“内阁司茶局，八个正式女史的名额满了三年了，你来了，多出一张嘴，多出一份口粮。”
“可内阁拨给司茶局的用度从来没多过一文钱。”
她回头看了一眼那八个女史。
“听见了没有？上头塞人下来，不加银子不加炭，你们自己商量着匀。”
一个圆脸女史头一个跳出来，嗓音尖而快。
“嬷嬷，我那屋子就一床被褥，冬天冻得手都伸不直，再匀就没法活了。”
“那让新来的睡地上。”
另一个瘦高的女史接话，眼角都没往姜雪宁这边转。
“被褥不用匀，她既然能赤着脚从外头走进来，想必也不怕冷。”
几个女史笑了，笑声短促，心照不宣。
沈嬷嬷没拦，也没笑，只是盯着姜雪宁看。
姜雪宁站在原地，脸上什么波澜都没有。
“嬷嬷，我住哪里？”
“不急。”
沈嬷嬷的钥匙又转了一圈。
“先说规矩，内阁司茶女史伺候的是隐阁三位执阁大人，每日轮值奉茶。”
“三位大人的茶性有什么忌讳？”
沈嬷嬷的目光停了停，重新打量了她一眼。
“你进去了自然知道，我只告诉你后果。”
她的声音冷了下来。
“茶温差了一分，板子。”
“茶色浊了一层，板子。”
“洒了，碎了，迟了，板子。”
“出了大差错呢？”
姜雪宁问。
沈嬷嬷看着她，嘴角牵了牵。
“出了大差错不打板子，直接沉塘。”
“内阁后院有口枯井改的水塘，三丈深，常年不见日光，丢进去连骨头都泡得稀烂。”
圆脸女史在旁边补了一刀。
“上一个犯事的女史是去年冬天沉的，捞上来的时候脸都没了。”
“所以啊。”
瘦高女史拖着腔调接上。
“跳过三年考核直接进来的，未必是福气，指不定死得更快。”
“毕竟什么规矩都不懂，三位大人的脾性也摸不着，不知道哪天就踩了雷。”
“也是，进来九天就沉塘的又不是没有过。”
她们你一句我一句，字字都往要害上戳。
姜雪宁听完，微微点头。
“多谢几位姐姐提点。”
这一句不卑不亢，倒把几个女史噎了一下。
沈嬷嬷多看了她一眼，歪了歪下巴，示意院子最角落的一扇矮门。
“后头有间放旧卷宗的屋子，收拾收拾能住人，钥匙给你。”
她从那串钥匙里摘下最短的一把丢过来，没再多说一个字，领着八个女史转身走了。
钥匙冰冷，铁锈的碎屑沾在掌心。
走出几步，圆脸女史的声音飘了过来。
“嬷嬷，她的炭火份额怎么算？”
“按规矩走，一天三斤，从公中出。”
“凭什么？我们当初进来头一年连一斤都没有！”
“上头点名进来的人，你跟她比资历？”
沈嬷嬷这句话堵得圆脸女史脸色发青，但紧跟着又压低了声音。
“那我找周六说一声，让库房那边先压一压。”
“你自己的事，别拿我的话当幌子。”
声音远了。
姜雪宁正要推矮门，身后脚步声又折了回来。
圆脸女史倚在院墙边，抱着胳膊，上下扫了她一遍。
“我叫何秀禾，司茶局管茶器的，你以后用的盏和壶都从我手里过。”
“何姐姐。”
姜雪宁站住了，没有转身。
“我把话说在前头。”
何秀禾的声音压得很低。
“你那三斤炭到不了你手里，库房周六是我的人，
你的份例从明天起就是一斤半，剩下的匀给我们老人。”
“不服气可以去找嬷嬷告状，看嬷嬷帮谁。”
姜雪宁转过身，看着她。
“何姐姐管茶器？”
“怎么了？”
“那三位大人惯用的茶盏，姐姐应该最清楚。”
何秀禾的笑收了半分。
“什么意思？”
“我初来乍到，什么都不懂，正需要一个管茶器的姐姐照应。”
姜雪宁的语气轻得没有半点攻击性。
“姐姐扣我的炭，我认了，但我想拿这一斤半的炭，换姐姐一句实话。”
“左边珠帘后面那位大人，用的是什么盏？”
何秀禾的表情变了，往后退了小半步。
“你打听这个做什么？”
“奉茶的人不知道主子用什么盏，第一天就得挨板子。”
姜雪宁垂下眼。
“姐姐不想说也没关系，我自己进去试，试错了沉塘，姐姐还能多分一斤半的炭。”
何秀禾盯着她看了好一会儿，嘴唇抿了两下。
“白釉建盏，底款刻了个怀字，旁的盏端进去他碰都不碰。”
说完转身走了，步子比来时急了许多。
姜雪宁推开矮门，走进那间堆满发霉卷宗的储物间。
地上一张草席，破了个洞，没有被褥，没有炭盆。
角落里倒扣着一只缺了口的瓷碗和一截小指长的蜡烛头。
她关上门，蹲下来，点燃蜡烛头，火苗只有豆粒大。
卷宗翻了大半都是流水簿子，但靠墙最深处第三层木架底部，
一卷裹着油纸的东西和其他发霉的卷宗格格不入。
油纸揭开，里面夹着一页泛黄的手札，纸质比寻常宣纸厚了一倍，边缘用蜡封过，保存得极好。
蝇头小楷，一笔一划都压着手劲写的。
内容是一段方位记述：从内阁后院某处砖墙裂缝起步，
经墙下暗格进入地基夹层，沿排水暗渠往东走约二百步，可通向一条连接外城的地下通道。
一条密道。
手札末尾用朱砂画了半朵花，七片花瓣，线条干脆利落。
风铃花。
和她贴肉藏着的那枚铜令牌背面的图案一模一样。
她侧过手札，让烛光斜照背面，纸上有压痕，力透纸背的凹痕。
她认得那个笔迹，和铜令牌背面的符码出自同一只手。
她母亲的手。
姜雪宁将手札折成指甲盖大小的方块，塞进贴身衣襟最里层，和铜令牌紧紧贴在一起。
母亲是隐阁出身，母亲留下铜令牌能打开隐阁的门，母亲当年待过的地方藏着一条通往外城的退路。
她吹灭蜡烛，在黑暗中闭上眼。
珠帘后面的两道目光她没有忘。
左边那位要棋子，用的是白釉建盏，底款刻了个怀字。
右边那位要猎物。
第三道珠帘里的人始终没动，那才是最难揣度的一个。
院子里的脚步声都散了，连虫鸣都稀了。
她正要沉入浅眠，储物间的门被人从外面推开了。
没有敲门，没有脚步声。
月光从门口倾进来，照在一双红色的靴子上，靴面绣着暗金云纹，溅了几点深色的污渍。
她睁开眼。
一个少年倚在门框上，穿了一身猩红的圆领窄袖袍，腰间金丝绦的穗子缠在指间晃来晃去。
他的脸极白，五官生得漂亮，嘴唇的弧度天生带着三分笑意，
但嘴角那抹没擦干净的血渍把笑意全变了味。
他抬手，用拇指慢慢蹭掉嘴角那点血，指腹在月光下泛着湿润的暗红。
然后他歪过头，目光从她赤裸的脚面一路扫到她脸上，打量得很慢，很仔细。
“就是你？”
他的声音出乎意料地好听，尾音拖着懒洋洋的黏软。
“那个在黑屋子里连眼睛都不眨的小东西？”" ["create_time"]=> string(10) "1777674357" }