“真的？”陈小星的眼睛亮了一下，随即又暗了下去，攥着他衣角的手更紧了，声音里带着一丝哭腔：
“哥，你能不能……别走？我怕……怕你跟爹一样，走了就不回来了。”
陈风心里像被针扎了一下。
他想起养父陈老实冲出去时的背影，想起地窖木板扣死时的闷响。
他把弟弟搂进怀里，手掌轻轻拍着他的后背，声音是从未有过的温柔：
“小星，哥答应你，一定会回来。你在这好好养伤，等哥考完了，就回来接你。到时候给你带糖糕，带你去清风宗看山，看云，看好大好大的仙鹤。”
陈小星把脸埋在他怀里，闷闷地“嗯”了一声。
陈风从怀里摸出一个布包，塞进弟弟手里：
“这是哥这几天攒的干粮，你饿了就吃。还有这个——”
他把养父留下的星纹玉佩拿出来，给陈小星重新系在脖子上：
“这块玉贴身戴着，能护着你。哥不在的时候，玉佩就是哥。”
陈小星摸着温热的玉佩，终于松了手，用力点了点头：
“哥，你一定要回来。”
“一定。”
陈风站起身，没有再回头。他怕一回头，就迈不动步子了。
走出守备府，李语燕已经等在门口。
她看着陈风微红的眼眶，什么都没问，只是把马缰递给他：
“快马已经备好，四十里路，半个时辰就能到。身份牌带好了？”
陈风点了点头，翻身上马。
“等等。”李语燕又叫住他，从怀里掏出一个油纸包，塞进他手里:
“路上吃。别饿着肚子爬天梯。”
陈风低头一看，是四个还冒着热气的肉包子。
他没推辞，对着李语燕拱了拱手，双腿一夹马腹，快马扬蹄，朝着镇外疾驰而去。
四十里路，快马跑起来不过半个时辰。
陈风骑在马上，耳边是呼啸的风声。
他一边啃着肉包子，一边在心里复盘昨夜的守城战。丹田内的真气依旧只有浅浅一汪，只够给猎刀裹上一层破防用。
他很清楚，自己和那些从小就接触修仙的世家子弟比起来，差得太远了。
但养父教过他，进山打猎，永远别拿自己的短处去碰猎物的长处。要藏好自己的底牌，只在最关键的时候出手。
藏锋而行，莫负初心。这八个字，他刻在心里，半分不敢忘。
半个时辰后，清风宗山门遥遥在望。
陈风勒住马缰，翻身下马。只见连绵的青山之间，一道千级青石台阶从山脚一直延伸到云雾深处，台阶顶端，一座数十丈高的青石牌坊巍然矗立。
山门前的空地上，已经聚了几百个和他年纪相仿的少年少女。大多穿着华服锦袍，腰间挂着玉佩法器，身边跟着仆从侍女。
偶尔有几个穿着粗布衣服的，也是三五成群，互相说着话。
只有陈风，一个人站在角落，穿着沾血的破旧棉袄，手里牵着一匹马，腰间别着一把锈猎刀。
立刻就有几个华服少年注意到了他。
“哪来的野小子？穿成这样也来参加清风宗的考核？”
“你看他那把破刀，怕是连砍柴都费劲，还想进仙门？”
“别是来凑热闹的吧？”
刺耳的议论声飘过来，陈风像是没听见一样，面无表情地把马拴在木桩上。
他的目光不动声色地扫过整个山门广场，把入口、出口、人群分布都记在心里。
至于那些嘲笑，他根本没放在心上。在黑风山里，最会叫的野猪，往往死得最快。
“陈风小兄弟！”
一个熟悉的声音传来，陈风抬眼望去，只见之前守西门的那个短须修士快步走了过来，正是张默。
“张仙师。”陈风拱了拱手。
“叫我张师兄就好。”
张默笑着拍了拍他的肩膀：
“我奉李师姐的命令，在这里接应你。身份牌带了吧？我带你去核验身份。”
登记处的修士核验了陈风的身份牌，递给他一个写着编号的木牌：
“编号七十三，午时一到，准时登天梯。不许争抢，不许借助法器，不许互相攻击，违令者直接取消考核资格。”
“明白。”
陈风接过木牌。
张默在一旁低声给他补充道：
“这千级天梯，每一级都有宗门的威压，越往上，威压越强。这一关考的不是修为，是心性和耐力。你心性稳，这一关对你来说不难，稳着来，别着急。”
陈风点了点头。
就在这时，牌坊上传来一声钟鸣。午时到了。
“清风宗三年一度入门考核，第一轮，登天梯！”
白袍长老的声音从天梯顶端传来：
“一个时辰内，登顶者合格！现在，开始！”
话音落下，排在前面的少年少女立刻蜂拥而上，争先恐后地踏上了青石台阶。
陈风没有跟着往前挤，依旧站在人群的最后面。
等大部分人都上去了，他才迈开脚步，踏上了第一级台阶。
台阶刚一踩实，一股淡淡的威压就落了下来，像有一块石头压在了肩膀上。陈风稳住呼吸，一步一步，不紧不慢地往上走。
他没有去管身边超过他的人，也没有去看顶端还有多远，只盯着自己脚下的台阶，把所有的注意力都放在了调整呼吸和脚步上。
养父教过他，追猎物的时候，最忌心浮气躁，一开始冲得最猛的，往往跑不到最后。
更重要的是，他从踏上台阶的第一刻起，就把丹田内的真气彻底收了起来，一丝都没有动用，全靠自己的肉身力量和耐力扛着威压。
藏锋，从踏上宗门的第一步，就要开始。
天梯顶端，原本面无表情的白袍长老，突然微微皱了皱眉。他的目光穿过云雾，落在了人群最后面那个穿着破旧棉袄的少年身上。
“奇怪……刚才那股气息……”
天梯上的陈风对此一无所知。他依旧一步一步，稳稳地往上走着。
走到两百多阶的时候，他听到了前面传来的争执声。
抬头看去，只见王腾带着跟班，正围着一个穿青布褂子的少年，故意把人家背上的药篓撞翻了，草药撒了一地。
那少年看着十四岁上下，皮肤是常年进山采药晒出来的浅褐色，此刻正急得脸都红了，蹲在地上想要捡回散落的草药，却被王腾的跟班一脚踢开了手。
“捡什么捡？”王腾抱着胳膊嗤笑道：
“一个种地采药的泥腿子，也想学人家修仙？”
“这是我爹留给我的药锄！”少年梗着脖子喊道。
“碰你这点破草，是给你脸了！”
陈风的眉头瞬间皱了起来。
他最见不得的，就是这种仗着家世欺负孤苦少年的样子。
他没说话，只是快步走了上去，伸手扶住了差点摔倒的少年，又蹲下身，帮着捡回散落的草药。
那少年愣了一下，看着蹲在身边帮他捡草药的陈风，眼里满是感激：
“谢……谢谢你。”
“不客气。”陈风把药篓递给他。
王腾见陈风居然敢出来多管闲事，脸色瞬间沉了下来：
“陈风，你一个泥腿子，也敢管小爷的事？”
陈风站起身，把少年护在身后，抬眼看向王腾：
“张长老刚说了，考核途中，不得推搡残害同试者。你想被逐出考场？”
王腾的脸色瞬间变了变。他再骄纵，也不敢在宗门长老的眼皮子底下违反规矩。他狠狠瞪了陈风一眼：
“好，好得很！咱们走着瞧！”
说完，带着跟班们怒气冲冲地走了。
看着他们的背影消失在云雾里，那少年才松了口气，对着陈风深深鞠了一躬：
“多谢你了，兄台。我叫林默，是青阳城郊外药农的儿子。敢问兄台高姓大名？”
“陈风。黑风山青风村的。”
“陈风兄。”林默挠了挠头，露出腼腆的笑
“我们一起走吧，互相也有个照应。”
陈风看着他眼里真诚的笑意，想起了守备府里等着他的陈小星，心里微微一动，点了点头：
“好。一起走。”
两人结伴，继续往上走。
林默性子温和，话不多，却心细得很。他跟陈风讲山里的草药，哪种能止血，哪种能迷晕野兽；
陈风则跟他讲怎么在陡坡上站稳，怎么调整呼吸才能走得更久。
走到八百级的时候，天梯上只剩下不到一百人了。
山风像刀子一样刮在脸上，脚下的负重已经到了极致。静心阵的干扰也到了顶峰，无数纷乱的念头往脑子里钻。
陈风深吸一口气，按住怀里的玄韵玉，把那些纷乱的念头压下去。
他的脚步没有丝毫停顿，依旧一步一步，稳稳地往上走。
身边的林默已经快撑不住了，嘴唇发白，腿抖得厉害，却还是咬着牙，死死跟着陈风的脚步。
“撑不住就歇一下。”陈风停下脚步：
“还有两百级，不急。”
“我没事。”林默摇了摇头，擦了擦额角的冷汗：
“我爹说过，采药的人，最不能缺的就是韧性。”
陈风看着他眼里的韧劲，放慢了脚步，陪着他一起往上走。
终于，他踏上了最后一级台阶。
山风吹起他的衣角，云雾在他脚下翻涌，身后是他一步步走上来的千级天梯，身前是巍峨的清风宗山门。
他终于走到了这里。
几息之后，林默也咬着牙踏上了最后一级台阶，瘫坐在地上大口喘着气，看着身边的陈风，露出灿烂的笑：
“陈风兄，我们……我们登顶了！”
陈风低头看着他，嘴角也勾起一抹极淡的笑意。
高台上，张长老的目光落在陈风身上，停留了许久。
这个少年，从头到尾没有动用一丝灵气，纯靠肉身耐力走完了千级天梯。更难得的是，他路上还救了一个素不相识的药农之子。
张长老在名册上，给陈风的名字后面，添了一个旁人看不见的记号。" ["create_time"]=> string(10) "1776477161" }