她做这些的时候，脸上的表情平静得像在做一件再正常不过的事情。
她是中书侍郎的嫡长女，从小锦衣玉食，连自己的夜壶都有丫鬟倒，从来没有碰过马桶这种东西。但这不重要。重要的是她现在需要做这件事，那她就会做好，做好，然后活着。
活着比什么都重要。
其他新人陆续走过来，一个个苦着脸，有人边洗边哭，有人边洗边骂，有人洗到一半就吐了，吐完接着洗。管事嬷嬷拿着竹条在旁边转悠，看见谁偷懒就是一竹条，抽在背上，啪的一声响，打得人龇牙咧嘴。
沈知微被抽了一次。
不是因为偷懒，是因为她洗得太快了。
管事嬷嬷站在她身后，竹条落在她的背上，不重，但很疼。
“洗这么快干什么？赶着投胎？洗得不干净，回头各宫的主子闻到味道，你担得起？”
“是，嬷嬷。”沈知微放慢了速度。
她记住了:在掖庭，做得不好不行，做得好也不行。做得不好是没用，做得好是显摆，两种都招打。你要做得“刚好”——刚好不挨骂，刚好不打眼，刚好让人记不住你。
这是她在掖庭学到的第一个规矩。
天亮了，马桶洗完了。
沈知微的三个马桶被管事嬷嬷检查过，没有挑出毛病，也没有被夸奖。她被允许去吃早饭。
早饭是稀粥，稀得能照见人影，配上半个黑面馒头。馒头硬得像石头，沈知微咬了一口，差点把牙崩了，但她嚼了嚼，咽了下去。
赵玉儿坐在她旁边，吃得眼泪汪汪的。
“我爹以前说，掖庭的馒头是喂狗的……”她小声说。
沈知微没有说话，继续吃馒头。
赵玉儿见她不接话，又说:“你不觉得难吃吗？”
“饿的时候什么都好吃。”沈知微说。
赵玉儿想了想，觉得有道理，也低头啃起了馒头。
吃完饭，新的马桶又送来了。
掖庭的规矩，马桶每天洗两次，早一次晚一次。宫里的马桶用完之后不会马上洗，而是统一收拢，堆积到一定数量再送到浣衣局这边来。所以每次洗马桶，都是一堆。
沈知微很快就发现了一个规律:收马桶的路线是固定的。
各宫各院用过的马桶，由负责收马桶的太监推着板车，沿着固定的路线一个个收，最后集中送到浣衣局。这条路线经过哪些宫院，什么时辰经过，沈知微只要注意观察，就能摸清楚。
更重要的是，她注意到那些负责收马桶的太监，推着板车经过各宫后院的时候，常常能听到宫里人的对话。
太监们不会在意这些对话，因为他们听了太多，早就麻木了。但沈知微不是太监，她是第一次听。
第二天，她主动申请去帮忙倒马桶。
不是因为她勤快，是因为倒马桶的地方离那些太监的路线最近。
“你？你一个新人，倒是挺勤快。”管事嬷嬷看了她一眼，没有多想，准了。
沈知微推着装满马桶的板车，走到指定的地点。这里是一个偏僻的小巷子，两侧是高高的宫墙，一面通向后宫各处，一面通向前朝。巷子里很安静，没有多少人经过，但偶尔会有宫女太监抄近路从这里走。
她等着。
不一会儿，两个宫女从巷子那头走过来，一边走一边说话。
“……崔贵妃又罚了皇后的人。”
“怎么又罚了？上回不是刚罚过？”
“这回升了位份的事。崔贵妃想让她娘家侄女进宫做才人，皇后不答应，崔贵妃就在皇上面前哭了一场，皇上说让皇后自己定。皇后定了，崔贵妃又说皇后选的人不合规矩，两边闹起来了。”
“那罚的是谁？”
“皇后身边的刘尚宫。崔贵妃说她御下不严，让刘尚宫去跪了半个时辰的雪地。”
“刘尚宫？那可是正三品的内廷女官，崔贵妃说罚就罚？”
“有什么办法？人家有崔家撑腰。皇后虽然有李家的背景，但李家在外戚里不算最强势的，崔家这几年风头正劲，连皇上都要让几分。”
沈知微低着头倒马桶，手没有停，但耳朵已经把这些话一字不漏地记了下来。
崔贵妃，皇后，刘尚宫。
这是她第一次听到后宫的具体人物关系。
更重要的是，她听到了“沈家那案子”。
“……说起来，沈家那案子，崔家可是立了大功。听说那封通敌信的笔迹，就是崔家的人发现的。”
“真的假的？”
“宫里都这么传。而且你知道吗，沈崇——就是那个中书侍郎，沈家的家主——他原本就是靠着崔家才爬上来的，这回检举自己的妻子通敌，崔家肯定要保他。”
“检举自己的妻子？这也太……”
“这就叫大义灭亲。不过话说回来，要不是他检举，崔家也抓不到把柄。这案子说到底，就是崔家要收拾沈家，沈崇为了自保，把老婆卖了。”
两个宫女的声音渐渐远去。
沈知微的手停了一瞬。
只有一瞬。
然后她继续倒马桶，动作和之前一模一样，连管事嬷嬷都没有发现任何异常。
但她心里，那一瞬间翻涌起来的东西，比任何愤怒都要冷。
不是愤怒，是确认。
她猜的没错:父亲投靠了崔家，崔家要吞并沈家的产业——沈家在江南有三座茶园，五间铺子，还有几处田产，虽然算不上巨富，但对崔家来说，蚊子腿也是肉。更重要的是，沈崇是中书侍郎，位置敏感，崔家需要一个完全听话的人坐在那个位置上，而沈崇有把柄在崔家手里，最听话。
至于通敌的罪名，不过是工具。
一封伪造的信，一个买通的细作，一个贪生怕死的丈夫，凑在一起，就是一个忠臣大义灭亲的故事。
皇帝相信了这个故事？不一定。但皇帝需要一个理由来敲打皇后一系的势力，崔家需要一个理由来吞并沈家的产业，刑部需要一个理由来交差——于是沈家三十七口人就成了这个理由。
沈知微倒完最后一个马桶，推着空板车往回走。
巷子里还是那么安静，两侧的宫墙高高耸立，把阳光挡在外面，只留下一条窄窄的天，灰蒙蒙的，像一刀划开的伤口。
她把今天听到的所有信息在脑子里整理了一遍，归入不同的类别:崔贵妃vs皇后，这是后宫斗争;崔家vs沈家，这是前朝斗争;崔家vs李家，这是世家斗争。三层斗争交织在一起，形成一张复杂的网。
而她现在，连网上的一个结都算不上。
她只是一个洗马桶的罪奴。
但没关系。
蜘蛛织网，也不是一天织成的。它先吐一根丝，固定在某个地方，然后吐出第二根，第三根，一根一根地织，一根一根地连，最后织成一张完整的网，等着猎物自己撞上来。
她现在要做的，就是吐出第一根丝。
回到浣衣局，沈知微找了一根木炭。
木炭是在灶房里找到的，烧了一半，黑乎乎的，沾手就黑。她把它藏在袖子里，带回了住处。
夜里，赵玉儿睡了，沈知微从草席下面摸出木炭，在草席背面开始写字。
她没有纸，没有笔，草席就是她的纸，木炭就是她的笔。她用一种只有自己能看懂的符号系统，把今天听到的信息记录下来:
崔—→?皇后(罚)
沈案:崔推手，父自保
关键人物:刘尚宫(正三品，罚跪)
没有完整句子，没有准确表述，只有关键词和关系箭头。这套符号系统是她今天临时想出来的，但她知道以后会越来越完善。
她写完之后，看了看草席上的符号，把它翻过来，压在身下。
没有人会翻一个罪奴的草席。
这是她最安全的保险箱。
写完这些，沈知微躺在草席上，闭上眼睛。
闭上眼睛之后，她看到了母亲。
不是刑场上的母亲，是小时候母亲教她读书的样子。母亲拿着一本书，指着上面的字，一个一个地念给她听。母亲的声音很好听，不尖不细，像山泉水一样清亮。
“微儿，这个字念什么？”
“权。”
“这个呢？”
“势。”
“这两个字放在一起呢？”
“权势。”
“对。权势是什么？”
六岁的沈知微想了想:“就是让别人听你的话。”
母亲笑了，笑得很开心:“不对，权势不是让别人听你的话，权势是让别人不得不听你的话。不一样的。”
六岁的沈知微不懂。
现在的沈知微懂了。
“不得不听”和“愿意听”之间，差的是一个东西——恐惧。
你没有能力让别人害怕你的时候，你就要让别人觉得你有能力让他害怕。
前者靠实力，后者靠演技。
她现在既没有实力，也没有演技，但她有时间。
她才十六岁。
她有足够的时间学会所有东西，然后让所有欠她的人，连本带利还回来。
沈知微睁开眼睛，在黑暗中看着屋顶。
屋顶上有一个洞，不大，刚好能透过一丝月光。那丝月光落在她的眼睛上，她的眼睛在月光中亮了一下，然后又暗了下去，像一个火星子在灰烬里熄灭。
她把木炭重新藏好，翻身，睡觉。
明天还要洗马桶。" ["create_time"]=> string(10) "1777377291" }