第一件：大伯去年在镇上开过一家粮铺，不到半年就关了门，据说欠了供货商不少银子。街坊还笑话说“林老大不是做买卖的料”。
第二件：前年族里修祠堂，各家各户凑了五十两银子，是大伯经的手。有人事后嘀咕说花的钱对不上账，但没人敢查。
第三件：三叔嗜赌，隔三差五往镇上的赌坊跑，赢少输多。上个月还跟人借了五两银子没还。
这三件事放在一起，林牧心里就有了底。大伯缺钱，三叔也缺钱，两个人凑在一起，盯上了父亲仅有的那点家当。
他还打听到一个更关键的信息——大伯当年经手修祠堂时，账目是找村里一个老账房先生做的。那个老账房姓孙，七十多岁，如今住在镇上的儿子家养老，耳朵背了，但脑子还算清楚。
林牧把这条信息牢牢记在心里。
手里有没有牌，能不能打出去，是两回事。但现在，他认为自己摸到了第一张牌。
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这日放学后，林牧没有急着回家，而是去了趟镇上。
王氏本不放心他一个人走这么远，但林牧说先生要买纸墨，王氏便给了几个铜板，嘱咐早点回来。
华亭县离村子不过七八里路，林牧走得快，不到半个时辰就到了。
他先去书坊买了一刀草纸和一小块墨，花了三个铜板。然后打听孙老先生住的地方。
镇子不大，转了两条街就找到了。临街一间旧屋子，门口晒着几本旧账册。一个头发花白的老人坐在门槛上晒太阳，眯着眼，像是在打盹。
林牧走过去，弯腰拱手：“孙老先生，晚辈有礼了。”
老人睁开眼，看了他一眼，又闭上。“你谁家的孩子？”
“林家村的，晚辈姓林。”林牧蹲下身，声音放大了些，“晚辈想跟您请教一件事。”
老人慢吞吞地说：“我一个糟老头子，知道什么？”
林牧四下看了看，压低声音：“您还记得前年林家村修祠堂的账吗？”
孙老头的眼皮猛地抬了一下。
他盯着林牧看了好几息，浑浊的眼睛里闪过一丝警觉。“你问这个做什么？”
“晚辈家里有些旧账，想找人对一对。”林牧没有说太明白，只是从袖子里摸出一小块碎银——这是他从父亲带回来的银子里悄悄拿的，约莫一钱多，“这是请您喝茶的。”
孙老头没有接，也没说不接。他沉默了一会儿，忽然问：“你是林守义家的？”
“不是。我爹是林守诚。”
孙老头“哦”了一声，表情缓和了些。“守诚家的小子啊。你爹是个老实人。”
林牧点头。
“那本账……”孙老头又停了一下，“早就不在我手上了。当初对完数，我就把底稿交给你大伯了。不过，你那大伯啊……让我改过几个数。”
林牧心里一震，面上不动声色。“改了什么数？”
“人工、木料，都往上添了一些。他说是族长同意的，我就照做了。”孙老头叹了口气，“我一个给人算账的，不好多问。”
林牧默默把这点记下。不是铁证，但至少是一条线索。
“多谢孙老。”他起身拱手，“改日再来给您请安。”
孙老头看着他的背影，摇了摇头，又闭上眼继续打盹。
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回到家，林牧把今天买来的纸墨摆放好，然后坐到桌边，开始整理这几天的收获。
大伯经手修祠堂时让账房先生改过数——这件事如果捅出去，够他喝一壶的。但林牧不打算现在就用这张牌。
时机不到，牌再大也没用。
他现在要做的，是让大伯知道：他林牧不是好欺负的，他爹也不是。
第二天傍晚，大伯果然又来了。
这次他没直接找林守诚，而是先跟王氏搭话，问长问短，夸林牧聪明懂事，将来一定有出息。王氏虽然记着林牧的叮嘱，但架不住大伯满嘴好话，还是给他倒了杯茶。
林牧从里屋出来，看见大伯坐在那里，笑眯眯的，像个和善的长辈。
“大伯来了。”
“牧哥儿，放学了？先生又夸你了吧。”
“还行。”林牧在他对面坐下，“大伯有事？”
大伯笑了笑，看了一眼屋里的王氏，又看了看林牧，犹豫了一下，还是开口了。“前几天跟你爹说的那个买卖，他考虑得怎么样了？”
林守诚正好从外面进来，听到这句话，脚步顿了顿，脸色有些不自然。
林牧抢先开口：“大伯，那个买卖的事，我爹跟我说了。”
大伯眼神一闪，笑道：“哦？你爹跟你商量了？”
“不是商量，是我想知道。”林牧的语气不卑不亢，“大伯，一百两银子不是小数目。我爹攒了这么多年才攒下这点家当，要是投进去，万一亏了，我们一家三口喝西北风。”
大伯脸色微变：“怎么会亏？哥做买卖这些年，什么时候亏过？”
“粮铺呢？”林牧突然问。
大伯的笑容僵住了。他盯着林牧，瞳孔微微收缩了一下。
屋里的空气仿佛凝固住了。
林守诚和王氏都没反应过来，只有林牧和大伯对视着，谁也没有先移开目光。
“你听谁说的？”大伯的声音比刚才低了几分。
“村里人闲话，当不得真。”林牧笑了笑，笑容干净，像个什么都不知道的孩子，“不过大伯也说了，闲话而已，我从来没信过。”
大伯沉默了一会儿，忽然站起身。“守诚，今晚家里还有事，我先走了。那个买卖……算了，当我没提过。”
他转身就走，步伐比来时快得多。
林牧送到院门口，看着大伯的背影消失在东厢的方向。他知道，大伯不是因为知难而退才走的，是因为害怕。
害怕一个十岁的孩子知道得太多了。
林守诚走到儿子身边，低声道：“阿牧，你刚才说的那个粮铺……是怎么回事？”
林牧没有回答，而是转身看着他：“爹，你只需要知道一件事——大伯现在欠着外债，急着用钱。他要的不是让您赚钱，是您的田契和银子。”
林守诚脸上的血色退了几分。
林牧没有继续说下去，回到里屋，铺开纸，开始默写县试的常见考题。他知道，大伯不会就此罢休，但他也需要时间。
还有不到半年就是县试。
他必须一次考中，而且要考案首。
因为只有考中秀才，他在这家里才有真正的话语权。一个孩子说得再好，别人也只当是童言无忌；一个秀才说的话，哪怕是十岁的秀才，也没人敢当耳旁风。
窗外天色渐暗，东厢那边的大伯家又亮起了灯。
林牧不去管它，把笔蘸饱了墨，在纸上写下了这一章的第一个字。" ["create_time"]=> string(10) "1777811908" }