朱景瑜看了看沈砚眼下的青黑，恍然大悟，脸上露出歉疚：“是学生孟浪了！老师操劳国事，学生不该此时打扰。老师您快歇着，学生告退！”
他恭恭敬敬地行了一礼，抱着那叠纸，像得了什么宝贝似的，雀跃着跑了。
沈砚重新倒下，脸埋进带着皂角清香的褥子里。“总算走了……世界安静了……睡觉……”
“恩公！恩公可在？！”
又一个洪亮如钟的声音炸响在门口，伴随着甲胄摩擦的铿锵声。
沈砚身体一僵。
边关悍将，曾被他无意中点拨过军务、从此视他为再生父母的顾寒轩，顾大将军。
顾寒轩可不懂什么叫“打扰”，他龙行虎步地闯进来，带来一股塞外的风沙和汗味，看见沈砚躺在床上，先是一愣，随即“咚”一声单膝跪地，抱拳道：“末将听闻恩公又献奇策，解了朝廷大难！恩公真乃神人也！末将特命人从我哥那边带回几支老山参，给恩公补补身子！恩公为我大周，太过辛劳了！”
说着，不由分说，将一个沉甸甸的锦盒塞到沈砚床边。
沈砚被迫再次坐起，看着那锦盒，又看看顾寒轩那张被风霜刻满、此刻却写满真诚崇敬的粗豪脸庞。
人参……我现在需要的不是人参，是安眠药！是蒙汗药！是能让我一觉睡到自然醒的任何东西！
“顾将军快快请起。”他无奈道，“些许小事，何足挂齿。人参太过贵重，沈某……”
“恩公切莫推辞！”顾寒轩虎目圆睁，“若非恩公当年指点，末将早死在鞑子刀下！几支参算得什么！恩公保重身体，便是保我大明江山！末将每日都会来向恩公请安！”
“每日……请安……” 沈砚眼前又是一黑。
好不容易送走了热情过头的顾将军，沈砚看着那盒仿佛在嘲笑他的人参，连叹气的力气都没了。他直挺挺地倒回床上，用褥子蒙住头。
“睡……马上睡……就算天王老子来了，我也不起……”
“沈先生？沈先生可安歇了？”
一个轻柔的、带着点怯生生，却又暗藏兴奋的女声，在门外响起。
沈砚在褥子底下，睁开了眼睛。眼神空洞，麻木，绝望。
“还来……”
来的是长公主，朱婉清。一个对数字和账本有着超乎寻常热情、偏偏生在皇室、浑身本事无处施展的奇女子。前几日沈砚无意中说了句“术数之道，亦可经世”，便被她缠上了。
朱婉清没敢直接闯进来，只在门外细声细气地说：“沈先生，您说的那个‘招标’，我仔细想了，还算了笔账……”接着，她便隔着门，滔滔不绝地讲起了她的“成本核算模型”、“资金周转预期”和“风险对冲方案”。
沈砚用褥子死死捂住耳朵。
“我听不见我听不见我听不见……”
可那声音还是丝丝缕缕钻进来：“……若能将工程分作十段，引入五家以上商贾竞标，据我测算，朝廷最终支出可比预算节省至少两成，而工期或可缩短……”
别算了……公主殿下，我求你别算了……你去算算你的嫁妆好不好……
李婉清说了足有一刻钟，才心满意足地、轻手轻脚地离开了。
值房里，终于恢复了寂静。
沈砚躺在床上一动不动，像一条风干的咸鱼。
窗外传来隐约的钟鼓声。未时了。
他的午休，从预期的一个时辰，被压缩到太子的一刻钟请教，将军的“一点心意”，和公主的“门外财务分析报告”。
实际睡眠时间：零。
获得：太子对“招标法”的浓厚兴趣+1，边将的每日请安+1，公主的崇拜与更复杂的账目问题+1。
申时初，沈砚再次站在了御书房门口。
这次不是“召见”，是“午后常例议事”。据说是前朝就传下来的规矩，皇帝午后要与首辅单独议事一个时辰，处理“不宜在朝堂上讨论”的“机密要务”。
“不宜在朝堂讨论的机密要务……” 沈砚看着那扇熟悉的雕花门，内心一片灰暗，“包括但不限于：皇帝昨晚做了什么梦，御膳房新来了个苏州厨子做的点心不错，以及‘老师你觉得朕今天在朝堂上表现如何’这种送命题。”
门开了。暖意和龙涎香再次涌出。
皇帝朱载坖显然睡了个好午觉，面色红润，神采奕奕，正在临帖。见到沈砚，立刻放下笔，笑容灿烂：“老师来了！快，给老师看座，上茶！要朕最爱的那种顾渚紫笋！”
沈砚谢恩，坐下。
茶再好，也抵不住我想睡觉。
果然，皇帝今天的“机密要务”列表长得令人发指。
从皇后册封大典的仪注细节
“老师觉得用九十九对金灯好，还是用一百零八对玉灯好？寓意有何不同？”
“老师，朕觉得光考八股不行，得加些实务策论，您说考什么好？治河？漕运？还是算术？”
“老师，鞑靼小王子这次集结了三万人，是真想打，还是虚张声势？咱们是调兵，还是抚慰？”
……
沈砚使出了浑身解数来“摸鱼”。
技巧一：话题转移。 “陛下，皇后册封乃礼部职责，礼部尚书周大人学贯古今，精通典礼，不若召他来议？”
皇帝：“周爱卿是精通，可朕更信老师的眼光。老师觉得金灯好还是玉灯好？”
沈砚心中腹诽，我觉得都不好，费钱。换成油灯最实在。
态度恭敬：“臣以为，金玉皆为重器，彰显天家气象即可，数目不必过于拘泥，陛下圣心独断便是。”
技巧二：拖延大法。 “陛下，科举改革事关重大，牵一发而动全身。不若令礼部、国子监、翰林院共议，广纳谏言，再行定夺？”
皇帝：“他们议他们的，朕先听听老师的想法。老师上次不是说‘机会均等’吗？怎么个均等法？”
沈砚大惊，我什么时候说过？：“陛下，此事需从长计议，容臣……细细思量。”
技巧三：装病遁。 在回答了关于金灯玉灯、八股算术、打还是抚等十几个问题后，沈砚终于觉得，自己的脑浆快要从耳朵里流出来了。他抬手，极其轻微地、恰到好处地按了按太阳穴，眉头微蹙，脸上适当地流露出一丝疲惫和不适。
“老师？”皇帝果然注意到了，关切地凑近，“您可是身体不适？脸色瞧着是不大好。”
沈砚心中一喜，有戏！他微微颔首，声音放低，带上一丝气弱：“劳陛下挂心，臣……只是略有疲惫，旧疾……似有反复。恐难久持，有扰圣听……”
快，快说“老师且回去歇息吧”！快！
朱载坖闻言，脸上关切之色更浓。他猛地站起身，快步走到门口，对外面喊道：“冯保！传御医！快！给沈阁老瞧瞧！”
沈砚：“……？”
“等等，我不是这个意思！我只是想下班！不是想看医生！”
很快，太医署一位胡子花白的老院正被拎了进来，战战兢兢地给沈砚请脉。手指搭在腕上，凝神细察。
沈砚内心疯狂祈祷：“说我有病！说我很严重！说必须卧床静养三个月！不，半年！”
老院正诊了左手诊右手，捻着胡须，沉吟半晌，躬身对皇帝道：“启禀陛下，沈阁老脉象弦细，略显滞涩，关部尤甚。此乃思虑过度，心血耗损，肝气郁结之象。加之操劳日久，脾失健运，故而神疲乏力，精力不济。确需……静心安养，舒缓情志，切不可再过度劳神。”
沈砚眼睛一亮！“听到了吗？静心安养！舒缓情志！不可劳神！快，批假！让我回家！”
朱载坖听罢，脸色严肃，重重点头：“朕知道了。”他转向沈砚，语气郑重，“老师，您为国事操劳至此，皆是朕之过。”
沈砚心里一松，准备起身谢恩告退。
然后，他听到皇帝用清晰、坚定、不容置疑的语气，对冯保吩咐道：
“去，将暖阁里的那张紫檀木贵妃榻搬来，铺上最软的鹅毛褥子，再拿两床苏绣锦被。将地龙烧暖些，但不许有烟。点上一炉安神的百合香。”
“……”沈砚有了不祥的预感。
朱载坖安排完，转回头，看着沈砚，眼神真挚无比：“老师，您就在此静养。御书房最是安静暖和，绝无人打扰。您躺着，闭目养神便是。朕就在旁边看书，绝不出声吵您。若有事，您随时唤朕。”
他甚至还亲自走过来，搀扶沈砚走向那张刚刚布置好的、看起来柔软舒适的贵妃榻。
“陛下，臣岂敢……”沈砚试图挣扎。
“老师！”朱载坖语气略带责备，又满是关怀，“身体要紧！您乃国之柱石，若有闪失，朕何以面对天下？便听朕一次，好生将养。朕就在此陪您。”
沈砚被按在了榻上，裹上了锦被。鹅毛褥子确实柔软，百合香也确实宁神。地龙的暖意丝丝缕缕透上来。
可他只觉得，自己像被裹进了华丽的蚕茧，温暖，柔软，也……窒息。
皇帝果然回到书案后，拿起一本《资治通鉴》，认真地看了起来。确实没再说话。
书房里安静下来，只有更漏滴答，和书页偶尔翻动的声音。
沈砚躺在榻上，闭着眼，身体极度疲惫，脑子却清醒得可怕。这叫静养？这叫凌迟！钝刀子割肉！社畜的终极酷刑！
老板坐在你旁边加班，还贴心地给你盖上了被子！
时间一点点流逝。窗外的天光，从明亮的白，变成温暖的黄，又渐渐染上暮色的灰蓝。
就在沈砚的意识终于被疲惫和暖意拖拽着，开始向混沌深渊滑落，处于一种半睡半醒的迷糊状态时……
“老师？”小皇帝压低的声音，试探性地响起。
“嗯……”沈砚无意识地应了一声，声音含糊。
“老师，您睡了吗？”
“没……”沈砚努力想睁开眼，眼皮却重如千钧。
“那……朕还有个问题，一直想不通。”小皇帝的声音带着犹豫，又有点忍不住的兴奋，“您说科举要‘机会均等’，那寒门学子，无钱无势，如何与世家子弟相争？是否……该有些特别之举？”
沈砚脑子混混沌沌，前世某些碎片化的记忆自动浮现：贫困地区专项招生计划……教育公平……分数线倾斜……
他嘴唇嚅动了几下，发出几个含糊的音节：“……照顾……特殊……倾斜……”
“照顾？倾斜？”皇帝敏锐地捕捉到了关键词，眼睛在暮色中闪闪发亮，“老师是说，对寒门学子，当有所照顾？在取士名额上，有所倾斜？”
沈砚已经快睡过去了，根本没听清他在说什么，只是凭着本能“嗯”了一声。
“学生明白了！”朱载坖兴奋地差点喊出来，又赶紧压低声音，但语气里的激动掩饰不住，“老师果然深谋远虑！如此一来，寒门有出头之望，朝廷得可用之才，又能遏制世家坐大！妙！太妙了！”
他立刻铺开纸笔，就着逐渐昏暗的天光，唰唰记录起来：“丙午年冬十月某日，沈师于病中指点：当于科举中，对寒门子弟予以名额之倾斜，以示‘机会均等’之要义……”
沈砚在彻底坠入黑暗前，最后一点清醒的意识，隐约听到了“科举”、“寒门”、“倾斜”几个词。
“我……又说什么了？” 他想，“不管了……好困……明天……明天一定把第十九封辞呈……写完……”
他睡着了。在御书房的贵妃榻上，在皇帝身边，在帝国最高决策中心。睡得并不安稳，眉头紧蹙，仿佛在梦中，依然有无数的奏折、争吵、目光，洪水般涌来。
戌时三刻，沈砚回到了他的“赐邸”。
说是赐邸，其实是皇帝强行赏下的一处离皇城极近的三进宅院。方便“随时咨议国事”。沈砚推脱不过，只得住下。这里与其说是家，不如说是另一个值班室。
管家提着灯笼在门口候着，见他下轿，连忙迎上：“老爷，您回来了。灶上温着粥，您用些？”
沈砚摇摇头，声音疲惫不堪：“不必。书房……可有新的？”
管家脸上的皱纹似乎更深了些，低声道：“下午，通政司、六部、还有几位大人府上，又送来一些。老奴已放在书房案头了。”
沈砚脚步顿了顿，没说什么，径直穿过庭院，走向书房。
书房里，灯已经点上了。不算很亮，但足够看清。
也足够看清，那张宽大的紫檀木书案上，下午他离开时已经清空的部分，此刻又被新的奏本章疏堆满，甚至比早上离宫时，还要高出一小叠。
那些或黄或白的绫缎封面，在灯下泛着冷冰冰的光。像一座座沉默的山，安静地，耐心地，等待着他去翻阅，去批答，去解决。
沈砚站在门口，看着那座“山”。
没有愤怒，没有绝望，甚至没有太多的疲惫感。只是一种深沉的、浸透骨髓的麻木。
他慢慢走过去，在书案后坐下。椅子冰凉。
他没有去看那些新的奏本。而是从旁边一个上了锁的抽屉里，取出一本空白的、崭新的奏折。
第十九本。
他提笔，蘸墨。上好的松烟墨，在端砚里化开，浓黑如夜。
笔尖悬在雪白的宣纸上空，微微颤抖。
“前世当公务员，加班有加班费，有调休，有周末。节假日三倍工资，领导画饼好歹是真饼，虽然难啃，但能吃。”
“这古代宰相，加班是‘忠勤体国’，调休是‘懈怠王事’，退休是‘辜负圣恩’。饼是画的，锅是实的，活儿是干不完的。他们叫我圣人，叫我阁老，叫我国之柱石。”
“没人问我…”
沈砚放下笔，靠在冰冷的椅背上，闭上了眼睛。书房的灯光在他脸上投下深深的阴影。
“沈砚，你想当什么？”
寂静无声。只有灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。
他在心里，很轻，很慢地，回答了自己：
“我想当……一个能睡够四个时辰的人。”
不。四个时辰（八小时）是奢望。
“三个时辰也行。”
好像还是很难。
“……两个时辰。不被打扰的，完整的，两个时辰。”
这个要求，过分吗？
他睁开眼，目光重新落回那第十九封奏折上。墨渍已经干了，边缘微微发皱。
他重新提起笔，想在旁边补上几个字。可手臂沉重得像灌了铅，手指僵硬得不听使唤。
视线开始模糊。
笔，从指间滑落。
沈砚的头，慢慢低了下去。额头抵在冰凉的书案边缘。
呼吸，逐渐变得绵长，轻缓。
他保持着这个极其别扭、极其疲惫的姿势，睡着了。
书房里，只剩下他均匀的、轻微的鼾声。" ["create_time"]=> string(10) "1777682449" }