“后来你站起来，”他继续说，“地上的水痕有两道。一道是你坐的位置，一道是你站的位置。”
她的手指微微攥紧。
“你坐的位置那道水痕，面积大，是衣袍滴下来的。你站的位置那道水痕，面积小，但位置不对——”
他顿了顿，目光落在她胸前。
“那是你抬手做什么动作时，衣襟上的水珠滴下来的位置。”
沈青棠的呼吸停了一瞬。
他看见了。他什么都看见了。
她抬手松布带时，衣襟上的水珠滴在地上，留下一小滩水痕。正常人不会注意这个，但他注意到了。而且凭着那滩水痕的位置，推断出她做了什么动作。
这不是一般的观察力。
“你是谁？”她问。
他没有回答她的问题，反而问：“昨夜在孙家后巷，你翻墙进去，在柴房门口蹲了一盏茶的功夫，后来有两个家丁经过，你躲到破筐后面，等他们走了才翻出来——”
他顿了顿，嘴角微微扬起，但那不是笑，只是嘴角动了动。
“你在查什么？”
沈青棠的心沉了下去。
他从头到尾都在。
从她翻进孙家，到她躲在柴房门口，到她躲到破筐后面，到她翻出来——他一直在暗处看着她。
“你跟踪我？”
“不是跟踪。”他说，“我比你早到。”
沈青棠愣了一下。
“我在查孙家。”他说，“你只是……撞上来了。”
两人就这样对视着，谁也没再说话。
晨光越来越亮，巷子尽头传来挑水人的脚步声和扁担“咯吱咯吱”的响声。新的一天开始了。
“你还没回答我，”他又开口，“你是谁？”
沈青棠深吸一口气：“我叫沈青，住在——”
“我知道你住哪儿。”他打断她，“巷子往里走第三家，院子东边那间屋。你爹三个月前死在公堂上，你一个人住。”
沈青棠的瞳孔缩了一下。
他查过她。
“你是刑部的人。”她盯着他腰间那块腰牌，“刑部的人来清河县做什么？”
他沉默了一会儿，然后从袖子里摸出一张纸，展开，递给她。
沈青棠接过，低头看去。
那是一张画像——画上的人四十来岁，瘦长脸，留着三绺长须，穿着青布直裰。眉眼温和，眼底有些青黑。
她认识这张脸。
赵教谕。县学教谕赵先生。
“他死了。”那人说，“昨晚，死在自己屋里。”
沈青棠的手猛地攥紧，把那张纸攥出了褶皱。
死了？
昨天下午她还见过他，他还给了她那本《刑部则例》，还说“你若是有什么难处，可以来找我”——
死了？
“怎么死的？”
“被人勒死的。”他说，“凶手很专业，没留下什么痕迹。”
沈青棠的脑子里嗡嗡作响。
赵教谕死了。她昨天见过他，他给了她那本《刑部则例》，然后他死了。
“为什么给我看这个？”
他看着她，目光深邃：“因为他昨天见过你。”
沈青棠的手指攥得更紧。
“你走了之后，他写了封信，让人连夜送到驿站，发往京城。”他说，“那封信被人截下来了。今天早上发现他尸体的时候，信不见了。”
“那封信写的什么？”
“不知道。”他顿了顿，“但能让一个县学教谕连夜写信往京城送的事，一定不小。”
他走近一步，低头看着她。距离太近了，她能闻到他身上淡淡的松木香。
“所以我想问你——昨天下午，你们说了什么？”
沈青棠沉默了很久。
她该说吗？这个人是谁？她凭什么相信他？
但赵教谕死了。死了。
昨天还活着，今天就死了。
“他想帮我。”她最终开口，声音有些沙哑，“我问他人读了律学除了考科举还能做什么，他给了我一本《刑部则例》，让我看完再来找他。”
“就这些？”
“就这些。”
他盯着她，似乎在判断她有没有说谎。
“那本《刑部则例》呢？”
“在我家。”
“带我去看。”
沈青棠看着他，没动。
他也看着她，没动。
两人就这样对峙着，巷子里的晨光越来越亮。
“你凭什么？”沈青棠问。
他愣了一下，似乎没想到她会这么问。
“你刑部的人，你查你的案子，我查我的事。”她说，“赵先生死了，我也难过。但那本《刑部则例》是我的，我为什么要给你看？”
他沉默了一会儿，然后从袖子里摸出另一张纸，递给她。
沈青棠接过，低头看去。
那是一份刑部文书，上面写着：
“兹派刑部主事萧慕白，前往清河县，查前任刑部侍郎赵明远被杀一案……”
她看到“赵明远”三个字，愣了一下。
赵明远？
赵教谕？
“他以前是刑部侍郎？”她抬起头，满脸不可置信。
萧慕白点点头：“十五年前，他是刑部最年轻的侍郎。后来因为一桩案子得罪了人，被贬出京，在清河县做了二十年县学教谕。”
沈青棠的脑子里飞快地转着。
刑部侍郎。被贬出京。二十年。
她想起那本《刑部则例》，想起他说“这是我年轻时候抄的”——那是他在刑部的时候抄的。
“他得罪了谁？”
“不知道。”萧慕白说，“但他昨晚写的信，可能是想告诉你什么。可惜信不见了，他也死了。”
他顿了顿，看着她。
“现在，你愿意带我去看那本《刑部则例》了吗？”
沈青棠沉默了很久。
然后她转身，往巷子里走。
“跟我来。”
她家很小。
一进院门就是三间矮房——东边是她住的，西边是灶房，中间那间原本是她爹的，现在空着，里面摆着她爹的牌位。
萧慕白站在院子里，打量四周。墙是土坯的，有些地方裂了缝，用泥糊过。院子里种着几棵葱，长得稀稀拉拉。水缸里的水只剩个底，缸沿上长着青苔。
沈青棠从东边屋里出来，手里拿着那本《刑部则例》。
萧慕白接过，翻开。
第一页是赵教谕的笔迹——工整的楷书，写着“刑部则例卷一”，下面有一行小字：“明远手抄，元平元年春。”
他翻了几页，脸色渐渐凝重起来。
“这不是普通的则例。”他抬起头，“这是……刑部密档。”
“密档？”
“刑部办案，有些案子不能公开，就单独存档。这些密档只有侍郎以上才能看。”他指着书页上那些小字批注，“你看这里，他写的不只是则例，还有案子的内情——证人说了什么，凶手怎么招的，背后有没有人指使……”
他翻到某一页，手忽然停住了。
沈青棠凑过去看。
那一页上，批注的字迹比别处更密，墨迹也更深，像是反复描过很多遍。
“元平元年春，清河知县周逢春任内，有富户孙德旺强占民女，逼死人命。苦主之母告到县衙，周逢春收受贿赂，反坐苦主诬告，杖责后逐出。苦主之母伤重而死，此案不了了之……”
沈青棠的呼吸停住了。
元平元年。
十五年前。
孙德旺。周逢春。
“周逢春……”她喃喃道，“就是现在的县太爷？”
萧慕白点点头，继续往下看。
“……此案本可深究，但刑部有人压了下来。明远不服，上书弹劾。弹劾未成，反被贬出京。临行前，有人告知：此案背后牵扯甚大，不可再查。”
下面还有一行字，是后来加上去的，墨迹比上面新：
“十五年了。当年的苦主，还活着吗？当年的人证，还在吗？我不知道。但我记着。我记着那些名字，那些脸，那些没还的公道。”
萧慕白合上书，沉默了很久。
沈青棠也沉默着。
院子里的阳光越来越亮，照在两个人身上，拉出长长的影子。
“他说的‘此案背后牵扯甚大’，”沈青棠开口，“牵扯到谁？”
萧慕白摇摇头：“不知道。但能让一个刑部侍郎被贬，能让一桩命案压十五年，那个人——或者那些人——一定不简单。”
他看着她，目光复杂。
“你爹的案子，也是周逢春审的。”
沈青棠的手指微微攥紧。
“你怀疑，这两桩案子有关联？”
“不知道。”萧慕白说，“但太巧了。你爹死在公堂上，赵明远被人勒死，中间隔了三个月，都跟周逢春有关，都跟孙德旺有关。”
他顿了顿。
“而你现在，也在查孙家那个丫鬟的案子。”
沈青棠迎上他的目光。
“那个丫鬟不是自杀的。”她说，“她是被人杀死的，然后扔进井里，伪装成投井。”
萧慕白的眼神微微一凝。
“你怎么知道？”
“井沿上的勒痕。”沈青棠说，“如果是投井，绳子应该从上往下勒。但井沿上的勒痕是斜的，从外往里——那是有人把她拉上来之后，又扔下去时磨出来的。”
萧慕白看着她，眼神变了。
那是……看一个不一样的人的眼神。
“你还发现了什么？”
“她死之前，周氏赏了她一块银子。”沈青棠继续说，“但周氏说她是偷的。那块银子不见了。柴房里关着一个小丫鬟，她看见过那块银子，也知道周氏为什么赏她。”
“为什么？”
“因为周氏让她做一件事。”沈青棠顿了顿，“做什么事，那个小丫鬟不知道。但阿蛮做完之后，周氏就翻脸了。”
萧慕白沉默了一会儿，问：“那个小丫鬟叫什么？”
“不知道。但她关在柴房里，饿了两天了。”
萧慕白转身就要往外走。
沈青棠叫住他：“你去哪儿？”
“孙家。救人。”
“等等。”沈青棠快步追上他，“你凭什么去？刑部的人？你一进去，孙德旺就知道你是来查他的，那个小丫鬟活不过今晚。”
萧慕白停下脚步，回头看她。
“那你说怎么办？”
沈青棠想了想，说：“今晚。我再去一趟。”
“你？”
“我翻墙进去熟。”她说，“你……你在外面接应。”
萧慕白看着她，眼神里有些说不清的东西。
“你一个……”
他顿了顿，没说下去。
沈青棠的心跳漏了一拍。他知道？他看出来？
但他只是说：“你一个书生，翻墙进去，万一被抓住——”
“我爹死在公堂上的时候，我就没什么好怕的了。”沈青棠打断他，声音很平静，“赵先生给我的书，我看了。阿蛮的事，我查了。既然老天爷让我撞上这些事，那就是让我接着查下去。”
她抬起头，看着他的眼睛。
“你是刑部的人，你要查赵先生的案子。我要查我爹的案子。那个小丫鬟，是这两桩案子唯一的活证人。”
她顿了顿。
“我们合作。”
萧慕白看了她很久。
阳光照在他脸上，照出他眼底的思量。
最终，他点了点头。
“好。合作。”
他伸手，从腰间解下那块腰牌，递给她。
“拿着。万一出事，就说是刑部的人。”
沈青棠接过，沉甸甸的，上面刻着“刑部主事萧慕白”几个字。
她收进怀里，贴在胸口。
凉的，但慢慢被体温捂热。" ["create_time"]=> string(10) "1776407279" }