他约莫四十出头，身量极高，比旁边的亲卫高出半个头，肩宽腰窄，即便穿着沉重的铁甲，也给人一种猛兽般的矫健感。他的脸棱角分明，颧骨高耸，眉骨如山脊，眼窝微陷，一双眼睛灰蓝色——这是沈氏皇族的特征，太祖皇帝据说有胡人血统。但他的左颊上，有一道刀疤从眉梢直直劈到颧骨，皮肉翻卷过又愈合，像一条蜈蚣趴在脸上。
这道疤，让他原本俊朗的面容变得狰狞了几分。
赵桓翻身下马，动作干净利落，甲叶哗啦作响。他大步走到昭宁马前，单膝跪下，声音低沉浑厚：“臣，镇北王赵桓，参见昭宁公主殿下。”
昭宁也下了马，双手虚扶：“皇叔请起。您是大梁功臣，一路辛苦。”
她刻意让自己的声音稳定平和，不卑不亢。但当她抬起头，与赵桓对视的那一瞬间，她的心猛地一缩。
赵桓在笑。
那是一个得体的、符合“慈爱叔父”身份的笑容——嘴角微扬，眼角的皱纹舒展开来，看上去和蔼可亲。但那双灰蓝色的眼睛里，却有一种奇怪的东西。
不是慈爱，不是敬畏，不是感激。
是——打量猎物的距离感。
就像她前世在手术台上，第一次面对一颗打开的心脏时的那种眼神：冷静、专注、不带感情地评估着“这东西能用多久”。
这个念头一闪而过，快得连她自己都怀疑是不是多心了。
赵桓已经站起身来，一挥手，身后的亲卫抬上来几个大箱子。
“殿下，这是臣在北境这些年攒下的好东西。不值什么钱，就是图个新鲜。”他亲自打开箱子，里面整整齐齐摆着——天山雪莲，四朵，每一朵都有碗口大，花瓣如白玉凝脂；白狐裘，一件，毛色纯白无杂，触手温软如云；西域宝刀，一柄，刀鞘上镶着七颗宝石，拔出来寒光逼人。
百姓们发出惊叹声。雪莲、狐裘、宝刀，哪一样不是价值连城？
昭宁的目光却是先落在雪莲上。她前世是心外科医生，对药材有天生的敏感。这四朵雪莲的大小、品相，在她眼里不是珍宝，是救命的东西——雪莲化瘀通络，对心脑血管疾病有奇效。在这个没有溶栓药的时代，一朵雪莲就是一条命。
“殿下认得这雪莲？”赵桓注意到她的目光，微微一怔。
昭宁随口答道：“闲来读了几本医书，略知一二。天山雪莲，生于雪线之上，六十年一开花。皇叔能一次得四朵，想必费了不小的功夫。”
赵桓看着她的眼睛，停了足足两秒。
就是这两秒，让昭宁的后背起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“殿下果然聪慧过人。”赵桓收回目光，语气平淡，“臣在北境十余年，也不过攒下这四朵。今日献给殿下，也算是物得其主。”
昭宁微笑着道了谢，心中却已经把方才的对话在脑海中倒放了三次。
她不该说自己懂医理的。一个深宫长大的公主，不该“略知一二”。这太刻意了。但话已出口，收不回去。她只能希望赵桓把它当作少女的无心之言。
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当日傍晚，宫中设宴为赵桓洗尘。
宴会设在紫宸殿，比元宵夜宴还要隆重。皇帝沈渊穿上了明黄色的龙袍，皇后戴上了那顶九凤冠，太子昭珵坐在皇帝下首，昭宁坐在太子对面。
赵桓换了便服，一件玄色的锦袍，没有戴冠，只用一根玉簪束发。脱去铁甲的他，少了几分杀气，多了几分宗室贵胄的从容。他举杯敬皇帝，言行举止挑不出半点毛病——恭敬、得体、恰到好处。
酒过三巡，皇帝问起北境军情。赵桓放下筷子，神色凝重：“皇兄，北胡今年异动频繁。臣弟探得消息，北胡三部落已暗中结盟，号称要‘南下牧马’。若不及早防备，来年开春，怕是要有一场大战。”
皇帝皱眉：“需要多少兵马？”
赵桓伸出三根手指：“至少增兵十万，粮草三百万石，战马五万匹。”
满殿俱静。
十万兵，三百万石粮，五万匹马——这是大梁一年军费的一半。
皇帝面露难色：“国库空虚，新税难征。朕……恐怕一时拿不出这么多。”
赵桓微微一笑，那笑容里没有嘲讽，只有一种质朴的诚恳：“皇兄不必为难。臣弟倒有一个法子，既不动用国库，也不加征民税，还能让北境军自给自足。”
“什么法子？”
“开矿铸钱。”
四个字，像四块石头扔进平静的湖面。
太傅王恪第一个站起来，须发皆张：“不可！铸钱乃国之重器，岂能假手藩王？镇北王此举，是要把朝廷的钱袋子也攥在手里啊！”
赵桓不慌不忙，端起酒杯，朝皇帝举了举：“皇兄，臣弟在北境十五年了。十五年来，大梁每年拨给北境的军饷，从没有一年是全额到过的。臣弟不给朝廷添麻烦，想自己想办法，反倒成了罪过？”他喝了那杯酒，放下杯子，声音低沉下来，“太傅大人信不过臣弟，臣弟不问便是。只是——来年北胡南下，臣弟手里没兵没钱，守不住边关，到时候不要怪臣弟。”
这话说得滴水不漏。威胁中带着委屈，强硬中带着示弱。
皇帝沈渊的脸色变了又变。他看了看赵桓，又看了看王恪，犹豫了良久，终于一挥手：“容朕再思量。”
宴席在一种诡异的沉默中继续。昭宁注意到，太子昭珵从头到尾没有说一句话，只是默默地喝酒，目光偶尔扫过赵桓，像在看一柄悬在头顶的剑。
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宴后，昭宁没有回明珠殿。她借口消食，在御花园里慢慢走着，不知不觉走到了御书房附近。
御书房的灯还亮着。窗户开着一条缝，父皇的声音和太傅王恪的声音隐隐传出来。
“皇上！赵桓今日之言，字字都是试探！开矿铸钱，下一步就是私铸兵器，再下一步就是——造反哪！”王恪的声音又急又痛。
“太傅言重了。他若真有异心，何必直言铸钱？这不是打草惊蛇吗？”皇帝的声音疲惫而犹豫。
“皇上！这正是他的高明之处——真话里掺假，假话里藏真，让您猜不透啊！”
“够了。容朕想想。”
“皇上！不能再想了！赵桓的十万大军距京城不过半月路程，等他想好了，一切都晚了！”
“朕说——够了！”
伴随着一声闷响，像是皇帝拍了桌子。御书房内沉默了。
昭宁贴在冰冷的粉墙上，后背全是冷汗。
她记得前世读过的那些史书。每一个被造反的皇帝，在造反者起兵之前，身边都有一群忠臣在声嘶力竭地喊“他要造反了，快杀了他”。而每一个皇帝的回答几乎都一样——“容朕想想”。
“容朕想想”的下一个词，通常是“朕悔不听卿言”。
她悄悄退开。夜风拂面，吹不散她心中的寒意。
她忽然想起白天赵桓看她的那个眼神——灰蓝色的眼珠，冷静得像冬天的湖面，没有一丝波澜。那个男人送出四朵雪莲的时候，脸上的笑容和眼里的冷漠，像是两个不同的人。
一个是叔叔，一个是屠夫。
昭宁回到明珠殿，坐在铜镜前，看着镜中自己的脸。十八岁，眉目如画，锦衣华服。父皇的掌上明珠，大梁第一公主。
她忽然自嘲地笑了。
穿越前，她迷恋过穿越小说，幻想过自己变成公主，锦衣玉食，万众瞩目。可真到了这一步，她才明白——那张龙椅底下，埋着多少人骨头，只有坐在上面的人知道。而公主，不过是离那张椅子最近的祭品之一。
她打开赵桓送的那只箱子，拿出那柄宝刀，拔出鞘。
刀身上刻着四个小字——“宁为玉碎”。
笔锋凌厉，入钢三分。
她盯着这四个字，忽然想起母后在后宫说过的一句话：“你皇叔年轻的时候，不是这样的。”
那是什么改变了他？
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