秦福站在原地，脸色一阵青一阵白。他当了十几年管事，还从没被一个毛头小子这样顶撞过。
“大公子留步！”秦福追了上去，声音拔高了几分，“大公子，二老爷是代理家主，您这样做，不合规矩！”
秦牧脚步一顿，回头看了他一眼。
那目光很平静，却让秦福莫名感到一阵寒意。他张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。
“规矩？”秦牧的声音很轻，“秦福，秦家的规矩，什么时候轮到你来教我了？”
秦福的额头上沁出了冷汗。
秦牧不再理他，转身朝后院走去。赵铁山和几个兄弟跟在身后，一个个昂首挺胸，脸上带着扬眉吐气的神情。这些人在秦府被踩了多年，今天终于能在管事面前挺直腰杆了。
消息很快传遍了整个秦府。
“大公子打赢了！”
“三百流民？不对，是三千！大公子带着一百人，把三千流民打得落花流水！”
“怎么可能？一百打三千？你骗谁呢？”
“骗你干什么？城外的破庙都烧了，流民首领马三刀被大公子亲手擒了，现在押在后院呢！”
秦府上下议论纷纷，有人震惊，有人怀疑，也有人开始重新打量这个从前不显山不露水的大公子。
而在秦府正厅，秦伯山的脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
“你说什么？他不肯交人？”
秦福跪在地上，战战兢兢：“回二老爷，大公子说……说流民的事不劳您操心，等他处理完了再来向您汇报。”
“混账！”秦伯山一巴掌拍在桌上，茶杯震得叮当响。
秦策站在一旁，脸上也失去了往日的温润：“父亲，大兄这次……确实有些过分了。他是晚辈，您是代理家主，他怎么能这样跟您说话？”
秦伯山深吸一口气，强迫自己冷静下来：“他带回来多少人？”
“回二老爷，大约五十个。但听说他昨晚带出去的是整整一百人，另外五十个留在城外看守流民了。”
“一百人……”秦伯山的眼睛眯了起来，“他从哪弄来的一百人？”
秦福迟疑了一下：“听说是赵铁山帮他找的，都是府里不得志的那些人。还有，大公子手里有一批兵器，不是府里武库的，小的从没见过那种刀……”
秦伯山的脸色彻底变了。
“什么样的刀？”
“很锋利，比咱们的刀至少锋利三倍。秦福亲眼看见，一个叫李黑子的大汉，一刀就把碗口粗的木桩砍断了。”
秦伯山和秦策对视一眼，父子俩都从对方眼中看到了忌惮。
“他哪来的兵器？”秦策低声问。
“不知道。”秦福摇头，“但那些刀不像是新打的，至少准备了有些日子了。”
秦伯山站起身，在厅中来回踱步。他的眉头皱得越来越紧，脚步也越来越急。
“大哥啊大哥，”他喃喃自语，“你死了还给我留了这么一手……”
“父亲，”秦策上前一步，“大兄这次立了功，威望大涨，再这样下去……”
“我知道。”秦伯山停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“不能让他再这样下去了。召集族人，开宗族大会。”
秦策眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“他秦牧不是说等我处理完了再来汇报吗？”秦伯山冷笑一声，“好，我就给他这个机会。宗族大会上，当着全族的面，我倒要看看他怎么汇报。”
半个时辰后，秦府祠堂。
祠堂是秦家最神圣的地方，供奉着历代先祖的牌位。平日里除了祭祀，很少开启。但今天，秦伯山以代理家主的名义，召集了所有在青州的族人。
消息传来时，秦牧正在后院清点缴获的兵器。
三百二十七把刀枪，整整齐齐地码在院子里。刀是新打的，枪头也是新铸的，上面没有任何标记，查不出出自谁手。
“大公子，”赵铁山蹲在一把刀前，翻来覆去地看，“这些兵器做工精良，不是一般铁匠铺能打出来的。至少需要十个人以上的匠坊，而且得有熟手把持。”
秦牧点了点头。他正在思考这个问题，春草忽然匆匆跑来：“大公子，不好了！二老爷召集宗族大会，要您马上去祠堂！”
秦牧的动作顿了一下。
宗族大会？他二叔倒是会挑时候。
“知道了。”秦牧站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“赵教头，你带着兄弟们在这儿等着。春草，你去找我母亲和弟弟，让他们也去祠堂。”
“大公子，”赵铁山有些担心，“二老爷这时候开宗族大会，恐怕来者不善。”
“我知道。”秦牧淡淡一笑，“但有些事，也该到说清楚的时候了。”
他转身朝祠堂走去，步伐不紧不慢，像是去赴一场寻常的宴席。
祠堂里，秦家族人已经到齐了。
秦家在青州传承百余年，枝繁叶茂，在座的足有三四十人。老一辈的叔公、伯父，年轻一辈的堂兄弟，还有各房的管事、门客，乌压压坐了一屋子。
秦伯山坐在主位上，身旁是几个头发花白的族老。秦策站在他身后，垂手而立，一副恭顺模样。
秦牧走进来时，所有人的目光都集中在他身上。有审视的，有好奇的，有幸灾乐祸的，也有暗暗担心的。
“牧儿来了。”秦伯山脸上挂着慈和的笑容，“快坐。今日召集大家，是为了庆贺牧儿平定流民之乱，为秦家立下大功。”
秦牧没有坐。他站在祠堂中央，环视一圈，不卑不亢地说：“二叔客气了。这是侄儿分内之事。”
“分内之事说得好！”秦伯山抚掌笑道，“不过牧儿啊，你年纪轻轻就能有此作为，二叔很是欣慰。只是——”他话锋一转，“有些事，二叔还是要问清楚。”
“二叔请问。”
“你带出去的那一百人，是从哪里来的？用的兵器，又是从哪里来的？”秦伯山的笑容不变，语气却渐渐冷了下来，“秦家的私兵调动，需要家主令牌。你父亲不在了，令牌在我手里。你没有令牌，私自募兵，私藏兵器——牧儿，这可不是小事啊。”
祠堂里安静下来，气氛骤然紧张。
几个族老交换了一个眼神，其中一个白发苍苍的老者咳嗽一声：“伯山说得有理。牧儿，你虽然是长子，但家主的规矩不能破。私自募兵，这可是大忌。”
秦牧看了那老者一眼——三叔公秦怀德，族中辈分最高的老人，一向与秦伯山交好。
“三叔公说得对，规矩不能破。”秦牧平静地说，“但侄儿想请问三叔公一句——我父亲是怎么死的？”
此言一出，满堂皆惊。
秦伯山的脸色瞬间变了：“秦牧！你这是什么话？”
“二叔别急。”秦牧转向他，目光如刀，“我父亲去世前三天，还精神矍铄，能骑马拉弓。怎么忽然就暴病而亡了？他死的那天晚上，是谁在他房里？”
秦伯山霍然站起：“你是在怀疑我？”
“我不是怀疑。”秦牧的声音不大，却字字清晰，“我是在查证。”
他从怀里掏出一沓纸，高高举起：“这是父亲生前留下的账本，记录了他最近三年经手的每一笔银钱往来。其中有一笔——三万两白银，在今年三月从秦家账上支出，去向不明。而据我所知，就在那几天，有人在青州城的铁匠铺里，秘密打造了一批兵器。”
祠堂里炸开了锅。
“什么兵器？”
“三万两银子？”
“这到底是怎么回事？”
秦伯山的脸色铁青，手指微微发抖。他万万没想到，秦牧会在宗族大会上发难，更没想到秦牧手里竟然有这样的证据。
“你胡说！”秦策忍不住跳了出来，“大兄，你不要血口喷人！大伯父的死，跟父亲没有任何关系！”
“是吗？”秦牧看着他，忽然笑了，“那三弟能不能告诉我，城外那些流民手里的兵器，是从哪里来的？”
秦策的脸色刷地白了。
秦牧没有给他辩解的机会，转向在座的族人，声音铿锵有力：“诸位叔伯，流民之乱不是天灾，而是人祸。有人在背后给他们提供兵器，煽动他们造反。而目的，就是为了消耗秦家的私兵，削弱秦家的实力。等秦家元气大伤，他们就可以名正言顺地——”
他没有说下去，但所有人都听出了他话里的意思。
祠堂里死一般的寂静。
秦伯山的额头上青筋暴起，他死死盯着秦牧，眼中的杀意几乎要溢出来。
但秦牧毫不退让地与他对视。
这一刻，祠堂里所有人都看清楚了——这个从前不显山不露水的少年，已经不是那个可以任人揉捏的软柿子了。
“秦牧，”秦伯山的声音沙哑，“你知道你在做什么吗？”
“我知道。”秦牧微微一笑，“我在维护秦家的规矩。”
他转身，朝着祠堂正中的祖宗牌位深深一拜：“列祖列宗在上，不肖子孙秦牧，今日在祠堂之中，只求一个公道。”
秦伯山的手指捏得咯咯作响。他知道，今天这场宗族大会，他已经输了。
而更让他恐惧的是——秦牧手里，到底还有多少他不知道的东西？" ["create_time"]=> string(10) "1777130416" }