“差不多了。”林牧在第十天的夜里说了这句话。
那天晚上没有月亮。林牧挑了一百个人，分成五个小队，摸黑下了山。他们走的不是正面的缓坡，而是东侧那条几乎垂直的沟壑——林牧白天让人用绳子试过，沟壑虽然陡，但长满了灌木和杂草，抓着往下滑不会摔死。五条绳子，五支小队，像五条无声的蛇，从青平山的东壁滑了下去，消失在夜色里。
王把总正在堡子里喝酒。
他从延安府弄来了一坛子烧酒，一个人坐在把总署的堂屋里，就着一碟花生米自斟自饮。桌上的油灯快要灭了，他也懒得去添油。反正这破地方也没什么指望了，山上的流寇打不下来，上面的军饷发不下来，手下的兵跑得差不多了，他已经在托人往别处调了。
他听到第一声喊杀的时候，以为是做梦。
然后堂屋的门被一脚踹开了。一个黑塔般的汉子举着一把斩马刀站在门口，刀锋上还往下滴着血，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“王把总，喝酒呢？”
王把总手里的酒杯掉在地上，碎了。
战斗持续了不到半个时辰。林牧的五支小队从五个方向同时攻入堡子，官兵们要么在睡觉，要么在喝酒，连甲都没来得及穿就做了俘虏。王把总被赵铁头从桌子底下拖出来的时候，浑身抖得像筛糠，裤裆湿了一大片。
林牧走进把总署的时候，赵铁头已经把王把总五花大绑地按在地上。林牧看了他一眼，没有说话，只是走到那张还摆着花生米和碎酒杯的桌前，把歪倒的油灯扶正，添了油，重新点上。
火光重新亮起来的时候，堂屋里的一切都看得分明了。墙上的地图，案上的公文，角落里堆着几口箱子，打开来，里面是几百两银子——那是朝廷拨下来、被王把总截留的军饷。
林牧蹲下来，看着王把总的眼睛，说了一句很轻的话：“你知不知道，你扣的这些银子，够山下那些老百姓吃三年的？”
王把总张了张嘴，没说出话来。
林牧站起来，对赵铁头说：“绑了，明天公审。”
这一仗，林牧损失了两个人——一个在翻沟壑的时候摔断了腿，一个在攻堡子的时候被流矢擦伤了肩膀。换来的成果是：青平堡、青平山、以及方圆三十里的地盘。缴获粮食二百多石，白银三百余两，刀枪六十余件，鸟铳八杆，火药两桶。俘虏官兵四十一人，其中大半表示愿意留下来。
更重要的收获是民心。青平堡的百姓起先吓得关了门，缩在家里不敢出来。但第二天一早，他们发现这支队伍不但没有抢东西，反而在堡子门口贴了一张告示。孙守田写的，字迹工工整整，上面写着：
“百姓军到此，秋毫无犯。借物还物，损坏赔偿。不拿百姓一针一线。有冤者，可到堡中临时衙门申诉。有饿者，可到军中领粥。”
落款是三个字：百姓军。
这是林牧在路上就想好的名字。不是闯军，不是义军，不是任何带有个人印记的称呼。百姓军，三个字，念出来的时候，舌头抵住上颚，嘴唇张开，像是在叫每一个人的名字，另外，自己有闯王亲笔的便宜行事的命令，日后若起义军知道自己改了番号，也有理可说。
告示贴出去的第一天，没有人来。第二天，来了一个老头，颤颤巍巍地走进临时衙门，说他的地被王把总占了，他想讨个说法。林牧亲自接待了他，让人查了王把总的账目，把那块地的地契找了出来，当着他的面还给了他。老头捧着地契，眼泪流了一脸，跪在地上不肯起来。
第三天，来了十七个人。第四天，来了四十几个。
林牧知道，根基算是扎下了。" ["create_time"]=> string(10) "1777462967" }