青州秦氏，立族百余年，祖上曾出过一任尚书，之后便逐渐没落。如今在青州勉强算得上一流世家，但放在整个大夏王朝，不过是个二流末尾的角色。他父亲秦伯远这一代，兄弟三人：老大秦伯远，现任家主，三天前“暴病而亡”；老二秦伯山，族中掌管庶务，野心勃勃；老三秦伯彦，在外为官，与家中往来不多。
而他秦牧，身为嫡长子，本该顺理成章继承家主之位。但父亲死得太突然，突然到连遗言都没来得及留下。如今灵堂之上，二叔秦伯山以“家主新丧、长子年幼”为由，暂代家主之权。而母亲林氏，一个没有娘家撑腰的续弦，在这座府邸里根本没有说话的份量。
“大公子，夫人让奴婢给您带句话。”春草忽然想起什么，压低声音，“夫人说：活下去，比什么都重要。”
秦牧怔了一下。
活下去。是啊，他现在最要紧的事，就是活下去。从前世那个叱咤商界的秦氏集团CEO，变成这个朝不保夕的世家弃子，他需要时间适应，更需要时间来布局。
“扶我起来。”秦牧沉声道。
春草慌忙起身搀扶。秦牧站定，感觉双腿还有些发软，但比方才好了许多。他走到铜镜前，看见一张年轻而苍白的脸——剑眉星目，鼻梁挺直，嘴唇因失血而有些发白。这张脸还带着少年的青涩，但眉宇间已经能看出几分英俊的轮廓。
十七岁。他在心里叹了口气。前世三十二岁的灵魂，困在十七岁的身体里。也罢，年轻总比年老好。
“大公子，您要去哪儿？”春草见他往外走，慌忙跟上。
“灵堂。”
“可是三公子的人还在外面……”春草脸色发白，“他们说了，让大公子好好歇着，灵堂那边不用操心了。”
秦牧脚步一顿，回头看向春草，嘴角微微勾起一个弧度：“告诉他们，我秦牧还没死，父亲的灵前，还轮不到别人来替我尽孝。”
他说这话时语气平淡，但春草不知为何，感觉眼前的大公子像换了个人似的——那种从骨子里透出来的沉稳和威压，绝不是以前那个温润如玉的少年能有的。
“是。”春草不自觉地低下头。
秦牧推开房门，院子里果然站着两个小厮，正是方才抬他的那两人。其中一个尖嘴猴腮的见他出来，脸上闪过一丝惊慌，但很快堆起笑容：“大公子，您怎么出来了？三公子吩咐了，让您好生歇着——”
“让开。”
秦牧看都没看他一眼，径直往前走。那小厮下意识伸手去拦，秦牧忽然停下，转头看着他。
那目光很平静，平静得像一潭死水。但被这目光盯着的王全，却感觉背后一阵发凉，伸出去的手僵在半空，愣是不敢落下。
秦牧收回目光，大步流星地朝灵堂方向走去。
灵堂设在秦府正厅，远远就能听见此起彼伏的哭声。秦牧走近时，守在外面的管事看见他，脸色一变，转身就要往里通报。
“站住。”秦牧的声音不大，却让那管事生生钉在原地，“我是秦家的长子，父亲的灵堂，我进不得？”
管事额头沁出冷汗：“大公子说笑了，小的只是……”
秦牧不再理会他，迈步跨进灵堂。
灵堂内白幔低垂，香烟缭绕。正中的灵柩前，一个穿着素服的中年妇人跪在那里，正是他的母亲林氏。林氏身旁，一个十二三岁的少年跪着，是他同母弟弟秦昭。
而在灵柩左侧，一个面容儒雅的中年男人正扶着灵柩“痛哭”，正是他二叔秦伯山。他身旁站着一个少年，十五六岁年纪，生得面如冠玉，此刻正红着眼眶抹泪——三公子秦策。
秦牧走进来的瞬间，灵堂内所有人的目光都集中了过来。
秦策最先反应过来，快步迎上来，满脸关切：“大兄，你身子不好，怎么出来了？我让人送你回去歇着，你没见到他们吗？”说着，他回头瞪了跟进来的王全一眼，“让你们好生照顾大公子，你们是怎么当差的？”
王全吓得跪倒在地：“三公子息怒，是大公子非要来……”
秦牧没有理会这场拙劣的表演。他走到灵柩前，看着牌位上“先考秦公伯远之灵位”几个字，心中忽然涌上一股莫名的悲怆。那不是他自己的情绪，而是这具身体残留的记忆——秦伯远对这个长子，确实疼爱有加。
他跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
“父亲，儿子来看您了。”
声音不大，却字字清晰。灵堂内忽然安静下来，连秦伯山的哭声都停了一瞬。
秦策回到秦伯山身边，父子俩交换了一个眼神。秦伯山微微点头，秦策便又走上前来，温声道：“大兄，节哀。大伯父在天之灵，也不愿见你伤了身子。”
秦牧站起身，转头看向秦策。
这是他们第一次正面交锋。秦牧打量着这个十五岁的少年——容貌俊美，举止得体，说话时眼里总是带着恰到好处的关切。如果不是记忆里那些被排挤、被暗算的经历，换了任何人都会觉得，这是一个懂事的好弟弟。
“多谢三弟关心。”秦牧淡淡道，“只是父亲灵前，我这个做长子的若是不在，外人会说秦家没有规矩。”
这话说得四平八稳，却让秦伯山的脸色微微一变。
秦牧不等他们接话，转身走到林氏身边，跪了下来，握住母亲冰凉的手。林氏抬起头，看见长子安然无恙，眼中闪过一丝欣慰，但很快又恢复了那副逆来顺受的模样。
秦牧心中叹了口气。这个母亲太软弱了，软弱到连自己的儿子都护不住。但没关系，从今天起，换他来护。
“二叔。”秦牧忽然开口。
秦伯山擦了擦眼角，叹道：“牧儿，你有什么话，等你身子好些再说也不迟。这些日子府里的事，二叔先帮你照看着。”
“二叔误会了。”秦牧的声音平静得像在说一件微不足道的事，“我只是想告诉二叔，城外那三千流民的事，我来解决。”
灵堂内再次安静下来。
秦伯山的眼睛眯了起来。城外流民暴动，正是他眼下最头疼的事。朝廷催着各家出兵平乱，秦家身为青州世家之首，责无旁贷。但这三千流民据城而守，真要强攻，秦家的私兵至少要折损大半。他正打算把这事推到秦牧头上——让他去送死，名正言顺。
没想到，秦牧自己提出来了。
“牧儿，你这是什么话？”秦伯山皱眉，“你一个孩子家，怎么能去那种地方？二叔还没死呢，秦家的事，轮不到你来操心。”
“二叔。”秦牧抬起头，目光与秦伯山对视，“我是秦家的长子。父亲不在了，该我担的责任，我担。”
他说这话时，脊背挺得笔直。明明只是一个十七岁的少年，跪在那里，却像一棵扎根千年的老松，任凭风吹雨打，岿然不动。
秦伯山看着他，忽然觉得这个侄子有些陌生。以前那个温吞软弱的秦牧，怎么忽然变成了这样？
但他很快压下心中的疑惑，脸上露出感动的神情：“牧儿有此心，你父亲在天之灵也可以安息了。只是……”
“二叔不必多言。”秦牧打断他，“给我三天时间。三天之后，流民之乱不平，我提头来见。”
这句话一出，满堂皆惊。
林氏猛地抓紧了他的手，眼中满是惊恐。秦昭更是吓得脸色煞白。就连秦伯山都愣住了——他原本打算让秦牧去送死，但没想到秦牧会自己把话说得这么绝。
“大兄！”秦策也“着急”了，“你这是何苦？流民三千之众，我军不过五百，怎么打？你这不是去送死吗？”
秦牧看了秦策一眼，忽然笑了。
那笑容很淡，却让秦策莫名感到一阵心悸。
“三弟放心。”秦牧站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，“我说能打，就能打。”
说完，他向秦伯山行了一礼：“二叔，侄儿告退。明日一早，侄儿要点兵。”
他转身走出灵堂，身后留下一片死寂。
春草小跑着跟上，低声问：“大公子，您……您真的有把握？”
秦牧没有回答。他抬头看着阴沉沉的天空，嘴角微微勾起。
三千流民？在他前世看过的那些战史里，以少胜多的战例数不胜数。火攻、夜袭、心理战、斩首行动——他有太多办法可以用。
真正让他感兴趣的，不是怎么打赢这场仗，而是打赢之后，他能得到什么。
“春草。”他忽然开口。
“奴婢在。”
“府里有没有那种……不得志的武师？就是那种空有一身本事，却没人重用的？”
春草想了想：“有的。后院的赵教头，以前是边军出身，因为得罪了二老爷，被赶到马厩那边去了。听说一身本事，可惜没人用他。”
“带我去见他。”
“啊？现在？”
“现在。”
秦牧大步流星地朝后院走去，眼中闪过一丝精光。
他需要人。需要能打仗的人，需要忠心的人，需要在关键时刻可以托付生死的人。那个被赶到马厩的赵教头，或许就是他找到的第一个。
而三天之后的流民之乱，就是他在这世上打出的第一张牌。
这张牌，他只能赢，不能输。
因为他输不起。输了，就是死。" ["create_time"]=> string(10) "1777130387" }