周小山把玉放回怀里，重新盘坐。
修炼不能停。十年期限摆在那儿，十年后他二十四岁，要是还没引气入体，青云宗不会留他。到时候回青石镇，老周头问起"修得怎么样"，他怎么说。
说"爹，我连灵气都留不住"？
他深吸一口气，重新吐纳。这次不急着往下压，先让气在丹田里转一圈。《引气诀》上说"气沉丹田，周天流转"，他之前只做了前半句，后半句顾不上。杂灵根留不住气，转一圈就散大半，但至少能多留一点。
气在丹田里转了半圈，散了。
周小山不气馁。刘大哥说过，他头三年连气都感觉不到，第八年才摸到"往下坠的劲儿"。自己才第三天，急不得。
屋外传来脚步声。
周小山收功，把残玉塞进怀里。门被推开，进来的是刘大哥。他端着个木盆，盆里是粗米饭和咸菜，杂役院的早膳。刘大哥在丁字四号住了八年，每天早起顺路送饭，已经成了习惯。
"寅时就起了？"刘大哥把盆放到床边，"年轻人火气旺，也别熬太狠。"
"睡不着。"周小山接过木盆，"刘大哥，你当年引气入体用了多久？"
刘大哥愣了一下，靠在门框上。
"我？"他笑了笑，眼睛眯成一条缝，"三年。第三年冬天，外头下着雪，我在屋里打坐，突然觉得脚底一热，气就进去了。"
"杂灵根也三年？"
"我比你强点，双灵根，水木。"刘大哥伸手比划，"水主沉，木主生，往下坠的劲儿好找。你是单水属，杂，更难。"
周小山低头扒饭。粗米饭硬，嚼起来咯牙，咸菜齁咸，至少是热的。
"刘大哥，你双灵根，怎么还在杂役院？"
刘大哥沉默了一会儿："功法不对路。水木相生，本该是好资质。可《引气诀》只讲气沉丹田，不讲相生。我水气沉下去，木气又把水气顶上来，来回折腾，三年入了体，后面五年卡在炼气三层，上不去。"他苦笑，"内门说我不思进取，外门说我资质浪费。就留下来了。"
"你昨晚引到哪了？"
"膝盖。"
"快了。"刘大哥点头，"气沉到膝盖，再往下就是小腿，到脚踝，到脚底。到了脚底别急，让气自己沿经脉往回走，翻上来，沉入丹田，就成了。《引气诀》只教你沉丹田，没教你沉到脚底再回流——那是我自己摸出来的路。"
周小山默默记下。
"不过——"刘大哥顿了顿，压低声音，"丹房那边，你小心点。丙字七号炉口，地火不稳。马管事让你去，是因为那炉口前两个杂役都出事了。一个经脉淤塞，退了；一个走火，烧了半张脸，也退了。我当年是外门弟子的时候，在这炉口炼过丹，地火窜出来差点燎到我。"
"为什么还让我去？"
"杂役不够。"刘大哥说得直白，"外门弟子不肯干这活，脏，累，还危险。杂役里有点门路的，也都调走了。剩下你这种没背景的，只能填坑。"
周小山没说话。他早猜到是这样。青云宗收他，不是看重他的资质，是缺人干活。十年期限，说好听是考核，说难听是试用期。干得好留下，干不好滚蛋。
"不过你也别怕。"刘大哥站起来，"地火不稳，灵气也杂。对你这种杂灵根来说，反而是好事。纯灵气你留不住，杂的反而能多捞一点。"
"真的？"
"我骗你干啥。"刘大哥走到门口，回头，"对了，那块玉别总贴身带着。那东西邪性，我见过有人戴玉戴出毛病的。"
门关上。
周小山摸向怀里。残玉还温着，不像刚才那么烫了。刘大哥说"邪性"，他信。这东西测灵根时就发热，接触丹渣就刺痛，寅时自动发烫，明显不是凡物。
可老周头说过，这是一个修士落下的。
周显，那个死在青云宗的修士，名字也姓周。残玉是他留下的，里面还有他的残念。测灵根时，周小山恍惚间看到过一个模糊的人影，在玉里头看着他。
他把饭吃完，木盆放到门口。该去丹房了。
丙字七号炉口在丹房地字区最里头。周小山穿过前院，看见几个外门弟子在练剑，剑气划破空气，发出嗡嗡的响声。他们穿着青色长袍，袖口绣着云纹，和杂役的灰布短打不一样。
有个弟子瞥了他一眼。
周小山低下头。那不是威压，是本能——像鱼跃出水面看了一眼天空，又被按回水里。他知道那上面有什么，但他够不到。那些外门弟子不用刻意做什么，站在那儿，他就觉得喘不过气。
他加快脚步。
丹房里热气扑面。马管事站在炉口旁边，手里拿着个册子，正在点名。看见周小山，他抬了抬下巴。
"来了？"
"来了。"
"今天把炉口清干净。"马管事翻了一页册子，"丹渣倒进后山的废料堆，别乱丢。"
周小山点头。他拿起铁铲，走向炉口。地火已经熄了两个时辰，炉壁暗红，表面结了一层灰白色的渣壳，比昨天的更厚更硬。昨天撬松了的，今天又凝上了。
丹渣硬，得用力。周小山胳膊酸了，才撬下来一块。他用手去捧，残玉贴住丹渣的瞬间，刺痛又来了。
这次比之前都狠。
周小山手一抖，丹渣掉在地上。他捂住掌心，残玉在怀里发烫，像要烧起来。他下意识往后退，撞到炉壁上，烫得他倒吸一口凉气。
"干什么呢？"马管事走过来。
"没事。"周小山直起身，"手滑了。"
马管事盯着他看了几息，没说话，转身走了。
周小山等他的背影消失，才把残玉掏出来。玉面滚烫，裂痕里透出一点红光，像血。他把玉按在丹渣上，痛感弱了些，红光也暗下去。
有东西在玉里头。
周小山不知道是什么，但他能感觉到。在青石镇是残念，在丹房是刺痛，现在是红光。这东西在醒，或者说，在回应什么。
他想起测灵根时，沈知远看着残玉的眼神。那眼神不对，不是看一块普通玉的眼神，是看一件危险物品的眼神。
周小山把玉放回怀里，继续清理炉口。
一个时辰后，炉口清干净了。他直起腰，觉得经脉里有东西在动。不是灵气，是地火的余温，滞留在经脉里，像有团火在烧。
刘大哥说过，地火余温滞留经脉时引气，易走火。
周小山没敢引气。他走出丹房，到外头吹了吹风。山风凉，吹在脸上，把那股燥热压下去一点。他坐在台阶上，看着远处的三座主峰。
主峰在云里，看不真切。外门弟子住在那儿，真正的修仙者住在那儿。周小山现在站的这个地方，是门槛。跨过去，是仙；跨不过去，是凡。
他摸了摸怀里的残玉。
玉温着，不像刚才那么烫了。周小山不知道这东西到底是什么，也不知道它想要什么。但他知道一点，这东西和他绑在一起了。测灵根时绑上的，接触丹渣后加深，寅时发烫后，已经分不开了。
十年。
周小山在心里默念。十年后，他要么引气入体，留在青云宗；要么被扫地出门，回青石镇。到时候残玉会怎么样，他不知道。
但他得活着。活着才能知道答案。
他站起来，往杂役院走。路过丹房后院的废料堆时，他停了一下。那堆丹渣冒着热气，像一座小山。周小山站了一会儿，转身走了。
丁字三号的门关着。他推开门，屋里还是他早上离开时的样子。硬板床，木盆，窗纸上的灰白。
周小山坐到床上，把残玉拿出来。
玉面平静，裂痕还在，红光没了。他盯着玉看了很久，最后把它放回怀里，贴肉放着。
热。
总比冷的好。
窗外，天色暗下来。寅时还早，但周小山已经不想等了。他盘坐，闭眼，重新吐纳。
气从鼻入，沉到丹田，再往下坠。到了膝盖，停住。这次他没硬压，让气在那儿转了一圈。半圈，散了。
但他感觉到，散掉的气里，有一点东西留在了经脉里。很少，像沙子漏进指缝，但确实有。
周小山睁开眼。
怀里的残玉，温着。
本章完" ["create_time"]=> string(10) "1777458525" }