主力部队大约两万余人，驻扎在一片开阔的河谷地带。每日操练、巡哨、筹粮、打造器械，营盘里人喊马嘶，倒也热闹。林牧带着人住在营地最西边的一个角落里，离主力隔着半里地，像是被有意无意地晾在了一边。
这正合他意。
他把那五十三个人重新编了队。赵铁头当了一个小队的队长，手下管着三十来个人，清一色的缴获兵器，看着比主力部队的精锐还要齐整几分。孙守田负责记账和文书，把每一样物资、每一个人的姓名籍贯都登记造册，写得工工整整。周大壮则被他专门抽出来，带着几个机灵的兵士，专门研究三三制的各种变阵，遇到骑兵怎么打，遇到弓弩怎么打，夜间遭遇战怎么打，巷战怎么打。
他甚至在营地里办了一个小型的识字班。每天晚上，趁着天还没完全黑透，孙守田就在火堆边用木棍在地上写字，一个字一个字地教那些大字不识的兵士认。“人、大、天、地、父、母”，一天只教六个字，教完就考，考不过不许睡觉。一开始只有七八个人愿意学，后来慢慢多了，连赵铁头那个莽汉也蹲在火堆边歪着脑袋看，嘴里念念有词。
但林牧的心思不全在这五十几个人身上。
他每天都会在主力营地里走一圈，看，听，记。他看到了很多东西，这支军队的战斗力确实强悍，兵士们大多是陕西、河南的穷苦人，打官兵不要命，冲锋的时候嗷嗷叫着往前冲，像一群被逼到绝路的狼。但他也看到了别的东西：几个小头目喝酒赌钱，输了就拿刀背砍人。两个兵士因为分粮不均，当着众人的面动了刀子，负责筹粮的队伍出去一趟，回来的时候除了粮食，还多了几匹布、两罐油，和一个哭哭啼啼的年轻女人。
这些事情被及时制止了。闯王治军甚严，那几个人被打了军棍，女人也被送还了。但林牧知道，这只是一个开始。胜利会让人松懈，松懈会让人贪婪，贪婪会让人忘记最初为什么要拿起刀枪。他在论文里写过这段历史，起义军进了京城之后，从上到下迅速腐化，抢东西的抢东西，抢女人的抢女人，把大顺朝的民心败得精光。山海关一败，墙倒众人推，堂堂大顺皇帝，最后死在九宫山一个猎户手里。
他现在站在这支军队的营地里，看着那些还穿着破衣裳、还吃着糙米饭、还喊着“闯王来了不纳粮”的兵士们，心里清楚得很：这支军队现在还没有烂，但早晚会烂。而闯王是改变不了的，不是闯王这个人的问题，而是这个体制、这个时代、这种胜利的方式，会让任何一个人都逃不出那个怪圈。
他必须另起炉灶。
这个念头在他心里盘桓了十几天，终于在一天夜里落了地。
那天晚上他去找了宋子谦。不是去找闯王，是找宋子谦。他需要先探探这个军师的口风。
宋子谦的帐子里也点着蜡烛，案上摊着一张地图，密密麻麻地标注着各府州县的位置和兵力部署。林牧进去的时候，宋子谦正用手指在图上画着线，嘴里念念有词。
“坐。”宋子谦头也没抬。
林牧坐下来，等了一会儿，看宋子谦终于抬起头来，才开口：“宋先生，我想跟您请教一件事。”
“说。”
“咱们现在打中原，是为了什么？”
宋子谦看了他一眼，似乎觉得这个问题有些奇怪。“中原是天下腹心，得中原者得天下。官兵的主力都在中原，打垮了他们，北方就没有对手了。”
“那打完中原之后呢？”
“北上取京城，南下取江浙，传檄而定。”
林牧点了点头，又问了一句：“那陕北呢？”
宋子谦的手停了一下。他重新看向林牧，目光里多了一点什么东西。“陕北怎么了？”
“陕北贫瘠，官兵看不上，朝廷也看不上。但陕北是闯王的老家，是咱们起家的地方。那里的人跟咱们是一条心，那里的地形咱们比官兵熟。现在主力都往中原去了，陕北空虚得很。”
宋子谦没有接话。他的手指在地图上轻轻叩着，一下，两下，三下。
林牧知道自己的话起了作用，但没有急于往下说。他要的不是宋子谦的支持，他要的是宋子谦把他的想法转达给闯王。在这一点上，宋子谦比他更合适，这个军师跟了闯王多年，说话有分量，而且他看得出来，宋子谦是个明白人，最重要的，现在战事很急，闯王不会有什么别的想法，更不会在乎我这个小人物。
果然，第二天下午，闯王就让人来叫他了。
还是那顶大帐，还是那张简陋的木案。闯王这次没有吃饭，而是在案上摊开了和宋子谦那张差不多的地图。他指着陕北的位置，看着林牧，说了一句：“宋先生说你想去陕北？”
“是。”林牧没有绕弯子，“闯王现在要打中原，这是大事，不能分心。陕北那边空虚，放着也是放着，不如让我带一支人过去，一来可以帮闯王守着老家，二来可以在那边招兵买马，等闯王打下中原，我这边也壮大了，到时候南北夹击，取西安易如反掌。”
他顿了顿，又加了一句：“陕北穷，官兵懒得去管，朝廷也懒得去管。我们在那边闹得再大，也不会有人注意。等他们注意到了，我们已经大到他们管不了了。”
闯王没有立刻回答。他盯着地图上的陕北看了很久，手指摩挲着下巴上的短髭。林牧知道他在盘算什么，闯王是个谨慎的人，不会轻易把兵力分出去，但陕北确实是个死角，放一支偏师在那里，进可攻，退可守，亏不了什么。
“你要多少人？”闯王终于开口了。
“就我现在带的这些人，五十三个人。再给我一些空头委任状和招兵的文书，到了陕北我自己想办法。”
闯王又沉默了一会儿。然后他抬起头，看向林牧的眼睛。那双眼睛里没有试探，没有怀疑，只有一种阅人无数的老江湖才有的、沉甸甸的审视，甚至还有一丝不易察觉的杀意
“你这个人，我看不太透。”“闯王说，但我信刘副将。他跟了我十年，看人没看走过眼。他说你是个人才，那就是个人才。”
他从案上拿起一支笔，在一张黄麻纸上写了几行字，盖上了自己的印章。那是一张委任状，上面写着“林牧为陕北招抚使，便宜行事”几个字，简单得像一张欠条。
“你记住，遇事，保大伙的命要紧！”
“谢过闯王”
林牧双手接过那张纸，折叠好，贴身收了。
出了大帐，天已经快黑了。远处的主力营地里炊烟袅袅，兵士们三三两两围坐在火堆边，有人在唱一支陕西的酸曲儿，调子悠长而哀婉。林牧站在营门口，往西北方向望了一眼。那边什么都没有，只有漫无边际的黑暗，和黑暗尽头那个他只在书本上见过的黄土高原。
赵铁头不知道什么时候走到了他身后，扛着那把斩马刀，瓮声瓮气地问了一句：“牧哥，咱们要去哪？”
林牧没有回头，声音不大，但每个字都清清楚楚：“往北走，去一个没人愿意去的地方。那里穷，苦，风沙大，一年到头吃不上一顿饱饭。”
赵铁头咧嘴笑了，露出一口黄牙：“那不就跟咱老家一样嘛。”
林牧转过身，看着这个铁匠出身的汉子，看着远处营地里那些还在为明天能不能吃上干饭而发愁的兵士们。他忽然觉得自己好像明白了什么，这些人跟着他，不是因为什么宏图大业，不是因为什么百姓天下，而是因为他说了一句“跟着我有饭吃”。
那就从“有饭吃”开始吧。
他从怀里摸出那张委任状，借着最后一点天光又看了一眼。纸上的字迹已经开始模糊了，但那个“便宜行事”四个字还清清楚楚。他小心地把纸重新折好，塞进贴身的口袋里，然后大步朝自己的营地走去。
身后，天边最后一抹晚霞正在消散，像是一面正在降下的旗帜。但林牧知道，很快就会有一面新的旗帜升起来。不是黑色的“闯”字旗，而是一面他还没有想好名字的、崭新的旗。" ["create_time"]=> string(10) "1777462948" }