下脚步。
没有回头。
“一个不该活着的人。”他说。
沈青棠怔住了。
“城西的东西当铺，”陆无咎没有回头，声音很平，“往左拐，第三条街。”
他的身影消失在风雪里，像从来没有出现过。
沈青棠站在原地，攥着钱袋，站了很久。
然后她往左拐，走了三条街。
三
东西当铺很好认，不是因为店招显眼，是因为整条街就它还开着门。
铺面不大，夹在两家布庄之间，门板上的漆皮剥落了大半，匾额上的字倒是还在——“东西当铺”四个字，写得端端正正，像是读书人的手笔。铜牌挂在门框上，被雪糊了一层，隐约能看见一个“当”字。
沈青棠推门进去。
门轴转动的声音很轻，但当铺里面很暗。柜台很高，比她高出半个头，柜面上摆着一把算盘、一盏油灯、一沓旧账本。角落里堆着几个大木箱，箱盖上落满灰尘。
柜台后面坐着一个人。
五十来岁，瘦削，戴着一副老花镜，正在翻一本发黄的账册。听见门响，他抬起头，目光先落在白纱斗笠上，然后落在她发间的玉簪上。
他摘下眼镜，看了她三息。
“当什么？”
“不当什么，我找吴掌柜”
“不当东西来什么当铺”
沈青棠走到柜台前，从发间取下玉簪，放在柜台上。玉簪通体碧绿，簪头雕着一朵梅花，花瓣薄得透光。在昏暗的灯光下，玉簪泛着温润的光。
掌柜拿起玉簪，对着光看了看，又放在掌心里掂了掂。他的手指微微发抖，不是老的抖，是认得。
他没有看沈青棠，只是从抽屉里取出一把铁钥匙，放在柜台上，然后继续翻账册。
沈青棠低头看着那把钥匙。
青黑色的铁钥匙，比手指还短，钥匙齿很浅，但很密。她拿起钥匙，攥在掌心。手心出汗了，紧张。
“吴掌柜？”她问，声音有点颤。
掌柜翻账册的手顿了一下。
“沈姑娘，”他没有抬头，“你父亲让我等你。”
沈青棠的眼眶一下子红了。她咬着嘴唇，指甲掐着掌心，把眼泪逼了回去。
“你爹说，”吴掌柜摘下老花镜，看着她，“如果他出了事，就让你来北漠城找我。他说你会带着你娘的玉簪来。”
沈青棠张了张嘴，声音卡在喉咙里。
“他从什么时候开始准备的？”她终于问出来了。
吴掌柜沉默了一下，像是在想该不该说。
“三年前。”他说，“崇盛十三年。你娘走的那年。”
三年前。母亲病逝的那年。父亲从那时候就知道会有这一天？
“他说，这世上没有永远安全的堡，但永远有信得过的人。”吴掌柜站起来，从里间取出一个木匣。紫檀木的，巴掌大小，匣盖上没有花纹，只有一把小铜锁。
“用钥匙开。”吴掌柜把木匣推到沈青棠面前。
沈青棠把铁钥匙插进锁孔，轻轻一拧， 咔哒一声，锁开了。匣盖掀开。里面是一把钥匙，一封信，和一张折好的纸。
一把黄铜钥匙，保护得很好，一点绿色铜锈都没有，看起来比普通钥匙要长，要大。 匙不密，但有节奏的排序，像是打开某种精密机关的钥匙。
信很短。纸折得很整齐，像是被人反复折过又展开过。
她先看信。只有一行字——
“持此钥开北漠城外地下库，取一壁，交与昆仑剑主。保儿无忧”
昆仑剑主。她从未听过这个名字。
她放下信，打开折好的纸。
是一幅地图。
像是漠北城外，城南，老君庙。
吴掌柜没有看她，只是重新戴上老花镜，翻了一页账册。
沈青棠把地图，钥匙和信收回匣中，抱在怀里。
吴掌柜的声音从账册后面飘出来，“你别一个人去，需要两把钥匙才能开。”
“两把？”
“一把在你手里。另一把……”
他顿了一下，笔尖停在账册上。
“在归去来赌坊。”
四
沈青棠从当铺出来的时候，雪已经停了。
天还是灰蒙蒙的，但云层裂开一条缝，漏下一线光，照在雪地上，刺得她眯了眯眼。
她抱着木匣，站在当铺门口，深吸了一口气。
心里默念，城南，老君庙。归去来赌坊。
她摸了摸袖中的钥匙，冰凉的，沉甸甸的。
父亲说，去北漠城，找吴掌柜。
吴掌柜给了她钥匙和匣子。
匣子里说，去地下库，取一璧，交与昆仑剑主。
她不认识那个剑主，不知道那璧是什么样。
但她知道，这是父亲用命换来的机会。
她不会浪费。
她紧了紧斗笠，走进长街。
雪很深，她走得很慢。
走了一段路，她忽然停下来，回头看了一眼——
长街上空空荡荡，什么都没有。
她皱了皱眉，转身继续走。
她身后不远不近地跟着一个人，今天的雪比昨天厚了，他的脚印没有昨天那么浅了。
如果她回头看，她会发现雪地上有一行脚印，和她的一样深。
但她没有回头。
陆无咎也没有跟得太近。
他看着她走进巷子，看着她的背影在风雪里越来越小，小成一个青色的点。
然后他低下头，从怀里摸出一把黄铜钥匙。
和沈青棠手里那把一模一样。
沈夫人临终前给他的。
“替我保管，等我女儿来取。”
他等到了。
风很大，雪更大了。
他抬起头，看着城北的方向。" ["create_time"]=> string(10) "1777880785" }