“谁教你的？”
沈棠想了想，决定实话实说一部分：“大部分是苏叔教的。苏叔采药十几年，对灵药的习性很了解。有些是我自己琢磨的。”
陆清婉和周德茂交换了一个眼神。周德茂依旧面无表情，但陆清婉的眼神里多了一丝探究。“你说‘自己琢磨的’，具体是怎么琢磨的？”
沈棠知道这是一场考试。陆清婉和周德茂不是来看热闹的，他们是来验证她的能力的。林远之在他们面前说了什么，她不知道，但有一点是肯定的——他们需要一个理由，来决定是否要把她这个山沟里的小丫头纳入丹房的视线。
沈棠不慌不忙地从怀里掏出她的小本子，翻到碧落花那一页，递给了陆清婉。“陆前辈，这是我的观察记录。碧落花从发芽到开花，我虽然没有亲手种过，但我看过林师兄那株碧落花的生长过程。我把每天观察到的变化都记下来了，然后对照了苏叔收藏的《灵药谱》和《草木经》，总结出了那些培育要点。”
陆清婉接过小本子，低头看了几页，脸上的表情从从容变成了惊讶，又从惊讶变成了凝重。她翻了一页又一页，越看越慢，最后把本子递给了周德茂。周德茂接过本子，看了第一页，眉头就皱了起来。他翻了几页，眉头皱得更紧了。等他翻到沈棠自己编的那套草药分类体系时，他的眉头已经不是皱，而是拧成了一个疙瘩。
“这个分类体系，”他的声音低沉而粗粝，像是砂纸摩擦木头，“是你自己编的？”
“是。”
“你读过哪些药典？”
“苏叔手头有的我都读过，《灵药谱》《草木经》《百草集》《青云药典》残本，还有几本没有封面的旧书，不知道叫什么名字。”
周德茂沉默了片刻，又问：“你今年多大？”
“七岁。”
小木屋里安静了几息。周德茂把本子还给陆清婉，转过身，背着手站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天，不知道在想什么。陆清婉把小本子仔仔细细地翻了一遍，然后合上，放在膝盖上，看着沈棠。“沈棠，你知不知道，你写的这些东西，很多丹房弟子都写不出来。”
沈棠没有谦虚，也没有得意，只是安静地看着陆清婉，等她说下去。
“但是，”陆清婉话锋一转，“你毕竟还小，没有经过系统的训练，也没有修炼过丹房的正统功法。你现在的这些知识，都是零零碎碎的，不成体系。如果你愿意，我可以带你回丹房，给你一个正式的身份，让你接受系统的培养。”
苏尘不知道什么时候回来了。他站在门口，背上的竹篓还没有卸下来，手里还攥着刚从山上采回来的几株草药。他的衣服被露水打湿了，裤腿上沾满了泥，头发也有些凌乱，看起来风尘仆仆。但他的表情很平静。他站在门口，没有进来，只是静静地看着屋里的场景。陆清婉坐在他的椅子上，周德茂站在他的窗前，林远之站在他的药架旁边，沈棠坐在小板凳上，仰着脸看着陆清婉。
这个画面，苏尘其实预想过很多次。从沈棠第一次在白花蛇舌草面前蹲下来的那天起，他就知道这一天迟早会来。沈棠不属于这间漏风的小木屋，不属于这片偏僻的山头，甚至不属于外门。她应该去更大的地方，见更多的人，学更多的东西。他只是没想到这一天来得这么快。
“陆执事。”苏尘的声音从门口传来，带着微微的气喘，“抱歉，让您久等了。”
所有人的目光都转向了他。沈棠看到苏尘回来，眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。她没有跑过去，也没有喊“苏叔”，只是安静地坐在小板凳上，看着苏尘一步一步走进来。苏尘把竹篓卸下来放在门边，将手里的草药递给沈棠，然后走到陆清婉面前，规规矩矩地行了一礼。“苏尘见过陆执事、周师兄。”
陆清婉微微颔首，示意他不必多礼。周德茂从窗前转过身来，看了苏尘一眼，目光在他练气三层的修为上停了一瞬，然后移开了。
“苏师弟，”陆清婉的语气比跟沈棠说话时正式了几分，“我刚才和沈棠说，想带她去丹房，给她一个正式的身份。你意下如何？”
苏尘沉默了几息。他当然不愿意。但他不能说不愿意。他一个练气三层的采药弟子，拿什么跟丹房争？丹房能给的，他给不了。丹房能教沈棠的，他教不了。丹房能保护沈棠的，他保护不了。他唯一能做的，就是放手。
“陆执事，”苏尘开口了，声音有些涩，但每个字都清清楚楚，“棠棠是苏某捡回来的孩子，不是苏某的亲生骨肉。苏某没有资格替她做决定。这件事，应该由她自己选择。”
陆清婉微微一怔，似乎没想到苏尘会这么说。她看向沈棠。沈棠坐在小板凳上，两只手放在膝盖上，腰背挺得笔直，像一棵小小的松树。她的表情很平静，平静得不像一个七岁的孩子。
“陆前辈，”她说，“我不去丹房。”
小木屋里再次安静了。陆清婉的眉毛微微动了一下，周德茂的眉头又拧了起来，林远之张了张嘴，想说什么又咽了回去。苏尘站在一旁，脸上的表情很复杂——他既松了一口气，又隐隐有些担忧。
“能告诉我为什么吗？”陆清婉的声音依旧温和，但语气里多了一丝认真。
沈棠想了想，说：“有三个原因。”她伸出第一根手指：“第一，我还太小。丹房的功法、丹方、药理，我现在学也学不懂，去了也是浪费时间。不如先留在苏叔身边，把基础打扎实。”第二根手指：“第二，苏叔一个人住在这里，我走了没人照顾他。他采药回来连口热饭都吃不上，我不放心。”第三根手指：“第三，我现在去了丹房，最多做个打杂的小童，跟在师兄师姐后面跑腿，学不到什么真本事。但如果我在这里再待几年，把苏叔的本事都学到手，把我想做的事情都做完了，到时候再去丹房，我能做的事情比现在多得多。”
她说这些话的时候，语气平淡得像在念课文，但每一句话都说到了点子上。陆清婉听完，沉默了很久。
周德茂忽然开口了，声音依旧低沉粗粝：“你说你想做的事情，是什么事情？”
沈棠看着他，那双黑漆漆的眼睛里映着窗外灰蒙蒙的天光。“我想把苏叔的灵药培育技术整理成书，传给更多的人。”
周德茂的瞳孔微微缩了一下。
陆清婉站起身来，走到沈棠面前，蹲下身，平视着她的眼睛。这个动作和苏尘一模一样，但沈棠能感觉到，陆清婉的平视和苏尘的平视不一样。苏尘的平视是尊重，是把她当成一个独立的个体来对待。陆清婉的平视是评估，是想看清楚她到底是一个什么样的孩子。
“沈棠，”陆清婉说，“你和你苏叔的感情，我很理解。但你也要明白，机会不是永远都在那里等你的。你现在不来，三年后、五年后，丹房未必还有你的位置。”
沈棠微微一笑，那笑容很淡，但很笃定。“陆前辈，丹房不会跑。但我苏叔会老。”
陆清婉怔住了。
苏尘站在一旁，听到这句话，鼻子猛地一酸，差点没忍住。他偏过头，假装在看窗外的天色，用力眨了眨眼，把那股酸意逼了回去。
陆清婉站起来，转过身，看了苏尘一眼。那一眼里有审视，有感慨，还有一丝说不清道不明的东西。“苏师弟，”她说，“你养了一个好孩子。”
苏尘张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。他只能用力地点了点头。
陆清婉走到门口，回头看了沈棠一眼。“沈棠，我不会强迫你来丹房。但我要你答应我一件事。”
“前辈请说。”
“把你那个小本子，继续写下去。写完了，送到丹房来给我看。”
沈棠站起来，规规矩矩地行了一礼：“是，陆前辈。”
陆清婉点了点头，带着周德茂和林远之离开了。林远之走在最后，回头看了沈棠一眼，目光里带着惋惜，也带着钦佩。三个人沿着山路渐渐走远，消失在山林的拐角处。
沈棠站在门口，看着他们离去的方向，脸上的笑容慢慢收了起来。
苏尘走到她身后，蹲下身，轻轻拍了拍她的肩膀。“棠棠，你刚才说的那些话，是真的还是假的？”
沈棠没有回头，声音很轻：“哪些话？”
“你说你想把我的灵药培育技术整理成书，传给更多的人。”
沈棠沉默了几息，然后转过身来，看着苏尘。“苏叔，我说过的话，每一句都是真的。”
苏尘看着她的眼睛。那双眼睛里没有闪躲，没有犹豫，只有一种沉甸甸的、不属于七岁孩子的坚定。他忽然笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来。“好。”他的声音有些发抖，但每个字都说得清清楚楚，“苏叔帮你。”
沈棠伸出小手，擦了擦苏尘脸上的眼泪。“苏叔不哭。”她说，声音软软的，像春天的棉花糖。苏尘握住她的小手，用力地点了点头。不哭。以后都不哭了。
窗外，月亮从云层后面探出头来，把银白色的光洒满了整个山头。山崖下那棵海棠树的枝条上，已经冒出了细小的嫩芽，在月光下泛着淡淡的绿意。春天，又要来了。" ["create_time"]=> string(10) "1776498128" }