他转身要走，秦牧忽然叫住他：“赵教头。”
“大公子还有什么吩咐？”
秦牧看着他，认真地说：“今夜这一仗，能不能打赢，关键不在后门的五十个人，而在正门的三十个人。正门佯攻的兄弟，承受的压力最大。你告诉张虎——只需要撑住半个时辰。半个时辰之内，我一定会拿下马三刀。”
赵铁山重重点头：“大公子放心，张虎是边军斥候出身，知道怎么打这种仗。”
秦牧不再多说，转身走下土坡。
夜色如墨，二更天的梆子声从青州城里传来，沉闷而悠远。
破庙后方，五十个黑衣人在芦苇荡里潜伏了整整两个时辰。河水冰冷刺骨，淹没了他们的大半截身子，但没有一个人发出声响。
秦牧蹲在最前面，眼睛死死盯着破庙后门的动静。两个流民哨兵靠在门框上打瞌睡，手里的长枪歪歪斜斜地靠在墙上。
时机到了。
他举起右手，做了一个手势。身后，二十个弓箭手无声地拉开弓弦，箭头上裹着浸了油的麻布。
“点火。”
火折子亮起，二十支火箭同时被点燃，橘红色的火光在黑暗中格外刺眼。
“放！”
嗖嗖嗖——
二十支火箭划破夜空，像二十道流星，精准地落在破庙后院的粮草堆上。那些粮草是流民们从附近村镇抢来的，堆得像小山一样高，一沾火就烧了起来。
“走水了！走水了！”
流民们从睡梦中惊醒，尖叫声、哭喊声、咒骂声响成一片。火光冲天而起，将整个破庙照得亮如白昼。
与此同时，破庙正门方向传来震天的鼓声和喊杀声。张虎带着三十个人，举着火把，扯着嗓子大喊：“官兵来了！官兵来了！”
流民们彻底乱了。
有人在火光中狂奔，有人趴在地上瑟瑟发抖，还有人抄起兵器要往外冲，却被汹涌的人流挤得东倒西歪。三千人的营地，在短短几分钟内变成了一锅沸腾的粥。
秦牧拔出长刀，刀身在火光中映出冷冽的青光。
“跟我来！”
五十个黑衣人从芦苇荡里一跃而起，踏过浅河，像五十道黑色的利箭，直插破庙后门。那两个靠在门框上打瞌睡的哨兵还没反应过来，就被赵铁山一刀一个砍翻在地。
秦牧冲进破庙后院，浓烟呛得他几乎睁不开眼。但他没有停下脚步——他知道，流民首领马三刀一定在前殿，那里是整个营地的核心。
“挡住后门！别让任何人出去！”他对身后的赵铁山喊道。
赵铁山带二十个人守住了后门，秦牧则带着剩下的三十个人，穿过浓烟烈火，杀向前殿。
前殿的情况比后院更加混乱。上百个流民挤在一起，有的往正门跑，有的往后院跑，还有的跪在地上磕头求饶。秦牧一眼就看见了人群中央那个光着膀子的壮汉——马三刀。
那是一个铁塔般的汉子，满脸横肉，手里提着一把剁肉用的斩骨刀，正声嘶力竭地呵斥着身边的流民：“别跑！都他妈别跑！官兵没多少人，给老子顶住！”
秦牧没有犹豫，径直朝马三刀冲去。
“马三刀！”他大喝一声。
马三刀猛地转头，看见一个少年提刀朝他冲来，先是一愣，然后狞笑起来：“哪来的小兔崽子，敢来送死？”
他举起斩骨刀，朝秦牧当头劈下。那一刀势大力沉，带着呼呼的风声，如果被砍中，绝对是开膛破肚的下场。
秦牧没有硬接。他侧身一闪，斩骨刀擦着他的肩膀劈在地上，溅起一片火星。与此同时，他手中的长刀顺势递出，刀尖直刺马三刀的咽喉。
马三刀大惊，慌忙后退。但秦牧的刀比他想象的快得多——刀尖划过他的脖子，带起一篷血雾。
“啊！”马三刀惨叫一声，捂着脖子踉跄后退。他低头一看，手上全是血，眼中终于露出了恐惧。
秦牧没有给他喘息的机会。他欺身而上，长刀横扫，砍在马三刀的腿弯上。马三刀双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
“都住手！”
秦牧将刀架在马三刀的脖子上，对着周围大喊。
前殿里安静了一瞬。流民们看着被擒的首领，一个个不知所措。
“你们的首领已经被擒了！”秦牧的声音在火光中回荡，“降者不杀！”
“别听他放屁！”马三刀挣扎着吼道，“官兵抓到流民，从来都是杀——”
秦牧一刀柄砸在他太阳穴上，马三刀翻了个白眼，昏了过去。
“我再說一遍，”秦牧环视四周，目光如刀，“降者不杀。顽抗者，格杀勿论。”
一个流民手中的刀“哐当”一声掉在地上。
接着是第二个，第三个……
“叮叮当当”的声音响成一片，像是下雨一样。
秦牧松了口气。他知道，这一仗，赢了。
半个时辰后，大火被扑灭，流民们被集中到破庙前的空地上。秦牧站在台阶上，看着这些瑟瑟发抖的人——老人、女人、孩子，青壮年只占一小半。他们的脸上写满了恐惧和绝望，像一群待宰的羔羊。
赵铁山走过来，低声说：“大公子，清点完了。流民一共三千二百余人，其中青壮年八百余人，其余都是老弱妇孺。缴获兵器……”他顿了顿，“三百多把刀枪，全都是新打的。”
秦牧的眉头皱了起来。三百多把新打的刀枪，这绝不是一群流民能搞到的。
“马三刀醒了没有？”
“醒了。在后殿押着。”
“我去见他。”秦牧转身要走，忽然想起什么，“赵教头，这些流民……先别为难他们。给点吃的，让他们安顿下来。”
赵铁山一愣：“大公子，咱们的粮食也不多了……”
“我知道。”秦牧的声音很平静，“但他们现在不是敌人了。”
赵铁山看着秦牧的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
后殿里，马三刀被五花大绑，蜷缩在角落里。看见秦牧进来，他抬起头，眼神凶狠而倔强。
“小兔崽子，老子栽在你手里，认了。要杀要剐，给个痛快！”
秦牧在他面前蹲下，淡淡地问：“谁给你的兵器？”
马三刀一愣，随即冷笑：“没人给，老子自己打的。”
“你是屠户，不是铁匠。”秦牧的声音很平静，“三百多把刀枪，至少需要二十个铁匠打一个月。你没有这个本事，也没有这个时间。”
马三刀沉默了。
秦牧站起身，居高临下地看着他：“说出来，我可以饶你一命。”
马三刀咬着牙，脸上露出挣扎的神色。过了很久，他忽然笑了，那笑容里有一种说不出的悲凉：“饶我一命？呵呵……你以为我不知道？就算你饶了我，那个人也不会放过我。”
“那个人是谁？”
马三刀闭上眼睛，不再说话。
秦牧看着他，忽然问：“给你兵器的，是不是青州城里的人？”
马三刀的身体微微一颤。
这个细微的反应，已经足够让秦牧得到答案了。
他转身走出后殿，站在破庙的台阶上，看着远处青州城的轮廓。城里的灯火星星点点，像一只只窥伺的眼睛。
青州城里的人。
二叔秦伯山？还是别的什么人？
秦牧不知道。但他知道一件事——这场流民之乱，远比他想象的复杂。
“大公子！”赵铁山急匆匆地跑来，脸色有些难看，“青州城来人了。是二老爷的人。”
秦牧的眼睛微微眯起：“来了多少人？”
“不多，就几个。但他们是来……接收流民的。”赵铁山压低声音，“他们说，大公子辛苦，剩下的交给他们就行了。”
秦牧嘴角勾起一个冰冷的弧度。
仗打完了，来接收战果了？他二叔倒是打得一手好算盘。
“让他们等着。”秦牧淡淡地说。
“大公子，这样不好吧……”赵铁山有些犹豫，“二老爷毕竟是代理家主。”
“代理家主？”秦牧冷笑一声，“天亮之后，他还是不是代理家主，就不好说了。”
他转身看向东方。天边已经泛起了一丝鱼肚白，新的一天就要来了。
而这一夜之后，青州秦氏的天，也该变了。
“赵教头。”
“在。”
“清点一下咱们的伤亡。”
赵铁山抱拳：“是。还有，大公子，那些兵器……”
秦牧沉吟片刻：“全部收好。尤其是那三百多把新刀枪，一件都不能少。”
“大公子是怀疑……”
“我什么都不怀疑。”秦牧的声音很轻，“但我需要证据。能让某些人万劫不复的证据。”
赵铁山看着秦牧的侧脸，忽然觉得后背有些发凉。
这个大公子，比他想象的还要可怕。
远处，青州城的轮廓在晨光中渐渐清晰。秦牧站在破庙的台阶上，晨风吹动他的衣袂，猎猎作响。
三天前，他还是一个随时可能被吞掉的弃子。
三天后，他已经有了自己的班底，打了一场漂亮的胜仗，还掌握了一个足以撼动某些人的秘密。
但这只是开始。
真正的战场，不在城外，而在城内。
在那座深宅大院里，在那间香烟缭绕的宗族祠堂中。
秦牧深吸一口气，迈步走下台阶。
“走，回城。”" ["create_time"]=> string(10) "1777130408" }