修祠堂的银子——果然有事。大伯不但欠了外债，还挪用了族里的公款。
“大哥，我不是不想帮你，可我手头总共也就那点家当，还要供阿牧读书……”
“读书？一个十岁的孩子读什么书？能考个童生就不错了！”大伯的语气突然变得急躁起来，“你信我，把那二十亩田押给镇上钱庄，换了银子借我周转，年底我一定连本带利还你。你儿子读书的那点束脩，哥替你出了。行不行？”
屋里沉默了几息。
林牧深吸一口气，猛地推开门。
“不行。”
大伯和林守诚同时转头，一个面色铁青，一个满脸尴尬。
林牧走进去，站在大伯面前，仰头看着他，声音不大，却很稳。
“大伯，我爹跟我说过，人活一辈子，有两条路。一条是靠自己，风吹雨打不丢人；另一条是靠别人，借的时候容易，还的时候难。您既然话都说到这份上了，我也不妨直说——”
他顿了顿。
“我爹不欠您的。林家分家的时候，祖父把最好的田分给了您，把最差的给了我们。这么多年了，您和三叔住东厢西厢，我们一家三口挤后院三间破屋。咱们两家之间，谁欠谁，您心里清楚。”
大伯的脸色变了又变，喉结上下滚动，想说什么却说不出来。
林牧没有给他开口的机会。
“至于修祠堂的事——”他目光一抬，直直对上大伯的眼睛，“谁经的手，谁填的窟窿。这个道理，不用我教您吧？”
大伯的瞳孔骤缩。
他盯着林牧看了好几息，忽然笑了一下，笑容很勉强。“牧哥儿真是长大了。好，好，你们一家人商量，我先走了。”
他起身就走。经过林牧身边时，脚步顿了一下，却没有停。
院门关上了。
林守诚坐在椅子上，像被抽空了一样。“阿牧，你刚才说的修祠堂的事……是你大伯挪了族里的银子？”
“我猜的。但看他的反应，应该没错。”
林守诚沉默了很久。
“爹。”林牧看着他，放缓了语气，“大伯现在缺钱，三叔也缺钱，他们把主意打到了咱们头上。您心软，这是好事，但心软要看对谁。对豺狼心软，就是对自己的命不负责任。”
林守诚抬起头，看着这个才十岁的儿子，像在看一个陌生人。
他张了张嘴，最终什么都没说。
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第二天一大早，林牧去了族长的家里。
族长林嗣昌，六十多岁，是林家这一支辈分最高的人。平时不怎么管事，但族里有什么大事小情，最后都要他说了算。
林牧到的时候，林嗣昌正蹲在院子里浇菜。看到林牧进来，他愣了一下。
“牧哥儿？你怎么来了？”
林牧上前拱手，规规矩矩行了个礼。
“族长爷爷，孙儿有个事想跟您求证。”
林嗣昌放下水瓢，示意他说。
“前年族里修祠堂，花了多少银子？”
林嗣昌想了想，说：“五十两出头，各家各户凑的。怎么了？”
“那五十两银子，够不够修祠堂的花费？”
“够是够了，还有富余。”林嗣昌说，“当初是你大伯经的手，最后账目上花的差不多就是这个数。怎么想起问这个？”
林牧没有直接回答。“族长爷爷，那个账目您看过吗？”
林嗣昌眼睛眯了一下。“你的意思是，那账目有问题？”
“我没有证据。”林牧说，“但有人告诉我，修祠堂的时候，您并没有让他改过任何数目。”
林嗣昌沉默了好一会儿，才慢慢点头。
“我没有让他改过数目。但是他报上来的单子，我记得有几项确实比预算高了些。我问他，他说物价涨了，我就没再追究。”
林牧垂手站在那里，等他的下文。
林嗣昌打量着这个孩子，目光里的内容很复杂。
“牧哥儿，你今天来，不只是为了问账目吧？”
“孙儿只是觉得，有些事早点弄清楚，对谁都好。”林牧抬头看着他，目光坦荡，“大伯最近经常来我家，劝我爹拿田契出来跟他合伙做生意。我爹不愿意，他就说当年修祠堂挪用了族里的银子，急着补窟窿。”
林嗣昌的脸色沉了下来。
“他说自己挪用了族里的银子？”
“他是这么说的。”
林嗣昌没有说话。他蹲下身，继续浇菜，浇了两瓢之后，才慢悠悠地开口。
“我知道了。你回去吧。”
林牧拱手告辞。
他没有回头，但他知道，这个种子已经种下去了。
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从族长家回来，林牧没有直接回家，而是去了村头的老槐树下。
林茂正在那里等他。
“牧哥，你说的那个事，我帮你打听了。”林茂压低声音，“你大伯前年在镇上开的那个粮铺，欠了镇上德茂祥米行一大笔银子。德茂祥的掌柜放话说，年底之前还不上，就要告官。”
林茂说完，又犹犹豫豫地加了一句：“不过我娘说了，让我少掺和你们家的事。”
林牧拍了拍他的肩膀。“谢了。改天请你吃糖。”
林茂咧嘴笑了。
林牧靠坐在老槐树下，把这些天的信息在心里理了一遍。
大伯欠米行的银子，可能还挪用了族里的公款。这两条线无论哪一条被捅破，大伯都兜不住。
但他现在不会捅。时机不到，捅出来的火可能会烧到自己头上。
他需要的是一个切入点，一个既能保护自家、又能让大伯彻底断绝念头的契机。
而这个契机，很快就来了。
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三日后，族长林嗣昌派人来叫林守诚。
林牧坚持要跟着去。
到了族长家，林嗣昌坐在堂屋正中央，旁边围着几个族中的长辈。大伯站在一边，脸色不太好看。
林嗣昌开门见山。
“守义，前年修祠堂的账，我让人重新算了一遍。人工、木料、砖瓦，三项加起来，比当初你报给我的多出了七两银子。”
大伯脸色一白。“族长，当初物价确实涨了……”
“我问过镇上的木匠和瓦匠，前年的工价没涨过。”林嗣昌抬起手，打断他，“还有，我查了各家各户的捐款，一共凑了五十六两。修祠堂花了四十九两，剩下七两银子，哪去了？”
大伯张了张嘴，说不出话。
满屋子安静得能听见院外鸡叫。
林嗣昌看了他一眼，又转头看向林守诚。
“守诚，你大伯当时让你也出了一份银子，是吗？”
“出了……二两。”
“这二两银子，是上交族里的，还是给你大伯的？”
林守诚愣住了。他当时是把银子直接交给了大伯，没有经别人的手。
林嗣昌叹了口气。
“守义，这件事，我给你三天时间。该还的银子还上，该交代的交代清楚。三天之后，如果你还在这里支支吾吾，那就别怪我请族规说话了。”
大伯站在那里，脸色灰白，一句话也说不出来。
林牧站在父亲身后，垂着眼，没有看任何人。
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回去的路上，林守诚沉默了很久。
快到家门口的时候，他才开口。
“阿牧，族长突然查账……是不是因为你？”
林牧没有否认。
“我只是跟族长说，修祠堂的账可能有问题。其他的，是族长自己查的。”
林守诚停下脚步，低头看着儿子，目光里有一种说不清的情绪。
“你才十岁。”
“爹。”林牧抬起头，迎着他的目光，“我十岁，但我分得清好赖，记得住对错。大伯是咱们的亲人，但他做的事不对。帮他改正，比帮他隐瞒，更对得起他这个亲人。”
林守诚张了张嘴，最终叹了口气，把儿子搂进怀里。
“是爹没本事，让你操这么多心。”
林牧没有挣开，也没有说什么。
他知道，父亲还需要时间来消化这一切。但他不着急。
时间在他这边。
院门推开，夕阳正好落在后院那三间破屋上，把旧瓦照得发亮。
林牧抬头看了一眼，嘴角微微上扬。" ["create_time"]=> string(10) "1777811913" }