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城西的贫民区，与刚才经过的繁华街道判若两个世界。
这里的路不再是青石板，而是坑坑洼洼的土路，昨夜积下的雨水在低洼处汇成浑浊的水坑，散发着腐烂的臭味。两侧的房屋低矮破败，大多是木板和茅草搭成的窝棚，墙壁上糊着发黄的旧报纸，有些已经剥落，露出里面黑黢黢的木板。
空气里弥漫着霉味、尿骚味、还有某种说不清的、属于贫穷的酸腐气息。
几个面黄肌瘦的孩子蹲在路边，眼睛直勾勾地盯着陆川——或者更准确地说，是盯着他手里那个装着两个馒头的油纸包。那是陆川用最后几文钱买的，原本打算当午饭。
他顿了顿，从纸包里拿出一个馒头，掰成两半，递给离得最近的两个孩子。
孩子们愣了一下，然后猛地抢过去，狼吞虎咽地塞进嘴里，连咀嚼都顾不上，噎得直翻白眼。其他孩子围了上来，眼睛里闪着饥饿的光。陆川把剩下的那个馒头也掰开分掉，然后快步离开。
不能多留。
不是心硬，是现实。他身上的钱已经所剩无几，连自己都未必能撑到恩科放榜，没有能力救济所有人。而且……前世他见过太多因为一时善心反而惹上麻烦的事。
转过两个弯，记忆中的那间小屋出现在眼前。
比陆川印象中还要破败。
低矮的土墙塌了一角，用几根木棍勉强支撑着。屋顶的茅草稀稀拉拉，能看见下面发黑的椽子。门是几块破木板拼成的，缝隙大得能伸进手指。窗户上没有窗纸，只挂着一条打满补丁的旧床单，被风吹得微微晃动。
陆川站在门外，心跳忽然快了起来。
陆安。
那个在他十岁时就来到陆家的老仆，看着他长大，陪他读书，在他第一次赴京赶考时偷偷塞给他二两银子——那是陆安攒了半年的工钱。前世陆川官至宰辅，想把陆安接进府里享福，老人却执意留在老宅，说“要替少爷守着根”。
后来京城陷落，叛军冲进陆府，陆安拿着一把菜刀挡在陆川面前，被乱刀砍死。临死前，老人用尽最后的力气喊：“少爷……快跑……”
陆川闭上眼睛，深吸一口气，压下眼眶里涌上的热意。
然后抬手，敲了敲门。
“谁啊……”
里面传来虚弱的声音，伴随着剧烈的咳嗽。那咳嗽声撕心裂肺，像是要把肺都咳出来，中间夹杂着艰难的喘息。
陆川推开门。
昏暗的光线从屋顶的破洞漏进来，在满是灰尘的地面上投出几道光柱。空气里弥漫着浓重的药味和霉味，还有一种属于久病之人的、沉闷的浊气。屋子很小，一眼就能望到头——一张破木板床，一张缺了腿的桌子用砖头垫着，墙角堆着几个破陶罐，除此之外几乎空无一物。
床上躺着一个人。
陆川的视线落在那里，呼吸一滞。
是陆安，但又不是他记忆中的陆安。
前世陆川最后一次见到老人时，陆安虽然年过六旬，但精神矍铄，腰板挺直，说话中气十足。而眼前这个人……瘦得只剩下一把骨头，脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄，布满皱纹。他蜷缩在一床破棉絮里，那棉絮已经发黑板结，看不出原本的颜色。
老人正在咳嗽，身体随着咳嗽剧烈颤抖，每一声都像是用尽了全身力气。他用手捂着嘴，指缝间渗出暗红色的血丝。
“陆伯。”
陆川开口，声音有些发哑。
陆安停下咳嗽，艰难地转过头。浑浊的眼睛在昏暗的光线里努力辨认，过了好几秒，才猛地睁大。
“少……少爷？”
老人的声音颤抖着，带着不敢置信。他想坐起来，但刚撑起半个身子，又是一阵剧烈的咳嗽，整个人瘫回床上，喘得像是破风箱。
陆川快步走过去，在床边蹲下。
离得近了，看得更清楚。陆安的脸上、手上，凡是裸露的皮肤上，都布满了冻疮留下的疤痕，有些已经溃烂，渗出黄色的脓水。他的嘴唇干裂发紫，呼吸时带着明显的哮鸣音。被子下的身体瘦得可怕，几乎能看见骨头的轮廓。
“少爷……您怎么……怎么来了……”陆安挣扎着想说话，但每说几个字就要停下来喘气，“这地方……脏……您快出去……”
“别说话。”
陆川按住老人的肩膀，触手之处，骨头硌得手疼。他环顾四周，看见桌上放着一个破碗，碗底有一点浑浊的水，水面上漂着灰尘。
“您病了多久了？”陆川问，声音尽量平静。
“没……没多久……”陆安还想掩饰，但又是一阵咳嗽打断了他的话。这次咳得更厉害，整个人蜷缩起来，脸憋得发紫。
陆川站起身，快步走出屋子。
他在附近的巷子里找到一个正在晒太阳的老妇人，问了最近的医馆位置，然后几乎是用跑的赶了过去。那是一家很小的医馆，门面破旧，坐堂的是个头发花白的老大夫，正在给一个摔伤腿的乞丐包扎。
“大夫，救命！”
陆川冲进去，声音急促。
老大夫抬起头，看见他焦急的神色，又看了看他洗得发白的青衫，皱了皱眉：“诊金二十文，药钱另算。”
陆川从怀里掏出钱袋——那是他全部的家当。倒出来数了数，一共五十三文。他咬了咬牙，拿出三十文放在桌上：“先付这些，剩下的我稍后补上。病人很重，咳血，喘不上气，请您立刻去看看。”
老大夫看了看那些铜钱，又看了看陆川，终于站起身，拿起药箱：“带路。”
***
回到陆安的小屋时，老人已经咳得几乎昏厥。
老大夫一进门就皱紧了眉头。他先让陆川把陆安扶起来，靠在墙上，然后仔细诊脉，又查看了舌苔、眼睛，听了胸背的呼吸音。整个过程，老人的咳嗽一直没有停过，每一声都让人心惊。
“肺痨，很重了。”老大夫收回手，脸色凝重，“拖得太久，肺已经损了大半。而且营养不良，寒气入骨，身上还有多处溃烂……能活到现在已经是命硬。”
陆川的心沉了下去：“能治吗？”
“治？”老大夫看了他一眼，“要用人参吊命，用川贝止咳，用黄芪补气，还要外敷生肌散治溃烂……这些药都不便宜。而且就算用药，也只能缓解，不能根治。他这身子，已经油尽灯枯了。”
“需要多少钱？”陆川问。
老大夫算了算：“先开三天的药，要二百文。之后看情况，如果有效，每个月至少一两银子。”
一两银子。
陆川剩下的钱，连零头都不够。
他沉默了几秒，然后从钱袋里掏出最后二十三文钱，放在老大夫手里：“这些先拿着。剩下的钱，我三天内一定凑齐。请您先开药，救命要紧。”
老大夫看着那二十几文钱，又看了看陆川，叹了口气：“年轻人，不是老夫心狠，这世道……你也是读书人吧？自己都未必顾得上，何必……”
“他是我家人。”陆川打断他，声音很轻，但很坚定。
老大夫愣了愣，终于点了点头。他打开药箱，拿出纸笔，写了一张药方，又从箱子里取出几个小纸包：“这些是应急的，先让他服下，能止咳平喘。药方你拿着，去‘仁济堂’抓药，就说是我开的，能便宜些。”
陆川接过药方和药包，深深鞠了一躬：“多谢大夫。”
老大夫摆摆手，背起药箱走了。走到门口时，又回头看了一眼：“三天，最多三天。如果凑不齐钱……就准备后事吧。”
门关上，屋子里重新陷入昏暗。
陆川走到床边，扶起陆安，把药粉用水化开，一点点喂进老人嘴里。陆安已经没什么力气反抗，只是用浑浊的眼睛看着他，眼角渗出浑浊的泪水。
“少爷……不值得……您把钱留着……赶考用……”
“别说话，吃药。”陆川的声音很平静，但喂药的手却在微微颤抖。
药喂完，陆安靠在墙上喘气，咳嗽果然轻了一些。陆川把被子给他盖好，又从怀里掏出那个油纸包——里面本来还有半个他给自己留的馒头。他掰下一小块，泡在热水里，搅成糊状，一点点喂给陆安。
老人吃得很慢，每咽一口都要喘半天。
陆川就那样蹲在床边，耐心地喂着，看着老人蜡黄的脸上渐渐恢复了一点血色。屋子里很安静，只有陆安艰难的吞咽声，和窗外偶尔传来的、贫民区特有的嘈杂——孩子的哭闹，夫妻的争吵，还有不知道哪家在打铁，叮叮当当的声音单调而沉闷。
阳光从屋顶的破洞移进来，照在陆川脸上。
他忽然想起前世的一件事。
那是他刚中状元不久，陆安从老家赶来京城看他。老人带了一篮子土鸡蛋，说是自家养的鸡下的，非要看着他吃。陆川当时正忙着应付官场上的应酬，随口应付了几句，就让下人把鸡蛋收起来，然后匆匆出门赴宴。
后来他再想起那篮鸡蛋时，已经是一个月后。下人告诉他，鸡蛋放坏了，扔掉了。陆川当时只是“哦”了一声，没太在意。
现在想来，那可能是陆安攒了很久才攒下的一篮鸡蛋。老人坐了三天三夜的牛车，从老家赶到京城，就为了给他送一篮鸡蛋，看着他吃一个。
而他连一个都没吃。
“少爷……”
陆安虚弱的声音打断了他的思绪。
陆川回过神，看见老人正看着他，眼睛里有一种复杂的光——有感激，有愧疚，还有深深的担忧。
“您把钱都花了……您怎么办？”陆安的声音带着哭腔，“老奴这条贱命……不值得……”
“值得。”陆川说，声音很轻，但每个字都咬得很清楚，“陆伯，您听着。钱的事我来想办法，您只管好好养病。等您病好了，我还有事要您帮忙。”
“帮忙？”陆安愣了愣，“老奴……老奴能帮什么……”
“很多。”陆川看着老人的眼睛，“我需要一个完全信得过的人，帮我打理一些事。陆伯，您愿意吗？”
陆安呆呆地看着他，过了好几秒，忽然挣扎着想坐起来。陆川按住他，但老人执意要起身，最后只能扶着他靠在墙上。
“少爷……”陆安的声音在颤抖，但眼神却变得异常明亮，“老奴这条命……是老爷和夫人给的。只要少爷不嫌弃，老奴……老奴愿意为少爷做任何事！”
他说得很用力，说完又是一阵咳嗽，但这次咳嗽声中，却带着某种如释重负的、甚至是喜悦的情绪。
陆川点点头，没再多说。
他站起身，在屋子里转了一圈。地方太小，太破，根本不适合养病。而且这里环境太差，邻居都是贫苦人家，一旦陆安的病传出去，可能会惹来麻烦。
得换个地方。
但钱呢？
陆川摸了摸空荡荡的钱袋，眉头微皱。三天内要凑齐二百文，之后每个月还要一两银子……以他现在的处境，几乎是不可能完成的任务。
除非……
他想起前世知道的一些事。
京城里有些地方，可以用一些特殊的方式快速弄到钱。虽然风险很大，但眼下顾不了那么多了。
“陆伯，您先休息。”陆川转身，给老人掖了掖被角，“我出去办点事，晚点再来看您。药我会抓回来，您按时吃。”
陆安想说什么，但陆川已经转身走出了屋子。
门关上，隔绝了里面虚弱的咳嗽声。
***
走出小巷，重新回到稍微宽敞一点的街道上。
陆川深吸一口气，让有些发胀的头脑清醒一些。二百文钱，三天时间……他一边走，一边在记忆里搜索着可能的方法。
前世他官至宰辅，对京城的三教九流、黑白两道都有所了解。他知道哪些地方可以典当东西，哪些地方可以接一些“私活”，哪些地方……可以赌。
但那些地方，都不是一个书生该去的。
而且风险太大，一旦被发现，可能会影响仕途。
正思索间，前方忽然传来一阵喧哗。
陆川抬起头，看见街角围了一群人。人群中间，一个穿着衙役服色的中年男人正揪着一个老农的衣领，唾沫星子喷了对方一脸。
“欠税不交，还敢躲？找死是不是！”
那衙役的脸，陆川认识。
王二狗。
名字很土气，人却很刁钻。前世是京兆府的一个小吏，专门负责收街面摊贩的“管理费”。实际上就是敲诈勒索，收来的钱大半进了自己的口袋。后来陆川整顿京兆府，查出一堆烂账，其中就有王二狗的名字。当时陆川本想严办，但崔明轩出面保了下来，只罚了三个月俸禄了事。
再后来，陆川入狱，王二狗是狱卒之一。陆川记得很清楚，那天晚上，王二狗带着两个手下走进牢房，什么话都没说，先是一顿拳打脚踢。打断他肋骨后，王二狗蹲下来，拍了拍他的脸，笑着说：“陆相，您也别怪小的。崔公子说了，要好好‘照顾’您。”
那张满是横肉的脸，此刻就在眼前。
陆川的脚步停住了。
他站在人群外围，看着王二狗把老农推倒在地，一脚踹在对方肚子上。老农惨叫一声，蜷缩成一团。周围的人群窃窃私语，有人面露不忍，但没人敢上前。
“三天！就三天！”王二狗叉着腰，趾高气扬，“三天后要是还交不出二百文钱，老子就砸了你的摊子，把你抓进大牢！”
二百文。
陆川的瞳孔微微收缩。
老农趴在地上，哭喊着求饶：“官爷……行行好……小的真的没钱啊……孩子病了，药钱都凑不齐……”
“关我屁事！”王二狗又是一脚，“没钱就别摆摊！滚！”
他转身要走，忽然看见人群里的陆川。
四目相对。
王二狗愣了一下，上下打量了陆川几眼。见他穿着寒酸，书生气质，便嗤笑一声：“看什么看？读书读傻了？滚开！”
陆川没说话。
他只是静静地看着王二狗，眼神很平静，平静得像是深潭的水，看不见底。那目光让王二狗莫名地有些不舒服，像是被什么冷血动物盯上了一样。
“妈的，晦气。”王二狗骂了一句，推开人群走了。
陆川站在原地，看着他的背影消失在街角。
然后，他低下头，看了看地上还在呻吟的老农，又看了看周围敢怒不敢言的百姓。空气里弥漫着尘土的味道、汗臭味，还有一丝淡淡的、属于恐惧的酸涩气息。
他转身，朝着相反的方向走去。
脚步很稳，没有停顿。
但袖中的手，已经握成了拳，指甲深深陷进肉里，渗出血丝。
不能出手。
现在还不能。
王二狗只是个小角色，是崔家养的一条狗。打狗要看主人，现在打了他，只会惊动崔家，让自己提前暴露。
而且……陆川需要钱。
二百文钱，三天时间。
他忽然想起一个地方。
***
陆川转身离去，没有回头。
但他的耳朵，却清晰地捕捉到了身后传来的声音——老农压抑的哭声，人群散去的脚步声，还有远处不知哪家店铺伙计招揽生意的吆喝。
这些声音混杂在一起，构成了一幅完整的、属于这座都城的画卷。
繁华之下，是蝼蚁般的挣扎。
光鲜背后，是吃人的规则。
陆川走过一条又一条街道，脚步始终不疾不徐。阳光照在他脸上，有些刺眼。他眯起眼睛，看向远处——那里是皇城的方向，金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像是一座遥不可及的、用无数尸骨堆砌而成的神坛。
前世，他曾站在那神坛的最高处。
然后摔得粉身碎骨。
这一世……
陆川的嘴角，勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
冰冷，锋利，像是一把刚刚出鞘的刀。
“棋子们，都还在原位。”他轻声自语，声音低得只有自己能听见，“很好。”
“这一局，我来执子。”" ["create_time"]=> string(10) "1777311901" }