“什么？”
“秦家还欠着外面不少银子。二老爷这些年为了维持排场，借了不少印子钱。利滚利的，现在至少欠了五万两。”
秦牧的太阳穴突突直跳。
五万两的债务，加上每年不到一万两的收入，秦家表面上还是青州第一大世家，实际上已经是个空壳子了。
“难怪二叔那么急着夺权。”秦牧冷笑，“他是想把秦家最后这点家底都败光。”
“大公子，那怎么办？”春草急了。
秦牧没有回答。他站起身，走到窗前，看着院子里那棵老槐树。槐树已经有些年头了，树干粗壮，枝叶繁茂，但仔细看，树心已经空了。
这就是秦家现在的写照——外表光鲜，内里腐朽。
但他没有气馁。前世创业时，他接手过一个比这更烂的摊子。那时候公司账上只剩三万块钱，欠着员工两个月工资，供应商天天上门讨债。但三年之后，他把那家公司做到了行业前十。
“春草，去把赵铁山和沈庸请来。”
沈庸就是他在流民营里救下的那个秀才。那天夜袭之后，秦牧在流民中发现了这个与众不同的读书人——别人都在哭爹喊娘，只有他一个人坐在角落里，手里紧紧攥着一本书，嘴里念念有词。
秦牧让人把他带过来，问他叫什么名字，做什么的。那秀才抬起头，不卑不亢地说：“在下沈庸，青州人氏，有功名在身。只因家乡遭灾，才被迫流落至此。”
一个有功名的秀才，混到流民堆里，也算是有故事的人。秦牧当即决定留下他。
沈庸和赵铁山很快到了。
秦牧开门见山：“我查了秦家的家底，比我想象的还差。账上现银不到两千两，外面欠着五万两的债。十二万亩良田，真正能用的不到三万亩。十八间铺面，十间已经关门。私兵五百，能打仗的不到三百。”
赵铁山倒吸一口凉气：“这么惨？”
沈庸却沉吟道：“大公子说的这些，都是明面上的账。秦家传承百余年，不可能只有这些。”
秦牧看了沈庸一眼，眼中闪过一丝赞许：“你说得对。我父亲留给我的，不只是那些兵器。”
他站起身，走到书架前，抽出一本不起眼的《论语》。翻开封面，里面是空心的，藏着一张发黄的地图。
“这是秦家先祖留下的。”秦牧把地图摊在桌上，“秦家鼎盛时，在青州有三十六万亩良田。后来虽然没落了，但有些田地，并没有写在明账上。”
赵铁山和沈庸凑过来看。地图上用朱砂标注了十几个地点，分散在青州各处。
“这些地，少说也有八万亩。”沈庸估算了一下，“而且位置都不错，靠近水源，土质肥沃。如果能重新开垦出来，每年至少能多出三万两的收入。”
“但问题是，这些地现在都在谁手里？”赵铁山问。
“这就是麻烦的地方。”秦牧说，“这些地虽然名义上还是秦家的，但实际上已经被各房头占了不少。尤其是二叔，他手里至少握着其中三万亩。”
“那大公子的意思是……”
“拿回来。”秦牧的声音很平淡，却带着不容置疑的坚定，“这些地是秦家的根基，不能落在任何人手里。”
沈庸皱眉：“大公子，这样做恐怕会得罪很多人。尤其是二老爷那边，他肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”秦牧微微一笑，“所以我不打算硬来。”
他指着地图上的一个点：“这里是青州城外的王家集，有一千二百亩荒地，是秦家早年买下的，现在荒着没人管。我打算先从这块地入手。”
“怎么做？”
“招流民来种。”秦牧说，“城外那三千流民，正好可以派上用场。给他们土地，给他们种子，让他们自耕自食。三年之内免租，三年之后按三成交租。”
赵铁山和沈庸对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“大公子，”沈庸迟疑地说，“这个法子好是好，但是……那些流民不是秦家的佃户，您这样做，族里恐怕会有意见。”
“有意见？”秦牧笑了，“我给他们地种，让他们有饭吃，有衣穿，不用造反，不用抢掠。这是给朝廷分忧，给秦家积德。谁有意见，让他来找我。”
沈庸沉默了一会儿，忽然深深一揖：“大公子高义，沈庸佩服。”
“高义谈不上。”秦牧摆摆手，“我只是觉得，那些流民也是人，也需要活路。而且——”
他顿了顿，目光幽深：“三千流民，如果安置得当，就是三千个劳力。三年之后，他们就是三千户秦家的佃农。十年之后，他们就是三千户秦家的根基。这笔账，怎么算都不亏。”
赵铁山和沈庸恍然大悟。
“大公子这是……养民？”沈庸惊叹。
“也可以这么说。”秦牧微微一笑，“不过我更喜欢另一个词——投资。”
接下来的日子，秦牧开始大刀阔斧地整顿秦家。
首先是田地。他以家主的名义，下令清查秦家所有田产，将各房头私占的田地一一登记造册。那些被荒废的土地，他亲自带人去勘察，绘制地图，标注水源和土质。
其次是商铺。他把那八间还在经营的铺面重新整顿，关掉亏损的，合并同质的，又开了一些新的——比如茶庄、布庄、瓷器铺。他利用前世的商业知识，设计了新的经营模式，比如会员制、折扣券、限量款，把青州城的富户们哄得团团转。
然后是流民的安置。秦牧在城外划出一片荒地，建了三百间土坯房，供流民居住。每家每户分二十亩地，发种子和农具，三年之内免租。消息传出去，不但那三千流民感恩戴德，连附近几个县的流民都闻风而来，求秦家收留。
短短一个月，秦家就安置了五千多流民，开垦荒地两万余亩。
“大公子，照这个速度，到年底咱们至少能开垦五万亩荒地。”沈庸兴奋地算着账，“三年之后，光是这些地的租子，每年就能收两万石粮食。”
“还不够。”秦牧摇头，“我要的不是两万石粮食，而是十万石。”
“十万石？”沈庸咋舌。
“你算算，”秦牧掰着手指头，“一亩地精耕细作，一年能产两石粮食。五万亩就是十万石。如果能推广新式农具和良种，产量还能再翻一番。”
“新式农具？”
秦牧从书架上抽出一本画册，递给沈庸。那是他让匠作营根据前世记忆绘制的农具图样——曲辕犁、筒车、脚踏打谷机，每一样都比现有的农具先进得多。
沈庸翻了几页，眼睛越瞪越大：“大公子，这些……这些东西是从哪里来的？”
“我自己琢磨的。”秦牧笑了笑，“你先别管从哪里来的，你就说能不能用。”
“能！当然能！”沈庸激动得声音都变了，“有了这些东西，秦家的粮食产量至少能翻一倍！”
“那就赶紧做。”秦牧拍了拍他的肩膀，“这件事交给你去办。另外，再帮我做一件事。”
“大公子请说。”
“从流民里挑一些聪明的孩子，送到我这儿来。”
“孩子？”沈庸一愣，“大公子要孩子做什么？”
“读书。”秦牧淡淡地说，“我要办一所学堂。”
沈庸愣住了。办学堂？在这个世家垄断知识的时代，办学堂意味着什么，他再清楚不过。
“大公子，您这是要……”
“打破规矩。”秦牧的目光越过窗棂，看向远方，“这天下，被世家垄断太久了。寒门子弟没有出路，就只能做流民，做炮灰。但如果给他们读书的机会呢？”
他转过头，看着沈庸，眼中闪烁着一种沈庸从未见过的光芒。
“沈先生，你觉得，那些寒门子弟，会比世家子差吗？”
沈庸沉默了很久，然后深深一揖：“大公子，沈庸这条命是您救的。从今以后，沈庸愿为您效犬马之劳。”
秦牧扶起他：“不是为我效劳，是为天下寒门子弟，谋一条出路。”
窗外，夕阳西下，余晖洒满庭院。
秦牧站在窗前，看着天边的晚霞，眼中映着金色的光。他知道，秦家的变革才刚刚开始，更大的风浪还在后面。
但他不怕。
因为他不是一个人在战斗。" ["create_time"]=> string(10) "1777130421" }