他锁上门，背着昨日炮制好的紫云草，拄着拐杖往村外走。
一路上，又遇到几个早起的村民。
“陈老伯，气色不错啊！”
“陈大夫，您那咳嗽好了？”
“听说您得了株老参？可是真的？”
陈玄一一应付过去，话里话外都是一个意思：侥幸得了点参须，吊着命，没几天好活了。
等他走出村子，背后已是一片窃窃私语。
“我看陈老伯是回光返照，撑不了几日了。”
“也是，七十二了，还能活几年？”
“唉，可惜了，村里就他一个懂医的……”
陈玄听着隐隐传来的议论，心中反而安定。
人就是这样，你越说自己不行，别人越信。你若说自己好了，反倒惹人怀疑。
出村走了二里地，便是通往县城的土路。
陈玄正要拐上大路，斜刺里突然冲出三个身影，拦在路中。
为首的是个黑壮汉子，满脸横肉，正是李地主家那个叫李三的恶仆。身后跟着两个流里流气的青年，是村里游手好闲的泼皮。
“哟，陈老伯，这是要去哪儿啊？”李三抱着胳膊，斜眼打量陈玄背上的包袱，“听说您得了宝贝，不拿出来给哥几个瞧瞧？”
陈玄心里一沉。
这李三，前些年就想强占他屋后菜地，被他用银针刺穴教训过一次，老实了几年。如今看他“病重”，又起了心思。
“李三兄弟说笑了。”陈玄放下包袱，解开一角，露出里面的紫云草，“就是些草药，拿去县城换点米粮。哪有什么宝贝。”
李三瞥了一眼，嗤笑道：“谁要看你这些破草。我是说，你从山上捡的那株老参！”
果然是为这个来的。
陈玄心中冷笑，面上却愈发恭敬：“那参……我已用了。就剩点参须，熬汤喝了。李三兄弟若想要，我屋里还有几根，回头给你送去？”
“放屁！”李三啐了一口，“当我三岁小孩？你一个快死的老头子，能用整株老参？定是藏起来了！给我搜！”
身后两个泼皮就要上前。
陈玄后退一步，握紧了手中的拐杖。
若是昨日之前，他或许只能忍气吞声，或者拼着老命周旋。但今日——
丹田里那缕淡青灵气，正缓缓流转。
他深吸一口气，将意念沉入丹田，调动那丝微弱的灵气，沿着手臂经络缓缓上行。
“李三兄弟。”陈玄的声音忽然平静下来，“得饶人处且饶人。我陈玄在村里几十年，没得罪过谁。你今日非要为难一个将死之人，就不怕……损了阴德？”
“阴德？”李三哈哈大笑，“老子就信拳头！老东西，识相的把东西交出来，不然——”
他话没说完，陈玄忽然动了。
不是攻击，而是将手中拐杖轻轻往地上一顿。
“咚。”
一声闷响。
并不响亮，但李三三人的笑声，戛然而止。
他们眼睁睁看着，陈玄那根普通竹拐杖顿下去的地方，坚硬的土路上，竟出现了一个浅浅的凹坑！
坑不大，也就鸡蛋大小，但边缘整齐，像是被什么东西“砸”出来的。
可陈玄明明只是轻轻一顿！
“你……”李三脸上的横肉抽了抽，眼中闪过惊疑。
陈玄缓缓收回拐杖，神色平静：“老夫年轻时，也跟过几个走江湖的师傅，学过几手粗浅把式。这些年身子不行了，不愿动气。李三兄弟，今日之事，就此作罢，如何？”
他说得轻描淡写，仿佛刚才那一手，真是“粗浅把式”。
李三死死盯着地上那个坑，又看看陈玄枯瘦的手，和那根普普通通的竹拐杖。
最终，他咽了口唾沫，脸上挤出一个难看的笑：“陈、陈老伯说笑了，我就是……跟您开个玩笑。您忙，您忙……”
说罢，一挥手，带着两个泼皮转身就跑，头也不回。
陈玄看着三人远去的背影，缓缓松开紧握拐杖的手。
手心，已全是冷汗。
刚才那一手，看似轻松，实则已是他目前能做到的极限。
他将丹田那缕灵气逼出体外，附着在拐杖末端，借顿地之机，将灵气瞬间震入地面。看起来像是“内力”，实则是取巧。
若是李三真敢动手，他这口气一泄，立刻就会露馅。
“侥幸……”
陈玄抹了把额头的虚汗，心中警铃大作。
实力，还是太弱了。
炼气一层，这点微末灵气，吓唬吓唬凡人还行，真遇到练家子，或者……其他修仙者，根本不够看。
“必须尽快提升修为，至少要有自保之力。”
他背好包袱，不再耽搁，加快脚步往县城走去。
青牛县不算大，但因地处南北要道，商旅往来频繁，倒也繁华。
陈玄轻车熟路，穿过几条街道，来到城南的“百草堂”。
药铺门面不大，但招牌是黑底金字，颇有年头。掌柜姓孙，是个五十来岁的老者，面白无须，眼神精明，是县城里出了名的识药之人。
“孙掌柜。”陈玄迈进店门，拱手行礼。
孙掌柜正扒拉着算盘，抬头看见陈玄，先是一愣，随即露出笑容：“陈老哥？稀客稀客。前阵子听说您身子不大好，今日瞧着……气色不错啊？”
“托掌柜的福，捡了条老命。”陈玄将包袱放在柜台上，解开，“前些日子炮制了些紫云草，掌柜的看看，能收不？”
孙掌柜捏起一撮，放在鼻尖闻了闻，又掐了点叶片在嘴里嚼了嚼，眼中闪过讶色。
“这紫云草……炮制手法不一般啊。”他仔细打量着陈玄，“药性至少提了三成，苦味却减了。陈老哥，您这手炮制功夫，什么时候精进到这般地步了？”
陈玄心中暗赞这老掌柜眼毒，面上却只笑道：“年轻时跟个老道士学的偏方，这些年没敢用，怕糟践药材。如今快入土了，想着试试，没想到成了。”
“偏方……”孙掌柜若有所思，又检查了其他几捆，点点头，“成色都不错。如今城里闹风寒，紫云草紧俏。按市价，普通的一两六文，您这个……我给八文，如何？”
八文一两，五斤就是八十两，合计六百四十文。
比预期高了不少。
陈玄心中满意，面上却不露声色：“掌柜的厚道。”
孙掌柜一边称重算钱，一边状似随意地问道：“陈老哥，您这炮制法，可否……传授一二？价钱好商量。”
陈玄摇摇头：“那老道士当年有言，此法不得外传。掌柜的见谅。”
他倒不是敝帚自珍，而是这炮制法出自《枯木长生诀》杂记，万一被懂行的人看出根脚，麻烦就大了。
孙掌柜也不强求，笑了笑，将六百四十文铜钱用布包好，递给陈玄，又压低声音道：“陈老哥，有桩事，不知您感不感兴趣。”
“掌柜的请讲。”
“城东‘聚宝斋’的刘老板，前些日子得了个怪病，浑身发冷，盖三层棉被都不顶用。请了几个大夫，都说是寒症，可开方服药，半点不见好。”孙掌柜声音更低了，“刘老板放出话来，谁要能治好他这病，愿出……五十两银子。”
五十两！
陈玄心头一跳。
他行医几十年，攒下的家当也不过十几两。五十两，足够他在县城买间小铺面，或者……买好几株三十年以上的老参了。
“什么症状？细细说说。”陈玄不动声色。
“据说是半月前，刘老板去城外‘黑风山’收一批山货，回来当晚就发病。先是打寒战，后来就浑身冰凉，嘴唇发紫。怪的是，他神志清醒，吃喝拉撒都正常，就是冷，冷得邪乎。”孙掌柜道，“有人说是撞邪了，请了道士做法，也没用。”
黑风山……
陈玄心中一动。
养魂玉感应到的、那处可能有功法残篇的崖刻，就在黑风山。
“掌柜的可知，刘老板在黑风山具体去了哪儿？可曾碰到什么古怪东西？”
孙掌柜摇头：“这就不清楚了。不过刘老板的随从说，他们曾在山腰一处破庙里避过雨，那庙早就荒了，供的不是佛像，是尊……黑乎乎的石像，看不真切。”
破庙，石像……
陈玄沉吟片刻，道：“掌柜的，劳烦您给刘老板递个话。这病，我可以试试，但成与不成，不敢保证。诊金……十两定金，治好了再付余下四十两。治不好，定金退回。”
他没把话说满。一来确实没把握，二来，若那刘老板真是沾染了不干净的东西，恐怕不是寻常医术能解决的。
孙掌柜眼睛一亮：“成！我这就派人去刘府递话。陈老哥，您先在店里坐坐，喝口茶。”
陈玄点头，在店中靠窗的椅子上坐下，目光扫过药柜。
忽然，他视线定格在柜子最上层，一个不起眼的木盒上。
木盒半开着，里面露出一截枯黄的根须，只有小指粗细，但根须表面布满螺旋纹路，隐隐有股独特的药香。
那是……“龙纹参”？
陈玄在《枯木长生诀》杂记中见过描述：龙纹参，三十年方可生一道纹，纹路如龙，药性温和，最适暮年修士固本培元，且不伤根基。
看那根须上的纹路，至少有三道，是株近百年的老参！
“掌柜的，那盒子里的参……卖么？”陈玄指了指。
孙掌柜顺着他指的方向看去，笑道：“陈老哥好眼力。那是株九十多年的龙纹参，前年一个老参客从深山挖出来的，一直没舍得卖。您要是想要，这个数。”
他伸出五根手指。
五十两。
恰好是治好刘老板的诊金。
陈玄心中了然，这孙掌柜是故意给他看的，也是一种试探——你若真有本事治好刘老板，这参就是你的。治不好，参你也别想。
“先治病。”陈玄收回目光，神色平静。
孙掌柜哈哈一笑，不再多言。
半个时辰后，去刘府递话的伙计回来了，面带喜色：“刘老板说了，请陈大夫明日过府诊治。定金十两，已备好。”
陈玄接过伙计递来的银锭，入手沉甸甸，是十足十的官银。
“明日辰时，我准时到。”
他将银锭揣进怀里，向孙掌柜告辞，背着新买的几味普通药材，出了百草堂。
走在县城街道上，陈玄心中盘算。
刘老板的病，恐怕真和那黑风山破庙有关。若真是邪祟之物，他这点微末修为，能应付么？
但五十两银子的诱惑，还有那株龙纹参……
“去看看。若事不可为，及时抽身便是。”
他打定主意，正要出城，忽然听见前面街口传来一阵喧哗。
“让开！都让开！”
“马惊了！快闪开！”
陈玄抬头看去，只见一辆马车正从街那头狂奔而来，拉车的马双目赤红，口吐白沫，显然受了惊吓。车夫早已被甩下车，马车无人控制，在街上横冲直撞。
行人惊叫着四散奔逃。
陈玄正要避开，眼角余光忽然瞥见，街边一个卖菜的老妇腿脚不便，正踉跄着要躲，却绊倒在菜筐上，眼看就要被马车撞上！
电光石火间，陈玄来不及多想，身形一动，竟比平日快了数倍，几步冲到老妇身边，一把将她拽到一旁！
“轰！”
马车擦着两人的衣角冲过，撞塌了路边一个摊位，终于被绊倒，侧翻在地。
陈玄扶着惊魂未定的老妇，自己也心跳如鼓。
刚才那一冲，他下意识动用了丹田里的灵气，速度才能如此之快。但此刻灵气几乎耗尽，浑身一阵虚脱。
“多、多谢恩公……”老妇颤声道谢。
陈玄摆摆手，正要离开，忽然瞥见翻倒的马车旁，掉出一个巴掌大的铁牌。
铁牌黝黑，非金非铁，上面刻着古怪的纹路，像是某种符文。
他心中一动，趁乱捡起铁牌，入手冰凉沉重。
“这位老哥，多谢出手！”
一个浑厚的声音传来。陈玄抬头，看见一个三十来岁的壮汉快步走来，一身短打劲装，腰间佩刀，太阳穴高高鼓起，显然是个练家子。
壮汉扶起车夫，检查一番无大碍，这才转向陈玄，抱拳道：“在下赵猛，走镖的。刚才马匹突然受惊，多亏老哥相助，不然撞了人，赵某罪过就大了。”
陈玄将铁牌悄悄塞进袖中，拱手还礼：“举手之劳，赵镖头不必客气。”
赵猛打量陈玄几眼，眼中闪过一丝讶色。这老人看起来枯瘦，但刚才救人的身法，快得不像寻常老人。
“老哥可是练过？”赵猛试探道。
“年轻时跟人学过几手庄稼把式，早撂下了。”陈玄咳嗽两声，露出疲态。
赵猛见状，也不多问，从怀里摸出一块碎银，约莫二两，塞给陈玄：“一点心意，给老哥压压惊。另外——”
他压低声音：“老哥若是懂些医术，三日后，可来城西‘威远镖局’找我。有桩生意，或许适合老哥。”
说罢，不等陈玄回应，便招呼人手处理翻倒的马车去了。
陈玄握着那块碎银，又摸了摸袖中铁牌，心中疑窦丛生。
今日之事，似乎太过巧合了。
但他没有多想，眼下最要紧的，是恢复灵气，准备明日去刘府诊治。
他加快脚步，出了县城，往青牛村方向走去。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
怀里揣着十两定金、二两碎银，袖中藏着一块古怪铁牌。
而前方，是黑风山的破庙，刘老板的怪病，还有一株九十年的龙纹参在等着他。
修仙之路的第一道坎，已悄然横在眼前。" ["create_time"]=> string(10) "1776335384" }