他低声自语，站起身，拍了拍身上的灰尘。
破旧的短衫依旧洗得发白，但穿在如今的他身上，已经不再显得孱弱可怜，反而多了一层难以言喻的冷寂与锐利。
苏沉将昨夜赚来的五十信用点仔细收好，只留下几枚硬币，准备在路上买两块最廉价的压缩干粮。其余的，他要留到关键时刻使用——修复药剂、简易武器、情报，任何一样都可能在关键时刻救命。
一切收拾妥当，他轻轻拉开房门，探头确认四周无人，身影一闪，便融入清晨的薄雾之中。
他没有直接前往南边旧垃圾场，而是先绕路去了黑市。
刀疤男说过，任务保留到上午十点。
苏沉不想节外生枝，他要先把任务正式接下，拿到大致方位信息，再动手。
清晨的黑市远没有夜晚喧闹，地下通道内冷冷清清，只有几个守夜的混混靠在墙角打盹，空气中的血腥味与霉味混杂在一起，依旧刺鼻。
苏沉轻车熟路地走到任务摊位前。
刀疤男正趴在桌上打哈欠，看到苏沉出现，有些意外地挑了挑眉。
“嚯，挺准时。想好了？接那个D级刺甲兽？”
“接。”苏沉言简意赅。
刀疤男也不啰嗦，直接扔给他一张新的任务芯片。
“拿好。位置在旧垃圾场最深处，三号废料堆附近，那只刺甲兽大概在昨天半夜落单，暂时没有发现其他虚兽同伴。不过丑话说在前头，垃圾场那地方乱得很，不光有虚兽，还有抢任务的无证猎者，死了白死。”
苏沉接过芯片，指尖微微一紧。
抢任务的人。
这一点，他并非没有想到。
黑市任务本就不受保护，谁抢到核心，谁就能拿报酬。所谓的任务委托，不过是一个信息来源，不代表独占权。
“我知道了。”
苏沉点点头，转身就要离开。
“等等。”刀疤男忽然叫住他，眼神有些古怪，“提醒你一句，今天早上，已经有两个人也接了附近区域的探查任务，目标很可能也是那只刺甲兽。”
苏沉脚步一顿。
“两个人？”
“嗯。”刀疤男靠回椅背上，语气随意，“一个是独来独往的老手，外号灰狗，F级中段，靠抢任务活了快两年，下手黑得很。另一个是刚组队不久的新人，胆子大，敢拼命。”
他顿了顿，似笑非笑地看了苏沉一眼。
“你这小身板，想一个人吞掉D级核心，可得小心点，别变成别人嘴里的肉。”
苏沉面色不变。
“多谢提醒。”
他没有再多问，径直转身离开黑市。
路上，他的思绪飞速转动。
两个竞争对手。
一个老手，一个新人组合。
再加上一只D级刺甲兽。
旧垃圾场，即将变成一处四面对峙的猎局。
而他，是最不被看好的那一个。
换做以前的苏沉，遇到这种局面，恐怕会直接放弃任务，保命要紧。
但现在，他体内流淌着暗影之力，拥有吞噬进化的底气，更有一颗早已被现实磨得冰冷坚硬的心。
退缩，从来不在他的选择之内。
“想要变强，就不能怕危险。”
“越是危险，吞噬之后的回报越大。”
苏沉眼神微冷，加快脚步，朝着南边旧垃圾场而去。
——————
旧垃圾场，是第七庇护区最大的废弃品处理中心。
无数破损的家电、报废的机甲零件、腐烂的生活垃圾、建筑废料堆积如山，一眼望去，满目疮痍。恶臭扑面而来，蝇虫嗡嗡乱飞，天空都像是被蒙上了一层灰黑色的阴霾。
这里常年无人管理，是虚兽偶尔游荡的边缘地带，也是无证猎者与亡命之徒最喜欢的狩猎场。
隐蔽、混乱、死无对证。
苏沉抵达时，太阳已经彻底升起，强光穿过灰蒙蒙的空气，照在连绵起伏的废料堆上，拉出一道道扭曲的影子。
他没有贸然深入，而是先在垃圾场外围停下，借着一堆扭曲钢架的掩护，开启感知。
影一从影子中悄然分离，如同一道黑色闪电，钻入深处的阴影之中。
侦查，是苏沉如今最重要的战术。
不明情况就冲进去，那不是勇敢，是找死。
影一的视野传回脑海。
大片大片的垃圾山峦、浑浊的污水坑、锈蚀的金属管道、倒塌的墙体……视野之中，一片荒芜破败。
很快，影一在三号废料堆附近，找到了目标。
一只体型接近小牛犊的虚兽，正趴在垃圾堆上啃咬什么。
它通体覆盖着暗褐色的厚实甲壳，如同钢刺一般根根竖起，四肢粗壮，头颅扁平，口器锋利，正是D级虚兽——刺甲兽。
它的防御极强，普通枪械很难击穿甲壳，力量也颇为恐怖，一旦被冲撞命中，F级猎者大概率直接重伤。
“目标确认。”
苏沉心中一动，继续让影一探查四周。
很快，两道人类气息也被影一捕捉到。
一人，隐藏在左侧废弃厂房的阴影里，身材干瘦，眼神阴鸷，腰间别着一把短刀，气息沉稳，显然经验丰富——应该就是刀疤男口中的灰狗。
另一组两人，则埋伏在右侧废料堆后方，手持简陋的能量棍，呼吸略显急促，虽然刻意压制，却依旧透着紧张——那对新人组合。
三方势力，呈三角之势，将刺甲兽围在中间。
谁都没有先动手，都在等别人先消耗刺甲兽的体力。
典型的垃圾场规则——螳螂捕蝉，黄雀在后。
苏沉隐匿在远处，冷静地观察着局势。
他现在最弱，最不起眼，也最容易被忽视。
这对他而言，反而是优势。
“先等他们动手。”
苏沉缓缓闭上眼，全身气息彻底收敛，几乎与周围的阴影融为一体。
他不急。
他可以等。
时间一分一秒流逝。
刺甲兽依旧在漫无目的地啃食废料，对周围潜藏的杀机毫无察觉。
灰狗一动不动，像一块冰冷的石头。
那两个新人则越来越焦躁，握棍的手微微出汗。
终于，有人忍不住了。
“上！”
一声低喝骤然响起。
右侧废料堆后方，那两名新人猛地冲出，手持能量棍，一左一右，朝着刺甲兽狠狠砸去！
能量棍闪烁着微弱的电弧，威力虽然有限，却也能对虚兽造成刺激。
刺甲兽被惊动，发出一声暴躁的咆哮，厚重的甲壳猛地一振，周身尘土飞扬。
它猛地转身，粗壮的后腿一蹬，直接朝着其中一名新人冲撞而去！
速度快得惊人！
那新人脸色骤变，急忙躲闪，却还是被刺甲兽的肩甲擦中，整个人瞬间被掀飞，重重摔在垃圾堆上，一口鲜血喷出，瞬间失去战斗力。
另一名新人又惊又怒，咬牙挥棍猛击刺甲兽的头部。
“铛！”
一声脆响。
能量棍砸在甲壳上，只留下一道浅浅的白痕，几乎没有造成伤害。
刺甲兽怒吼一声，转头就扑向他。
场面瞬间一边倒。
两名新人，眨眼间便一伤一危，完全不是对手。
隐藏在厂房中的灰狗，依旧没有动。
他在等，等刺甲兽消耗更多体力，等新人彻底失去反抗能力，然后他再出手，坐收渔利。
好狠的算盘。
苏沉依旧冷静旁观。
他看得很清楚，灰狗的实力在F级中上，比新人强不少，但想要单杀状态完整的刺甲兽，依旧要付出不小代价。
而他，要等的就是那个“代价”出现的时刻。
“再等等……”
苏沉指尖微微一动，暗影能量在掌心悄然凝聚。
影一在阴影中蛰伏，随时可以发动突袭。
战局愈发激烈。
剩下那名新人被刺甲兽追得狼狈逃窜，身上已经多出好几道伤口，鲜血淋漓，眼看就要丧命于刺甲兽口下。
就在这时——
灰狗动了。
他身形如同鬼魅，从厂房中窜出，手中短刀闪烁着寒芒，直刺刺甲兽腹部相对柔软的位置！
那是刺甲兽为数不多的弱点之一。
刺甲兽察觉到危险，怒吼着转身抵挡，腹部还是被划开一道浅浅的伤口，黑色血液缓缓渗出。
“吼——！”
刺甲兽彻底暴怒，放弃追击新人，转头扑向灰狗。
一场真正的猎战，正式爆发。
灰狗身手确实老练，步伐灵活，不断游走躲闪，时不时找准机会刺出一刀，消耗刺甲兽的体力。
但刺甲兽防御太强，攻击凶猛，他也只能勉强牵制，根本无法快速击杀。
一时间，金属碰撞声、虚兽咆哮声、喝骂声，在垃圾场中不断回荡。
新人拖着受伤的同伴，狼狈地退到一旁，脸色惨白，再也不敢上前。
局势，变成了灰狗单挑刺甲兽。
苏沉依旧在等。
他在等一个最完美的时机——
等灰狗体力大幅消耗，
等刺甲兽伤势加重、动作变慢，
等所有人都放松对第三方的警惕。
这才是阴影行者的狩猎方式。
不急不躁，一击致命。
战斗持续了近十分钟。
灰狗呼吸越来越粗重，额头上布满冷汗，手臂微微颤抖，显然体力消耗巨大。
刺甲兽身上也多出了好几道伤口，黑色血液流淌不止，动作明显迟缓下来，咆哮声也虚弱了几分。
双方都到了极限。
就是现在！
苏沉眼神骤然一凝。
“影一，突袭后腿！”
他不再隐藏，身形如同离弦之箭，从藏匿点冲出，暗影能量瞬间覆盖全身，速度爆发到极致，直奔刺甲兽而去！
突如其来的变故，让所有人都愣住了。
灰狗猛地转头，看到一个瘦弱的年轻人冲向刺甲兽，眼中瞬间闪过震惊、愤怒，以及浓烈的杀意。
“哪里来的杂碎，敢抢老子的猎物！”
他怒吼一声，想要阻拦，却被刺甲兽趁机一爪拍中肩头，踉跄后退，一口鲜血喷出。
而苏沉，已经冲到刺甲兽身后。
影一骤然从地面阴影中暴起，狠狠咬在刺甲兽的后腿关节处！
刺甲兽吃痛，发出一声凄厉的哀嚎，后腿一软，瞬间失去平衡，轰然倒地。
机会，仅此一瞬。
苏沉眼中寒光暴涨，纵身跃起，暗影能量全力凝聚于指尖，化作一柄漆黑尖锐的暗影刃，毫不犹豫地刺入刺甲兽头部那道最脆弱的缝隙之中！
噗嗤——
暗影刃直接贯穿头颅。
刺甲兽身体剧烈抽搐几下，便彻底不再动弹。
成功击杀D级虚兽·刺甲兽。
是否吞噬核心？
苏沉没有丝毫犹豫。
“吞噬。”
黑光一闪而逝。
刺甲兽体内一枚淡黑色的核心被瞬间抽取，涌入苏沉体内。
一股远比E级虚兽更加浑厚、更加狂暴的能量，瞬间炸开！
吞噬成功！
获得刺甲兽核心能量×10
当前能量：142/200
吞噬次数剩余：6
一股强大的充盈感，瞬间席卷全身。
距离二阶进化，已经不远了。
苏沉缓缓收回手，转身，冷冷看向不远处的灰狗。
灰狗脸色铁青，眼神如同毒蛇一般死死盯着苏沉，杀意几乎要溢出来。
到手的猎物被抢，还是被一个看起来毫无威胁的年轻人抢走，这对他来说，是奇耻大辱。
“小子，你找死。”
灰狗咬牙切齿，握紧短刀，一步步逼近。
那两名新人也震惊地看着苏沉，眼神复杂。
他们拼了半条命都没能解决的刺甲兽，竟然被这个突然出现的陌生人，一击秒杀。
苏沉站在刺甲兽的尸体旁，周身暗影微微涌动，面色平静，没有丝毫畏惧。
“任务是我先接的。”他淡淡开口。
“接了又如何？”灰狗狞笑，“垃圾场，从来都是强者得食。你一个连猎者波动都没有的废物，也配拿D级核心？”
他认定苏沉只是运气好，偷袭得手，根本没有真正实力。
在他看来，杀苏沉，比杀刺甲兽容易得多。
苏沉看着他，眸色渐冷。
“你确定，要拦我？”
“少他妈废话！”灰狗怒吼一声，不再犹豫，持刀直冲而来，“把核心交出来，再自断一臂，老子可以让你死得痛快点！”
刀锋凌厉，直逼苏沉咽喉。
苏沉眼神微冷，不退反进。
他没有说话。
有些东西，不需要解释。
影子微微一动。
影一悄然潜行，再一次，进入了狩猎姿态。
一场新的厮杀，即将开始。
这一次，猎物不再是虚兽。
而是——人。" ["create_time"]=> string(10) "1776674912" }